кэбби-АУ

[velvett]

я всё-таки принесла его в днев ХД
за обоснуй не отвечаю, тк диагноз, указанный англобуквами, пока не лечится и препятствует адекватному взгляду на вещи)

Фандом: The 100
Название: "Может, мы встретимся снова"
Автор:  Velvett
Размер: миди, в процессе
Персонажи: Маркус Кейн/Эбби Гриффин, АЛИ, ОМП, Кларк Гриффин, Октавия Блейк, Беллами Блейк, Джаспер, Рейвен Рейес, Монти. Упоминаются Джейк Гриффин, Телониус Джаха, Онтари, Чарльз Пайк, Джон Мёрфи.
Категория: гет
Жанр: драма, ангст
Рейтинг: R – NC21
Краткое содержание: Альтернативный вариант развития событий в эпизоде 3х13 и после него: Эбби смогла вспомнить Кейна, и он не принял чип. АУ в части кэбби и произошедшего в Полисе, после сцены в покоях Лексы. Действия команды Кларк совпадают с каноном до момента возвращения от Луны. Флешбеки соответствуют канону, но не описываются.
Предупреждение: частичные спойлеры к эпизоду 3х13 «Join or Die» («Примкни или умри»).
Примечание: Посвящается кэбби-кру.

Когда в ладонь вонзился гвоздь, Кейн не выдержал и закричал.

Чуть склонив голову, Эбби наблюдала, как привязанный к деревянной балке мужчина бьётся в агонии. Удары молота вгоняли заострённый металл всё глубже в рану, пронзая руку пленника насквозь. Немудрено, что Кейн утратил остатки самообладания, а вместе с ними и надежду на спасение. Он долго пытался пересилить боль, но теперь было видно, что его борьба продолжалась, скорее, по инерции. Затравленный взгляд, который метался между Эбби и её помощником, был наполнен ужасом. Эбби улыбнулась: значит, им почти удалось сломить его дух. Окончательно сдаться Кейну не позволяло лишь врождённое упрямство, но оно едва ли могло защитить от новой порции боли.

— Не нужно сопротивляться, Маркус. Твои страдания не доставляют нам удовольствия, — произнесла она. — Просто скажи, где скрываются Кларк и остальные, и всё закончится.

Его челюсти и мокрые от слёз глаза были крепко сжаты в попытке собраться с силами во время короткой передышки. Стоило Эбби подумать, что Кейн отключился и не услышал требование, как его глаза распахнулись. Он тяжело выдохнул:

— Нет.
Изображая самое искреннее сочувствие, на которое была способна, Эбби наклонилась ближе.

— Маркус, пойми, — зашептала она, — я не смогу помочь, пока ты продолжаешь делать неверный выбор.

— Я обещал позаботиться о твоей дочери и сдержу слово, — ответил Кейн. — Можешь пытать меня сколько угодно. В конечном итоге, всё равно придётся меня убить.

Глаза АЛИ гневно сузились. Эбби подняла на неё вопросительный взгляд.

— Я думала, это сработает. Но он не уступает.

— Продолжай, у нас есть время до рассвета, — велела АЛИ. — Люди по-разному воспринимают физическую боль. Порой они терпят, но никто не в состоянии держаться вечно. Маркус покорится. Рано или поздно, это происходит с каждым.

Эбби взяла со стола второй гвоздь. Без каких-либо эмоций установила его на ладони Кейна остриём вниз и приняла молот из рук молчаливого помощника.

— Эбби, — едва слышно позвал Кейн. Он чуть согнул пальцы и коснулся её кожи в надежде привлечь внимание, но ответа не последовало. — Прошу тебя, Эбби, не сдавайся…

Скользнув по его лицу пустым взглядом, она подняла над головой руку с молотом и нанесла сильный удар. Эбби не замечала ливень, бушевавший снаружи; она игнорировала крики, сопровождавшие удары молота. Её заботило лишь то, как остриё гвоздя разрывает кожу, мягкие ткани и постепенно погружается в плоть несговорчивого пленника. В Городе Света не было ни боли, ни страданий. И Эбби намеревалась приложить все усилия, чтобы Маркус Кейн убедился в этом как можно скорее.



*****

— Эбби.

Эбби отвлеклась от рассматривания сломанных пальцев и уставилась на Кейна. Она добросовестно следовала указаниям АЛИ, и, по её предположениям, пленник давно должен был молить о пощаде или умереть от болевого шока, но ни того, ни другого не произошло. Изодранная одежда Кейна напоминала грязные лохмотья и была перепачкана кровью, которая сочилась из многочисленных резаных ран на его теле. Кровь была и на лице, и на руках Кейна, несколько часов назад прибитых гвоздями к деревянному подобию креста. Эбби так и не распорядилась вынести его наружу и поставить в ряд с остальными. Разбушевавшаяся стихия заглушала голоса и давала возможность утолить жажду, а удар молнии мог убить Кейна прежде, чем он ответит на её вопросы. Поэтому в итоге крест с привязанным к нему Кейном занесли вглубь башни и положили на каменном постаменте по центру огромного зала.

Но если Кейн думал, что особое отношение облегчит его участь по сравнению с остальными, он ошибался. Склоняясь над ним, будто древний палач над обездвиженной жертвой на алтаре, Эбби сама прибила его ладони к кресту. Кейн кричал и вырывался так отчаянно, что, казалось, ещё чуть-чуть — и его свободная воля будет повержена. Эбби знала, как сделать боль невыносимой, и изощрённо применяла эти знания на Кейне. Показывала помощнику места на теле пленника, удары по которым были наиболее болезненными, оставляла остро заточенным лезвием кровавые полосы на коже Кейна, выкручивала пальцы его правой руки, ломая кости. Эбби делала всё необходимое, но не понимала, почему Кейн ещё не обезумел от боли. Он охрип от криков и пару раз терял сознание, но, по указанию АЛИ, его неоднократно возвращали к жизни для продолжения пыток. Он был истощён, с трудом дышал и издавал звуки, и всё же сломить его волю не удавалось. Эбби провела свободной рукой по вспотевшему лбу, убирая растрепавшиеся пряди волос. Она не могла придумать, что делать дальше: Маркус Кейн был слишком упрям, чтобы сдаться.

— Когда всё закончится, и ты освободишься от чипа… — прохрипел он, морщась, будто каждое слово царапало ему горло. — Если ты будешь помнить всё, что здесь произошло… хочу, чтобы ты знала: это не твоя вина.

АЛИ изогнула брови.

— Я должен был забрать тебя из Аркадии, когда была возможность. Уговорить, найти способ... — губы Маркуса изогнулись в вымученной улыбке. — Как бы я хотел вернуться назад, чтобы это исправить. Сказать, как сильно я... — он осёкся. Сделал паузу, и фраза осталась незаконченной. — Не вини себя. Может, мы встретимся снова.

Его взгляд задержался на глазах Эбби, затем переместился на её губы. После чего Кейн сделал судорожный вдох и без сил сомкнул веки в ожидании неизбежного.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросила Эбби. Маркус не пошевелился, и тогда она посмотрела на АЛИ. — Почему он это сказал?

— Неважно, — с терпеливой мягкостью произнесла та. — Ты должна помочь Дэниелу. Положи молот и проверь, надёжно ли закреплены верёвками ноги Маркуса.

Брюнетка в красном платье говорила по обыкновению чётко и убедительно. Однако её вид не был таким уверенным, как раньше, и это насторожило Эбби. Не двигаясь с места, она смотрела прямо перед собой и хмурилась в поисках ответа.

— Кажется, я уже слышала эту фразу, — пробормотала Эбби. — Где я могла её слышать?

Она не видела, как на лице АЛИ промелькнуло беспокойство.

— Оставь, не думай об этом. — АЛИ участливо подошла ближе. — Ничто не должно отвлекать нас от поставленной цели. Теперь, когда мы так близки…

Но Эбби не слышала слов.

— Может, мы встретимся снова, — лихорадочно шептали её губы. — Может, мы…

Не замечая, как учащается пульс, Эбби прокручивала в голове одну и ту же фразу, стараясь ухватиться за ускользающую мысль. И вдруг у неё перехватило дыхание.

Мужчина с грустными глазами, застывший по ту сторону стеклянной двери.

— Может, мы встретимся снова.

Металлический браслет обвивает запястье спящей на носилках девочки. Губы шепчут что-то важное, прижимаются к нежным щекам. Нужно заставить себя отпустить и сделать шаг назад, но это кажется непосильной задачей…

— Может, мы встретимся снова.

Она слушает речь Телониуса и обнимает колени, чтобы скрыть, как сильно дрожат от страха руки. И множество голосов, включая её собственный, слаженным эхом повторяют:

— Может, мы встретимся снова.

Лицо юной девушки с длинными светлыми волосами кажется таким невинным и милым в её ладонях. Ледяные пальцы согреваются о тёплую кожу дочери... Кларк?

— Может, мы встретимся…

Решительный взгляд тёплых карих глаз. Мгновение — и сильные руки рывком притягивают её в объятия. Жадные губы накрывают её рот крепким, страстным поцелуем, и она с жаром отвечает, забывая обо всём на свете, теряя счёт времени. Когда момент обоюдного безумия прерывается, они просто смотрят друг на друга, и ей не нужны ни воздух, ни земля, ни мир, ни сама жизнь. Ей нужен её коллега, противник, советник… больше, чем просто друг. Маркус.

— Может, мы…

Вместе с воспоминаниями на неё, подобно ураганному ветру, обрушилось ощущение реальности. Вернулись запахи и окружающие звуки, вернулись силы и эмоции — её собственные, настоящие. Моргнув, Эбби наткнулась на подозрительный взгляд АЛИ.

— Рассвело. Буря стихла, — ровно и почти блаженно произнесла Эбби, внутренне поражаясь собственному спокойствию. Было одновременно больно и приятно чувствовать себя живой, дышать полной грудью. — Пора выдвигаться.

— Верно. — Голова АЛИ качнулась в сторону, словно что-то невидимое привлекло её внимание. — С заключёнными возникли сложности. Канцлер Пайк решил оказать сопротивление, но скоро Телониус наладит порядок. Онтари собирает людей снаружи. — АЛИ перевела взгляд на Эбби. — Если пленник вновь отвергнет ключ в Город Света — убей. К сожалению, мы больше не можем тратить на него время.

Судя по выражению лица, она понятия не имела, что такое сожаление. Бездушная искусственная стерва.
Эбби холодно кивнула, опустила взгляд на Маркуса и была вынуждена задействовать всю свою выдержку, чтобы сохранить невозмутимое лицо, когда их взгляды встретились.

— Он не возьмёт ключ, — проговорила Эбби. — Можем покончить с ним прямо сейчас или взять с собой в качестве пленника. Кларк предсказуема. Я уверена: она считает, что потеряла народ Аркадии отчасти по своей вине. Используем Кейна, чтобы сыграть на этом.

— Не лишено смысла, — согласилась АЛИ. — Если, конечно, нам удастся её найти.

Эбби продолжала неотрывно смотреть пленнику в глаза.

— Мы встретимся, — ухмыльнулась она, выдавая самый личный завуалированный намёк, на который была способна в данной ситуации.

Всё внутри Эбби кричало о необходимости подать Маркусу знак, что чип больше её не контролирует. Она верила, что Кейн не забыл последнюю фразу, которую она сказала ему на прощание в Аркадии. Надеялась, что он заметит перемену в её голосе и догадается провести параллель. Но раскрыть себя, утопая во взгляде Маркуса и ожидая его реакции, было бы фатальной ошибкой. Поэтому пришлось отвернуться.

— Я осмотрю его состояние. Нам не нужен балласт, который придётся нести на носилках.

Чтобы не вызвать подозрений, Эбби молча пробежалась пальцами одной руки вниз по его телу, коснулась верёвок, фиксировавших ноги. Пока она изучала хитроумные узлы и соображала, как им отсюда выбраться, другая её рука была опущена вниз. В ней до сих пор был зажат злополучный молот, с которым Эбби не собиралась расставаться без крайней необходимости.

Она словно физически чувствовала, как фирменный цепкий взгляд Маркуса Кейна следил за каждым её движением. Наверное, когда-то это послужило бы раздражающим фактором. Но сейчас то, что он уловил двойной смысл и ждал от неё сигнала к действию, не позволяло Эбби сдаться.

— Джон Мёрфи оказался проворнее, чем мы думали, — отстранённо заметила АЛИ.

Эбби бросила на неё оценивающий взгляд: галлюцинация в красном платье задумчиво смотрела куда-то в стену. Было ясно, что АЛИ потеряла интерес к Маркусу и сосредоточилась на событиях в тюрьме. Она выглядела напряжённой. Похоже, что-то пошло не так. Пайк объединился с Мёрфи и даже здесь умудрился создать всем проблемы. Неужели Телониус потерпел неудачу, пытаясь с ними справиться? Если АЛИ направит туда ещё воинов и Онтари, проход будет относительно свободен. Возможно, появится шанс сбежать из города.

Эбби не представляла, как им с Маркусом удастся пройти мимо стольких людей, принявших чип, и скрыться за воротами Полиса. Но упускать удачный момент она не собиралась. Сердце колотилось как бешеное. Ещё пара мимолётных взглядов — и Эбби удостоверилась, что стоявшие вокруг земляне и небесные исчезли в неизвестном направлении. Из реальных людей остались только она, Маркус и Дэниел, который замер на месте, ожидая дальнейших указаний АЛИ.

Дэниел Грейди. Фермерская станция, человек Пайка. Крепче сжимая оружие, Эбби подумала: если не получится рассчитать силу — будет ли она винить себя так же, как если бы это был кто-то с её станции? Она знала, что будет, но запретила себе думать об этом. Эбби замахнулась и со всей силы ударила помощника молотом в висок. Тот рухнул на пол.

— Эбби, что ты делаешь? — очнувшись, удивлённо воззрилась на неё АЛИ.

Объяснять было некогда. Она выронила молот и подбежала к телу Дэниела. Проверила пульс, с облегчением выдохнула: жив. После чего схватила нож и, желая хоть немного отсрочить неизбежное, принялась сначала разрезать верёвки на запястьях Маркуса.

— Что ты делаешь?! — теряя самообладание, повторила АЛИ.

— Забираю твоего пленника, стерва, — не отвлекаясь, пробормотала Эбби. — По-моему, это очевидно.

— Тебе известно, что вам не выйти за пределы этого здания. — Привычная невозмутимость вернулась к АЛИ в рекордный срок. — Ты не спасёшь Маркуса. Так же, как не спасла Джейка.

— Это мы ещё посмотрим.

— Даже если вам удастся покинуть Полис, и Маркус выживет, ты будешь для него угрозой.

Ненавистный голос заполнял всё пространство вокруг, вызывая позорное желание поддаться панике.

— Заткнись.

— Ты не сможешь долго сопротивляться, Эбби. Однажды боль станет такой нестерпимой, что ты покоришься и закончишь начатое. И тогда его кровь будет…

— Я сказала, замолчи!

— Эбби? — спросил Маркус, круглыми глазами наблюдая за её странным поведением и нервными попытками совладать с верёвкой. — Это ты?

— Сможешь идти? — уточнила она вместо ответа. — У нас мало времени.

— Думаю, да.

— Хорошо. — Эбби закончила с верёвками на руках Маркуса и замерла, с сожалением глядя ему в глаза. — Теперь самое сложное. Готов?

Скрестив руки на груди, АЛИ молча стояла напротив них с видом пассивного наблюдателя. Маркус кивнул и сжал челюсти. Эбби ухватилась за гвоздь и, морщась, потянула на себя. Она старалась причинять как можно меньше боли; Маркус чувствовал это и пытался сдержаться, но душераздирающий крик вырвался из груди помимо его воли.
Освобождение от второго гвоздя далось не легче.

— Телониус и Онтари в подземелье; разбираются с Пайком и остальными заключёнными. Надо действовать быстро, — Эбби пилила верёвки на ногах Маркуса и вводила его в курс дела, позволяя немного прийти в себя.

Обрывочные сведения звучали как бред сумасшедшего. Но Маркус знал её слишком хорошо, чтобы понять: раз она это говорила, значит, считала важным. И он внимательно слушал, с осторожностью вытирая рукавами окровавленные ладони.

— В голове тех, кто принял чип, появляется АЛИ. Это какая-то компьютерная программа, искусственный интеллект… она руководит нашими действиями. АЛИ видит и слышит всё, что вижу и слышу я. Поэтому молчи обо всём, что касается Кларк. Нужно придумать, как обойти армию из землян и наших людей, и куда направиться, если удастся сбежать. Хотя нет, о последнем ты тоже ни в коем случае не должен мне говорить.
Верёвки упали на пол. Эбби поднырнула под плечо Маркуса, помогая ему встать на ноги и удержаться в вертикальном положении.

— Эбби, — выпрямившись, он повернулся к ней и одарил пристальным взглядом. — Это действительно ты?
Она открыла рот, чтобы сказать уверенное «да», но вдруг поняла, что всё это могло оказаться очередной уловкой АЛИ. Эбби растерянно моргнула, впервые недоумевая: почему в помещении, в котором не было дверей, до сих пор не появились толпы чипированных последователей стервы в красном?

— Я не знаю, — прошептала Эбби, сглотнув подступивший к горлу ком. — Но у нас нет времени, чтобы это…
Закончить она не успела. Маркус резко сократил расстояние и впился губами в её губы, точно как тогда, в Аркадии. Застигнутая врасплох, она даже не сразу осознала, что жадно целует его в ответ. Её пальцы зарылись в волосы Маркуса, и, прижавшись к нему всем телом, она не смогла подавить приглушённый стон.

— Это ты, — выдохнул он, отстранившись. И улыбнулся, с удовлетворением отмечая, как Эбби смущённо закусила припухшую губу. — Теперь говори, какой у тебя план.

Эбби отошла к лежавшему на полу Дэниелу и наклонилась, чтобы снять с него куртку. Вернувшись, молча помогла Маркусу надеть её и вздохнула.

— Ты должен бежать, — наконец, пробормотала Эбби.

Его брови изогнулись.

— Маркус, послушай. Я знаю, это не то, на что ты рассчитывал, но вместе нам не выбраться. В одиночку у тебя будет шанс…

— Нет, это ты послушай, — он схватил её за предплечье, игнорируя острую боль в раненой ладони. — Я не потеряю тебя ещё раз. Мы пытаемся сбежать вместе, или мы остаёмся, и ты закончишь то, что приказала АЛИ. Решение за тобой.

Эбби уже отчётливо слышала топот приближавшихся шагов.

— Маркус, пожалуйста! На споры нет времени, — её голос задрожал от бессильного отчаяния. — Разве ты не понимаешь? Она видит всё, что вижу я! Если ты останешься или попытаешься вывести меня, мы оба погибнем.

— Что-нибудь придумаем, — отрезал он. — Однажды я уже оставил тебя и больше не намерен повторять эту ошибку. Идём.

Не реагируя на дальнейшие доводы и протесты, Маркус потянул её за собой вглубь здания.



*****

Первый этаж главной Башни Полиса напоминал беспорядочное переплетение коридоров и помещений. Дверей нигде не было; пространство условно разделялось целыми и полуразрушенными стенами, да колоннами с высокими арочными сводами. Беглецы мчались в неизвестном направлении, петляя между колоннами и ныряя из перехода в переход. Несколько раз топот преследователей слышался позади так явно, что Эбби казалось: их с Маркусом вот-вот настигнут. Но Кейн подмечал по пути местечко — груду обломков, или уступ в стене, где можно было спрятаться, — толкал Эбби в укрытие и закрывал своим телом, прижимая к груди. И они пережидали.

Запоминать дорогу было бессмысленно, из-за быстрого бега Эбби всё равно потеряла ориентацию в пространстве. Впрочем, что-то подсказывало ей: первый этаж не мог быть столь необъятным. Скорее всего, Маркус сам не знал, где выход. Или он просто нарезал круги, хаотически меняя направление, чтобы запутать людей АЛИ. Так или иначе, Эбби оставалось лишь, зажмурившись, сидеть в кольце рук Маркуса и использовать передышки, чтобы выровнять дыхание. Потому что, стоило топоту дюжины ног пронестись мимо, как Кейн уже увлекал её за собой для забега в другую сторону, не давая опомниться.

Наконец, траектория их движения стала менее извилистой. Эбби в очередной раз поразилась способностям Маркуса. Судя по тому, как уверенно он теперь вёл её вперёд, Маркус Кейн чудесным образом здесь ориентировался. Это должно было подбодрить её, но Эбби то и дело обеспокоенно поглядывала на своего спутника: долгий бег без остановки оказался колоссальной нагрузкой для его измученного организма. После пыток и бессонной ночи было удивительно, что Маркус вообще держался на ногах. Он шумно хватал ртом воздух и едва мог дышать, но упорно не желал пощадить себя и перейти на шаг. Пальцы, крепко державшие её за руку, периодически усиливали хватку, и Эбби подозревала, что в эти моменты его состояние близко к обмороку. Она не могла видеть его лицо, но понимала, что скоро Маркус выдохнется окончательно.

— Стой, — свернув за ним в очередной поворот, Эбби затормозила и перешла на шаг. Кейн был вынужден сделать то же самое.

Эбби попыталась прислушаться и уловить шум погони, но удары сердца раздавались в висках слишком громко. АЛИ шагала чуть впереди и задумчиво осматривалась, из чего Эбби сделала вывод, что место ей не знакомо.

— Тебе нужно отдышаться.

Он замотал головой, пытаясь сказать, что всё в порядке. Голос не подчинился.

— Я никогда не была в этой части здания и понятия не имею, где мы находимся. Маркус, у нас есть несколько минут форы. Отдохни.

Он вновь замотал головой, порываясь продолжить бег. Но Эбби была непреклонна.

— Если ты и дальше будешь загонять себя, то потеряешь сознание! — возмутилась она.

— Земляне… — выдохнул Кейн, совладав с дыханием. — Они знают.

— Думаешь, они смогут вычислить, куда мы направляемся?

Он кивнул, побуждая её ускорить шаг.

— Но откуда?! Как они могут узнать, если... — Эбби чертыхнулась. — АЛИ сопоставит то, что вижу я, с тем, что знают земляне. Точно.

— Подожди, а что если…

— Зря ты это затеял, Маркус. — Погрузившись в свои мысли, Эбби его не услышала. — Лучше бы оставил меня и ушёл, пока была возможность.

Маркус крепче сжал её руку, привлекая внимание.

— Эбби, перестань говорить ерунду и послушай, — произнёс он. — Кажется, я придумал, как помешать АЛИ нас выследить.

Эбби, не ожидавшая такого заявления, застыла с открытым ртом. АЛИ тоже заинтересованно повернулась к Кейну.

— Мы лишим её зрения.

Прежде, чем Эбби успела осознать сказанное, Маркус принялся одной рукой, морщась от боли, отрывать кусок ткани от своей футболки.

— Маркус, что ты?..

— Помоги мне оторвать край.

И тут до неё дошло. Издав радостный смешок при виде крайне недовольного лица стервы в красном, Эбби оттеснила руку Маркуса и сделала то, о чём он просил. Затем одарила АЛИ победной ухмылкой, сложила из ткани повязку и закрыла себе глаза, связав концы узлом на затылке.

— Отлично! Я ничего не вижу, — широко улыбнулась Эбби. — Если нас поймают…

— Нас не поймают, — шепнул Маркус прямо нал её ухом. Эбби вздрогнула от неожиданно близкого контакта, и весёлое настроение сразу испарилось. Замерев на месте, она почувствовала, как рука Маркуса легла ей на плечи. — Если позволишь, я бы не отказался от поддержки.

— Я тоже, — честно ответила Эбби. Её рука приобняла его за талию.

Дальше шли молча. Эбби была напряжена и спотыкалась буквально через каждые два-три шага. Рука Кейна, приятной тяжестью давившая на плечо, служила безмолвным укором её неловкости. Эбби знала, что нужно расслабиться. Маркус был слишком измождён, чтобы постоянно удерживать её от падения. Ради него она очень старалась очистить мысли и сосредоточиться на ходьбе. Даже пробовала считать шаги, но одёрнула себя, сообразив, что это может послужить подсказкой для АЛИ. Как ни странно, вскоре самобичевание и предпринятые меры помогли. Эбби почувствовала себя увереннее, её ноги перестали заплетаться.

Но стоило решить одну проблему, как обнаружилась другая. Когда неуклюжесть была побеждена, ничто больше не отвлекало Эбби от мыслей о Маркусе. Для этого сейчас было не время и не место, но их бёдра идеально двигались в такт, а тела так тесно прижимались друг к другу, что невозможно было не думать о сильном подтянутом теле, жар которого чувствовался даже сквозь одежду.

Маркус Кейн. Она безгранично доверяла ему как в выборе направления, так и во всём остальном. Когда они успели настолько сблизиться? На Ковчеге у них были годы, на Земле — всего несколько месяцев. И за этот короткий период, наполненный болью и нескончаемой борьбой за выживание, Маркус стал для неё так важен, что это казалось непривычным, пугающим. И ошеломляюще правильным.

Он был её надеждой, а она — его опорой. Или наоборот… хотя какая разница? Маркус никогда бы не признал этого вслух, но сейчас он нуждался в ней сильнее. Поэтому Эбби следовало проявить мужество и не зацикливаться на всяких глупостях, вроде кромешной темноты вокруг и жутковатых образов, которые, за неимением визуальной картинки, рисовало разыгравшееся воображение. Идея завязать ей глаза была просто блестящей; Эбби была счастлива, если благодаря этому они хоть в чём-то смогут обойти АЛИ. Но чернота перед глазами и собственные мысли заставляли Эбби нервничать, и она ничего не могла с этим поделать.
Кроме того, Маркус повёл её вниз по лестнице.

— Значит, самое страшное, что теперь может случиться, — не выдержала она, — это если я врежусь лбом в стену. Верно?

Маркус хмыкнул. Выждал с ответом, пока не закончились ступени. Перестраховщик.

— Не волнуйся: в этот момент я обязательно окажусь рядом.

— Чтобы этого не допустить? — поддразнила Эбби.

— Чтобы подхватить, когда ты будешь падать.

Фыркнув, она ущипнула бок Кейна рукой, которой обнимала его за талию. Наслаждаясь мягким смехом Маркуса — звуком, который не слышала будто целую жизнь, — Эбби впервые по-настоящему поверила, что им удастся выбраться.

— Далеко ещё? — поинтересовалась она, когда через некоторое время они остановились.

— Надеюсь, что нет.

Маркус отстранился и, сделав ещё несколько шагов вперёд, натужно закряхтел. Подошвы его обуви зашаркали по каменному полу. Наверное, Маркус пытался что-то сдвинуть, но у него не получалось. Эбби продолжала стоять там, где он её оставил. Однако, услышав приглушённые ругательства, она поняла, что пора вмешаться.

— Маркус, тебе нужна помощь?

Звук шагов — и Эбби ощутила его тяжёлое дыхание. Подняла руку туда, где, по её предположению, должно было находиться лицо Маркуса. Коснулась влажной от пота кожи, наугад проследила черты лица кончиками пальцев и приложила ладонь к его лбу. Лоб был покрыт испариной, но, в целом, Эбби нашла состояние Маркуса удовлетворительным и с облегчением выдохнула. Затем, не задумываясь, уместно ли это, начала аккуратно убирать с его кожи прилипшие пряди волос. Звенящая тишина и отсутствие видимости придавали её жестам некую интимность, и Эбби, заворожённая моментом, напрочь забыла о том, что давно пора убрать руку и выбираться из здания.

Наконец Маркус сделал шумный выдох. Эбби спохватилась и вдруг осознала, что за всё это время он ни разу не пошевелился, а в последние секунды даже затаил дыхание.

— Эбби, — странно хриплым голосом позвал Кейн.

— Извини, я… — смутившись, она опустила руку. — Прости. Не знаю, что на меня нашло.

— Не надо. У нас ещё будет на это время.

По интонации было нетрудно понять, на что её собеседник собирался потратить упомянутое время. Эбби облизнула губы, скрывая улыбку. Она сожалела только о том, что не может ответить Маркусу пронзительным взглядом глаза в глаза.

— Веди, — Эбби первой нарушила паузу. — Давай попробуем вместе.

Его рука легонько подтолкнула вперёд. Вдвоём они сделали несколько шагов, и Маркус остановился. Зашёл Эбби за спину, левой рукой поднял её руку вверх и бережно положил на холодную шершавую поверхность.

— Нужно сдвинуть вправо этот кусок стены, — сказал он, подтверждая догадку Эбби.

Она чуть было не ответила, что уже и сама поняла задачу. И что осторожная таинственность, с которой Маркус подошёл к делу, была излишней. Но тут его вторая рука оказалась на её животе, притягивая Эбби в то, что было слишком похоже на объятия, и она прикусила язык. Её спина прижалась к его груди, её бёдра — к его бёдрам. Такая позиция затуманивала мысли.

— Готова? — выдохнул Маркус в её волосы. — На счёт три.

Эбби кивнула. Ухватилась за камень двумя руками, для устойчивости переступила с ноги на ногу. И ощутила, как тело Маркуса напряглось от её перемещений. О, да. Похоже, они оба были чертовски готовы. Но сначала им предстояло сдвинуть камень.



*****

Вот уже несколько минут они вновь спешили в неизвестном направлении. Эбби крепко держалась за предплечье Маркуса. Повязка до сих пор была на её глазах, и это не позволяло набрать такую скорость, с которой они уходили от погони в Башне. Но состояние Маркуса тоже было далеко от идеального — поэтому, с учётом обстоятельств, они двигались на пределе своих возможностей. Эбби ощущала ласкающие лицо лучи солнца и лёгкий ветерок, слышала пение птиц и шелест листьев. Звуки природы успокаивали.

Даже после того, как часть стены поддалась, а они с Маркусом почти ползком преодолели финальный отрезок пути и оказались на воле, Эбби всё ещё не могла поверить, что план Маркуса удался. Эбби не спрашивала, где именно они выбрались на поверхность. Она боялась навести АЛИ на след и старалась ни о чём не думать, но это было непросто. По её соображениям, подземный ход вывел их с Маркусом на приличное расстояние от стен города. Маркус не сообщил о наличии преследователей — значит, появление беглецов осталось незамеченным. Эбби могла лишь гадать, откуда Кейн узнал о тайном выходе из Полиса. Но она молчала, не желая ставить под угрозу жизнь человека, от которого её спутник получил эту информацию.

Внезапно спину пронзила резкая боль, как от удара электричеством. Ноги подкосились, и, не успев толком осознать, что произошло, Эбби с криком упала на землю. Маркус вмиг оказался рядом.

— Эбби, что случилось? Ты подвернула ногу?

— Нет. Что-то ударило меня в спину.

Маркус принялся осматривать её спину.

— Уверена? На вид всё в порядке, — озадаченно произнёс он. — Сможешь подняться? Обопрись на меня.

Она кивнула. Стараясь игнорировать остаточные ощущения и накатившую слабость, Эбби ухватилась за его руку, чтобы подняться. И в этот момент повторная вспышка боли, ещё более сильная, чем предыдущая, заставила её колени подогнуться. Эбби едва успела заткнуть себе рот, подавляя вскрик.

— Ты должна снять повязку, — голос АЛИ, зазвеневший в голове, развеял все подозрения. — Ты же знаешь: мы не можем позволить вам уйти. Если перестанешь сопротивляться, всё прекратится. В противном случае, это только начало.

— Ни за что, — выдохнула Эбби.

Поясницу обожгло третьим ударом электричества, и Эбби закусила рукав, чтобы заглушить очередной крик. Её глаза были мокрыми от слёз.

— Это ни к чему не приведёт, Эбби. Ты не сможешь терпеть вечно, — неумолимо продолжала АЛИ. — Сдайся, сними повязку. Обещаю: всё закончится, как только ты скажешь, где находишься. Мы примем тебя обратно. Ты снова обретёшь мир и спокойствие, ведь в Городе Света нет боли.

Эбби морщилась, пытаясь абстрагироваться от влияния АЛИ. Где-то вдалеке она слышала голос Маркуса, но была не в состоянии разобрать слова или ответить.

— Он тебе не поможет, — словно прочитав её мысли, произнесла АЛИ. — Он умеет только разрушать. Вспомни, сколько страданий тебе пришлось вынести по его вине, сколько смертей на его совести. Он виновен в смерти твоего мужа и вынес смертный приговор тебе. Он осудил твою дочь и отправил её на Землю, умертвил более трёхсот человек. Десять ударов электрическим током тоже были его приказом. Ты помнишь это чувство?

Эбби выгнулась от очередного удара в спину и закричала сквозь зубы, намертво вцепившиеся в рукав куртки.

— Зачем ты так стремишься его спасти? Он этого не стоит. В глубине души ты знаешь, что я права. Ну же, Эбби. Мы можем воздать ему по заслугам. Он должен заплатить за всё, что совершил. Сними повязку. Только ты можешь восстановить справедливость. За Джейка, за Кларк. За тех, кто был в отсеке №17.

— Маркус, ты должен кое-что для меня сделать. Это важно, — сбивчиво зашептала Эбби, и АЛИ тут же умолкла. — Прошу тебя… осталось шесть ударов. Держи крепче, не позволяй мне снять повязку!

— Позови, когда передумаешь, — разочарованно произнесла АЛИ.

Спину обожгло новым электрическим разрядом, и Эбби истошно закричала.

— Эбби! Эбби!..

Отчаяние в голосе Маркуса и крепкие объятия были последним, что она запомнила, прежде чем спрятать лицо у него на груди и вцепиться в его футболку.

— Может, мы встретимся снова, — едва слышно попрощалась она.

А затем вся сила оставшихся электрических ударов обрушилась на Эбби одновременно, и окружающий мир взорвался вспышкой невыносимой боли.



*****

Она очнулась внезапно и не сразу поняла, что происходит. На её голове была повязка, которая закрывала глаза. Эбби полулежала на земле, но стоило дёрнуться вперёд — и её кто-то остановил, крепко прижав руки к телу и лишив возможности подняться. Толкаясь и извиваясь, Эбби попыталась освободиться.

— Тише, тише. Это я, Маркус, — произнёс голос, узнав который Эбби перестала вырываться. — Эбби, всё позади. Всё закончилось. Ты кричала, а потом потеряла сознание. Знаю, нужно было идти вперёд, но мои руки... я не смог поднять тебя.

Пока он говорил, к ней возвращались воспоминания и всё то, чему лучше было оставаться кошмарным сном. Потянувшись к Маркусу, Эбби обняла его и уткнулась носом ему в шею. Очень хотелось остаться так навсегда. Сидеть, вдыхая его запах, согреваясь в объятиях и пытаясь зарядиться от Маркуса силой, уверенностью, смелостью. Слёз не было; было непонятное оцепенение, ощущение внутренней пустоты.

— Ты просила не снимать повязку, — напомнил Маркус. Пальцы его левой руки гладили волосы Эбби. — До того, как… Что это было, Эбби?

— АЛИ, — хрипло ответила она. Как и ожидалось, голос был сорван. — Снова показывала мне преимущества Города Света.

— Она пытала тебя?

— Скорее, испытывала болью, которую я пережила в прошлом.

— Ясно. — По голосу Маркуса Эбби поняла, что они ещё вернутся к этой теме. — Ты можешь идти? Если хотим оторваться от возможной погони, нам не следует надолго останавливаться.

Она кивнула. Недавней боли как ни бывало, и Эбби поднялась с земли. Уже привычным жестом положив руку ей на плечи, Маркус подождал, пока она обнимет его за талию, и они продолжили путь.

Они шли в молчании так долго, что Эбби казалось, будто с момента последнего разговора прошла целая вечность. Несколько раз они останавливались у водоёмов, чтобы промочить горло, несколько раз Маркус помогал ей преодолеть какие-то преграды на пути. Эбби предполагала, что это были поваленные деревья, но не задавала вопросов, рассудив, что лучше оставить АЛИ в неведении.

Персональная галлюцинация не давала о себе знать. Она оставила попытки заговорить или прибегнуть к наказаниям, но что-то подсказывало Эбби: это не продлится долго. Возможно, АЛИ отвлеклась на какие-то более важные дела. Или продумывала новую стратегию и более действенные способы сломить волю Эбби. Решив, что в данной ситуации мысли о компьютерной программе никому не навредят, Эбби полностью переключилась на упорядочивание в голове известной ей информации про АЛИ. Итог внутренних рассуждений был довольно предсказуем: чем дальше Кларк и Маркус находились от Полиса, тем сильнее была решимость Эбби. Она могла выдержать любые пытки. Для этого было нужно только одно — знать, что дорогим людям угрожает не большая опасность, чем обычно.

— Темнеет, — проговорил Кейн, отвлекая её от безрадостных мыслей. — Нам нужно подыскать место, где провести ночь.

Эбби согласилась: давно пора было это сделать. Она чувствовала, как тяжелели его шаги, как Маркус старался держаться уверенно и прямо, но при этом опирался на её руку всё сильнее. Неизвестно, сколько ещё они шли, пока Маркус не нашёл что-то подходящее. Земля под ногами сменилась на твёрдую поверхность. Кейн помог Эбби забраться в укрытие, прижимая к себе и придерживая её голову. Когда он попросил подождать и отошёл, Эбби поняла, что на сегодня путешествие окончено.

Вернувшись, Маркус первым делом бережно убрал с глаз Эбби повязку.

— В этом больше нет необходимости.

Их взгляды встретились. Даже полутьма не помешала Эбби уловить тревогу на лице Маркуса.

— Как ты? — спросил он.

Она усмехнулась.

— Я собиралась задать тебе тот же вопрос.

Ни один из них не ответил, всё было понятно без слов. Они смотрели друг другу в глаза, пока вспышка молнии не озарила помещение, заставив Эбби вздрогнуть от неожиданности.

Эбби обвела взглядом временное пристанище. Они стояли посреди разрушенной хижины, очевидно, много лет назад служившей кому-то домом. Эбби могла различить разбросанные всюду обломки и мусор. О том, что с восходом солнца обнаружатся следы пребывания диких животных или сами животные, думать не хотелось. Насколько Эбби могла судить, мебель, дверь и часть пола отсутствовали. Дерево, повалившееся на крышу, уничтожило половину постройки. При всём этом великолепии, в единственной из двух уцелевших стен было окно с осколками стекла; из окна виднелись деревья и полоска неба. Благодаря этому просвету, в момент второй вспышки молнии Эбби удалось чётко увидеть бледное осунувшееся лицо Маркуса.

— Похоже, этой ночью снова пойдёт дождь, — заметил Маркус. Если он и подумал, что стихия запросто может затопить или снести их ненадёжное укрытие, то предпочёл не произносить этого вслух. — Ты голодна? С едой будут проблемы, но я собрал немного ягод.

— Это подождёт. Сейчас я бы хотела осмотреть твои руки.

— Эбби…

— Маркус, не спорь, — припечатала она. — Мы проделали такой путь не для того, чтобы ты умер у меня на руках от заражения крови.

Конечно, она преувеличивала. И всё же, Кейн не стал спорить. Он протянул левую руку ладонью вверх, но Эбби мотнула головой.

— Сначала тебе нужно сесть.

Маркус осмотрелся. Прошёл вперёд и, остановившись в том месте, над которым оставался целый фрагмент крыши, указал Эбби на угол между двумя стенами. Когда начнётся дождь, пол здесь останется сухим; нападения со спины или слева тоже можно было не опасаться. Дополнительным преимуществом служило то, что этот угол оказался наиболее удалённым от входа, и если кто-то или что-то войдёт в хижину, Маркус и Эбби увидят его первыми. Эбби кивнула: место действительно было идеальным. Она проследовала за Кейном, сняла свою куртку, а затем опустилась на колени и расстелила её у стены.

— Садись. — Её голос не терпел возражений.

Маркус молча подчинился. Сел на куртку так, чтобы иметь возможность контролировать вход. Тяжело привалившись спиной к стене, вновь подал ей левую руку. Эбби, хмурясь, попыталась осмотреть рану, но освещение было никудышным. Редкие всполохи в небе не особенно помогали делу, поэтому осмотр носил, скорее, интуитивный характер. Эбби помнила, в каком месте была рана; помнила, что рана была сквозной. Ещё лучше она помнила ситуацию с его правой рукой, но осматривать повреждения, которые всего сутки назад безжалостно наносила сама, Эбби была пока не готова.

Она подняла взгляд на Маркуса и замерла в нерешительности, увидев, что он задремал. Наклонилась чуть ближе к его лицу, прислушалась к размеренному дыханию. Наверное, она всю оставшуюся ночь могла бы сидеть рядом, охраняя его сон, но беспокойство за его здоровье было сильнее желания остаться. Аккуратно положив руку Маркуса ему на колено, она поднялась и, стараясь ступать как можно тише, направилась к выходу.

— Куда ты идёшь? — слабо окликнул Маркус.

Эбби поморщилась и обернулась. Он не шевелился. Сидел в том же положении, в каком она его оставила, и, судя по всему, чувствовал себя значительно хуже, чем днём. Ощущая на себе напряжённый взгляд, Эбби подбирала слова для ответа. Она понимала, что даже в таком состоянии Маркус не отпустит её одну, если она скажет всю правду. Слишком упрямый во всём, что касалось безопасности, он заставит себя подняться и пойти с ней, даже если будет едва держаться на ногах самостоятельно.

— Мне нужно выйти наружу, — мягко начала она.

— Там вот-вот начнётся ливень. Это может подождать до утра?

— Нет. Необходимо как можно скорее зафиксировать твои пальцы, а для этого понадобятся материалы, которые можно использовать в качестве шины. — Она одарила его обезоруживающе-милой улыбкой, надеясь, что это сработает. — Маркус, не беспокойся. Я быстро, обещаю.

Когда Кейн с усилием выпрямился и потянулся к голенищу сапога, Эбби подумала, что он собирается встать. В пару больших шагов она преодолела разделявшее их расстояние. Опустилась на колени напротив, открыв рот, чтобы спорить и уговаривать Маркуса остаться в укрытии. Но этого не понадобилось.

— Вот. — С трудом вытащив из сапога нож, Кейн отдал его ей, после чего вновь без сил навалился на стену. — Неизвестно, какая живность обитает здесь в ночное время. Поторопись и держи его наготове.

Эбби удивлённо посмотрела сначала на оружие в своей руке, потом на Маркуса.

— У тебя есть нож? Откуда?!

— Из Полиса. Забрал тот, которым ты разрезала верёвки. — Маркус хмыкнул. — Ты против?

Усмехнувшись, Эбби покачала головой: сколько бы времени они ни проводили вместе, этот мужчина не переставал её удивлять.

— Я скоро вернусь, — шепнула она и направилась к выходу.

Оказавшись на улице, Эбби зябко поёжилась. Видимость была значительно лучше, чем внутри постройки, и, возможно, она бы предпочла остановиться и просто посмотреть вокруг. Сделать пару глубоких вдохов полной грудью, чтобы насладиться свежим воздухом, наполненным запахами леса. Рассмотреть ветви деревьев, причудливо торчавшие в разные стороны. Но тучи сгущались, и дождь уже начинал падать мелкими каплями, поэтому Эбби, хмуро глянув на появившуюся рядом АЛИ, приступила к поискам. Сделала несколько шагов в сторону от хижины, присела на корточки и начала перебирать пальцами все листья и палки, которые попадались под руки.

С палками, подходящими, чтобы наложить шину, особых проблем не возникло. Но найти целебное земное растение, о котором Эбби впервые услышала ещё будучи на Ковчеге, оказалось не так-то просто. Она видела это растение в лесу, примыкавшем к Аркадии, однако сомневалась, что сможет узнать его в сумерках среди прочей травы. Медленно осматривая стебли и листья, Эбби постепенно удалялась от хижины.

— Ты не сумеешь спасти его, — негромко проговорила АЛИ. — Что бы ты ни делала, тебе не спасти ни Маркуса, ни Кларк, ни свой народ. Ты никому из них не поможешь; смирись и прими это. Маркус должен принять чип. Только Город Света исцелит его, исцелит их всех. Ты знаешь, что это единственный выход.

Упрямо сжимая зубы, Эбби старалась не реагировать на обманчиво-мягкий голос спутницы в красном. Очень хотелось ответить, закричать, прогнать её из виду и, главное, из своей головы. Каждый раз Эбби напоминала себе, что не стоит тратить драгоценные минуты попусту. АЛИ, для которой наступавшая темнота была выгодна, только обрадуется, если поиски лекарства для Маркуса не увенчаются успехом.

— Можешь меня игнорировать, но тебе известно, что я права...

АЛИ продолжала свою монотонную речь, и с каждой её фразой оставаться собранной становилось всё труднее. Молчание в данном случае явно не работало. Пытаясь заглушить голос настойчивой галлюцинации, Эбби раз пять спела гимн Ковчега, а затем начала вслух перечислять названия всех известных ей земных растений и их основные характеристики. Тем временем порывы ветра становились всё сильнее; стихия нагнетала обстановку, угрожая с минуты на минуту разразиться проливным дождём и накрыть всё вокруг непроглядной чернотой. Вздрогнув от очередного раската грома, Эбби оглянулась на темневшую за деревьями хижину и подумала, что, наверное, отсутствовала слишком долго. Она чувствовала, что дрожит от холода, а от долгого ползанья на коленях у неё затекли и промокли ноги. Ей следовало вернуться; проверить состояние Маркуса и продолжить поиски в другой стороне. Но, должно быть, что-то во Вселенной сжалилось над ней. Эбби неожиданно узнала листья округлой формы и победно выдохнула: «Есть!».

Стоило ей подняться, с гордостью демонстрируя пучок зажатых в руке листьев и палок, как глаза АЛИ сощурились. Одарив Эбби гневным взглядом, она поджала губы и исчезла, а Эбби так и осталась стоять, не в силах поверить в свою удачу. И тут, сопровождаемый треском ветвей, на землю обрушился ливень, заставивший Эбби спохватиться и поспешить обратно. В укрытие она вбежала вымокшей до нитки и по-детски счастливой. Ненадолго ей даже показалось, что дождь смыл с неё все следы усталости, взамен подарив заряд бодрости и оптимизма. Но по мере того, как Эбби продвигалась к Маркусу внутрь дома, груз содеянного начал возвращаться к ней. Замкнутое пространство заброшенной хижины давило перспективой предстоявших действий, напоминая, что от содеянного так легко не освободиться.

Приблизившись к Маркусу, Эбби наткнулась на его сонный взгляд и ободряюще улыбнулась. Разложила на свободной части расстеленной куртки листья и палки и уже потянула вверх край своей кофты, когда удивлённый голос Маркуса остановил её.

— Что ты делаешь?

— Раздеваюсь, — невозмутимо ответила она. — Если хочешь, можешь закрыть глаза или отвернуться.

Он ничего не сказал, но и не последовал её совету. Эбби облизнула губы, чтобы скрыть улыбку. Она не собиралась привлекать к себе внимание, но от пристального взгляда Кейна ей вдруг стало теплее. Это было странно, но приятно. Эбби стянула кофту через голову. Оставшись в тонкой майке, которую носила на голое тело, она вытащила нож из кармана джинсов. Сделала надрезы и оторвала две настолько широких полосы, что оставшаяся часть майки открывала почти весь её живот. Маркус молча смотрел, пока Эбби сосредоточенно укорачивала предмет одежды прямо на себе. Закончив, она наклонилась и вернула в голенище сапога Маркуса единственное средство защиты. После чего оставила лоскуты ткани рядом с листьями и снова надела кофту. Сделав решительный выдох, Эбби посмотрела на Маркуса.

— А теперь приступим.

— Мне тоже нужно раздеться? — Маркус решил немного разрядить обстановку, но шутка не помогла.

Напряжённая и пребывающая в своих мыслях, Эбби закусила нижнюю губу.

— Тебе нужно оставаться в сознании.

Эбби опустилась перед ним на колени и взяла несколько листьев. Стряхнула с них воду на ладонь левой руки Маркуса, аккуратно промокнула рукавом. Кончиками пальцев растёрла листья, чтобы размягчить их и выдавить сок; наложила получившуюся массу на рану с внутренней стороны ладони. Оторвав от лоскута ткани кусок поменьше, Эбби зафиксировала повязку на обработанной части раны, затем нанесла остатки смеси на внешнюю сторону ладони. Пока она делала перевязку, Маркус не проронил ни слова. Он внимательно наблюдал за её действиями, предпочитая не отвлекать, и Эбби была за это благодарна. Ничто не помогало ей успокоиться лучше, чем кропотливая работа в тишине.

Когда с левой рукой было покончено, Маркус поднёс её к глазам, желая рассмотреть поближе, и машинально вытянул вперёд вторую. Осторожно взявшись за его запястье, Эбби проделала аналогичную процедуру с листьями и сквозной раной на правой ладони. Завершив перевязку, она с нежностью провела по импровизированному бинту. И замерла, уставившись на очертания сломанных пальцев.

— Эбби? — тихо позвал Маркус.

Эбби смутилась.

— Прости. — Она не уточнила, за что именно извиняется. Маркус прекрасно знал, что её беспокоит не эта минутная слабость. — Это вряд ли будет приятно. Закуси что-нибудь.

— Тебе приходилось раньше вправлять переломы? — спросил Кейн, игнорируя предложение.

— Да, на Ковчеге. Но у меня была анестезия, возможность наложить гипс... Я ни разу не вправляла несколько пальцев сразу в подобных условиях. Тем более, не делала это вслепую. — Эбби подняла взгляд на Маркуса, но темнота мешала увидеть эмоции на его лице. — Маркус, если я что-то сделаю не так, кости срастутся неправильно, и пальцы постепенно перестанут функционировать. Ты можешь остаться калекой.

— Если сомневаешься, можем отложить это до возвращения в Аркадию.

— Мы не знаем, когда туда вернёмся и вернёмся ли вообще. А переломы рекомендуется вправлять как можно скорее.

— Значит, ты справишься.

Эбби поджала губы и мысленно поклялась сделать всё возможное. Другие варианты были неприемлемы.

— Начнём с безымянного. Готов?

Она получила утвердительный ответ и приступила к пальпации. Обнаружив под кожей гематому и характерный костный выступ, Эбби стала медленно вытягивать палец за последнюю фалангу. Надеяться на зрение в данной ситуации было бесполезно, поэтому она закрыла глаза, чтобы всецело сконцентрироваться на ощущениях. Тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, Маркус мужественно переносил боль. Наконец, Эбби перестала тянуть и ослабила хватку. Принялась повторно ощупывать место перелома. Решив, что на этом всё, Маркус шумно выдохнул. Но тут Эбби без предупреждения начала репозицию, и он закричал...



*****

Вправление переломов было позади, как и проверка обоюдной выдержки на прочность. Эбби посмотрела на Маркуса: он уже долгое время сидел с закрытыми глазами, привалившись к стене. Судя по ровному дыханию, он снова впал в забытье, и это тревожило Эбби. Маркус был сильным, выносливым мужчиной, и тот факт, что он периодически отключался и пару раз потерял сознание от боли, пока Эбби возвращала сломанные кости на место, вызывал серьёзные опасения. Маркусу нужно было отдохнуть и перекусить, чтобы набраться сил. Вот только он наотрез отказался съесть все ягоды, собранные днём, а другой еды у них не было.

Буря снаружи не прекращалась, но раз хижина, в которой они находились, до сих пор стояла, тревоги о свирепствующей природе можно было отложить на потом. Эбби поднялась на ноги и прошла к поваленному дереву. Здесь не было значительной части крыши, и потоки дождевой воды лились на пол, подобно водопаду. Вытянув руки, она с наслаждением подставила их под струи воды. Умыла лицо, шею. Брызги летели на одежду, оставляя мокрые пятна, и это действовало освежающе. Отогнав промелькнувшую мысль, что было бы неплохо принять душ, Эбби попробовала воду на вкус. После чего сложила ладони лодочкой и утолила жажду. Осмотревшись в поисках какой-нибудь ёмкости для Маркуса, она ничего не смогла увидеть, а ползать по полу, вспомнив про отсутствующие доски, Эбби не рискнула. Поэтому набрала воды тем же способом, что и для себя, и поспешила к своему спутнику. Меньше всего на свете ей хотелось прерывать его сон, но, к счастью, Маркус очнулся, стоило ей присесть рядом.

— Ты принесла мне воды? — спросил он.

— Здесь мало, но сейчас будет ещё, — ответила Эбби, забывая о том, что он вряд ли увидит её улыбку. Придерживая её ладони пальцами левой руки, Маркус в один миг выпил принесённую воду. — Это единственное, что я смогла придумать.

— Это отлично.

Чтобы напоить его, Эбби сделала ещё несколько таких заходов. Но до этого ей пришлось задействовать всё своё красноречие, чтобы убедить его дать своему телу передышку и остаться на месте.

— Если ты так лечишь всех своих пациентов, — произнёс Кейн, в очередной раз делая последний глоток, — когда мы вернёмся в Аркадию, я постараюсь попадать в твоё распоряжение как можно чаще.

— Знаешь, тебе совсем необязательно ради этого получать травмы.

Маркус не ответил. И не отпустил её руки, в которых больше не было воды. Эбби почувствовала, как его губы касаются раскрывшихся ладоней, как щетина на его подбородке щекочет кожу.

— Маркус… — У неё перехватило дыхание.

— Спасибо, Эбби. Спасибо за всё, что ты для меня делаешь.

Она сглотнула некстати подступившие слёзы и кивнула. То, что он до сих пор держал её руки, не нуждалось в разъяснениях. Маркус тоже хотел чувствовать её присутствие, касаться её, быть в непосредственной близости. Возможно, он не решался об этом сказать из-за всего пережитого и проклятой темноты, в которой невозможно было увидеть лицо и реакцию собеседника. Он не знал, были ли они готовы сейчас к чему-то большему. Эбби тоже не знала. Но от мысли о том, чтобы заставить себя уйти в другой конец комнаты, ей стало дурно.

— Ночью может быть холодно, а моя куртка расстелена на полу, — проговорила Эбби, усаживаясь поудобнее слева от Маркуса и придвигаясь к нему. — Не возражаешь, если я буду спать рядом с тобой?

Кейн шумно выдохнул. Расстегнул молнию на куртке, чуть переместился вниз по стене. Обнял Эбби за плечи, привлекая к себе и с обеих сторон накрывая её полами куртки. Таким образом, Эбби оказалась очень удобно прижатой к его телу. Согреваясь его теплом, одной рукой она обняла Маркуса за талию, а вторую положила ему на грудь.

— Теперь не возражаю, — ответил он.

Слова о том, что она ещё не до конца высохла после вечерней прогулки, застряли в горле. Слушая, как бьётся его сердце, Эбби впервые подумала, что, возможно, нашла свой персональный рай на этой планете. В тёмном, богом забытом месте, ограждённом от остального мира стеной дождя. В кольце рук Маркуса Кейна.

— Что это за растение, которое ты приложила к ранам? — поинтересовался Маркус.

— Оно называется Plantágo lanceoláta. Помнишь, Пайк упоминал его на своих уроках выживания? У этого растения листья могут быть вытянутой или округлой формы, с дугообразными прожилками во всю длину… — Она осеклась. По молчанию Маркуса было ясно, что он не помнил. — В общем, его листья обладают целебными свойствами.

— Невероятно. Ты действительно слушала лекции Пайка?

— На Ковчеге Кларк обожала его уроки. Я слушала свою дочь. — Эбби улыбнулась. — А здесь об этом растении мне напомнил Найко. Когда я спросила, чем земляне лечат раны и ссадины, не имея йода и прочих антисептиков, он показал мне листья и объяснил, как их использовать.

— Надо будет поблагодарить его при случае.

— Обязательно.

Ещё несколько минут прошли в комфортном молчании. Эбби предположила, что Маркус задремал, но оказалось, что он просто задумался.

— Скажи, почему ты приняла чип? — тихо попросил он.

Она выдержала паузу, размышляя, как объяснить вкратце. У неё не было желания вдаваться подробности.

— АЛИ заставила Рейвен перерезать себе вены у меня на глазах. Она умирала. — Эбби передёрнуло от воспоминаний. — Там было столько крови…

— Ясно, — прервал Маркус.

Похоже, он не собирался продолжать эту тему, но процессы в голове Эбби было уже не остановить.

— О чём я только думала? — продолжила она. — Как могла не понимать, что согласием взять чип всё равно никого не спасти?

— Эбби.

— Мне не следовало сдаваться. По какой-то причине Рейвен была для АЛИ важнее, чем все остальные. АЛИ бы не позволила ей умереть. Если бы я проявила твёрдость…

— Ты не знаешь, как всё могло сложиться, — с нажимом произнёс Маркус. — Но я знаю тебя. После Рейвен АЛИ принялась бы за Джексона, за любого другого. Ты бы не смогла наблюдать, как мучаются дорогие тебе люди, понимая, что в твоих силах это остановить. Ты бы не выдержала, даже будь на их месте кто-то посторонний.

— Ты бы выдержал.

— На Ковчеге — возможно. Но сейчас… — он замолчал, подбирая формулировку. — Если бы вместо Рейвен была ты — я бы, не задумываясь, сделал то же самое.

— Замечательно, — пробормотала Эбби. — Ты только что дал АЛИ новый козырь против себя.

— Уверен, что она поняла это задолго до моих слов.

— С чего ты взял?

— Десять ударов током, — мрачно заявил Маркус. — Эта пытка предназначалась нам обоим.

Эбби напряглась.

— Пытка?

— Эбби, я знаю, что видел сегодня днём. Это были те самые…

Она не позволила ему договорить. Дёрнувшись из его объятий, Эбби крепко прижалась губами к губам Маркуса. Спонтанно, отчаянно, не думая. Так, как хотела сделать давным-давно. Так, будто это могло подарить облегчение или прощение, в котором они двое сейчас так нуждались. Она старалась передать все невысказанные слова и просьбы, все сожаления и обещания. И Маркус отвечал тем же. Если бы не слёзы, которые покатились по щекам Эбби, момент можно было назвать идеальным.

— Не смей себя винить, слышишь? — выдохнула она, прерывая поцелуй. — Ты сделал то, что считал справедливым. Ты следовал закону.

— Я мог сделать другой выбор.

— Я тоже.

Эбби переместила руки, и теперь лицо Маркуса было в её ладонях. Большие пальцы ласкали его скулы, рисуя беспорядочные узоры. Рука Маркуса обвила её талию, и они потянулись друг к другу одновременно. Встречаясь в долгом, нежном поцелуе, который очень быстро превратился в нечто сумасшедшее, страстное. Они растворялись в ощущениях, вызванных прикосновениями рук и близостью тел. Отдавались желанию, которое сжигало и сокрушало, стоило Маркусу сильнее сжать её в объятиях и, углубляя поцелуй, исследовать языком её рот, сражаясь за лидерство и неизменно одерживая победу.

— Я могла сделать другой выбор множество раз, — тяжело дыша, прошептала Эбби. — Но я выбрала поступать по велению сердца и платить за свои ошибки, помнить моменты счастья и боли. Я выбрала это.

— И ты выбрала меня, — добавил Маркус. — Вместо АЛИ. Она была в твоей голове и контролировала твои действия, но ты всё равно выбрала меня.

Эбби чуть отстранилась, всматриваясь туда, где были глаза Кейна. Её пальцы вновь провели по его щекам; задержались на губах, очертив их контур.

— Ошибаешься. Я выбрала тебя намного раньше.

Эбби не видела выражение его лица, но у неё почему-то не было сомнений: в этот момент Маркус улыбался. Она не могла объяснить причины этой уверенности даже самой себе. Она просто знала.

Не ответив, он притянул её ближе, целуя в висок и мягко возвращая к позиции, когда её голова покоилась на его груди, а его рука обнимала её за плечи. Эбби подчинилась. Её руки заскользили под курткой Маркуса, обнимая его за талию. Эбби закрыла глаза. Подстраиваясь под размеренное дыхание Маркуса, почувствовала, как он прижался губами к её волосам. Она слабо улыбнулась, обняла его ещё крепче и совсем скоро провалилась в манящую черноту.