Фандом: The 100
Название: "Неожиданные обстоятельства"
Автор: Velvett
Бета: Allora & Кристал.
Размер: макси, 22 503 слова
Пейринг/Персонажи: Маркус Кейн/Эбби Гриффин, Телониус Джаха, Монти, Рейвен Рейес, Линкольн, Октавия Блейк, Беллами Блейк и другие. Упоминается Роан Хоткинг ХD
Категория: гет
Жанр: драма, романс
Рейтинг: R
Иллюстрации: "Ближе, чем казалось", коллажист — Marciana
Иллюстрация-2 & Иллюстрация-3, автор — Azazel_Ssetz
Краткое содержание: Несколько крупных девелоперских компаний Вашингтона борются за возможность получить многомиллиардный контракт на воплощение в жизнь элитного экспериментального квартала «Город Света». Пока глава корпорации Инвестора Телониус Джаха сужает круг успешных кандидатов, председатели двух крупнейших компаний-соперников Маркус Кейн и Эбигейл Гриффин всячески пытаются дискредитировать друг друга в глазах Инвестора. Но когда ситуация принимает непредсказуемый поворот, им не остаётся иного выхода, кроме как объединиться...
Примечание: модерн!АУ, написано по заявке. Названия всех компаний выдуманы, но читатель может заметить в них что-то знакомое ^^
PS: Спасибо H.G. Wells и Mrs. D., которые уговорили меня присоединиться к команде "Сотни" в этом году, за вдохновение, помощь и поддержку. Спасибо Azazel_Ssetz за веру в мои силы и совместный укур в режиме нон-стоп. Без вас троих я бы вряд ли когда-нибудь решилась написать этот фик)) я жила этой вселенной целых 2 месяца... непередаваемые ощущения Я сделала именно то, что хотела, и очень довольна результатом))) плюс, было приятно хоть раз написать что-то, для чего не нужно лезть в википедию и изучать матчасть.
***Ресторан «The Capital Grille»
08 июня, среда
— Слышала, ты участвуешь в тендере на строительство нового объекта корпорации «АЛИиТ»? — без предисловий выдала стройная брюнетка, присаживаясь за столик.
Эбигейл Гриффин, женщина из его кошмаров. Принципиальная, неподкупная, упёртая идеалистка. Она настаивала, что в воплощении любых проектов самое главное — опираться на законность и соблюдение строительных норм и правил. Благодаря своему дару убеждения, ей нередко удавалось внушить инвесторам, что это лучший путь для их проекта и только её организации под силу его осуществить. Однако, как показывала практика, для самой Гриффин превыше всего были экология и удобство жителей. Если что-то в процессе строительства, по её мнению, негативно сказывалось на одной из этих составляющих, законность, технология и нормы отходили на второй план, пока Гриффин создавала все условия для того, чтобы решение, которое она считала правильным, было принято руководством.
Маркус поражался, как ей с таким подходом к делу удавалось успешно реализовывать себя в строительном бизнесе и удерживать пост председателя одной из крупнейших девелоперских компаний Вашингтона. Возможно, он бы даже восхищался её талантами, если бы все последние годы Гриффин не оставалась его основным соперником. Надо отдать должное: она была изобретательна, приветлива и легко располагала к себе людей, обладала живым умом, необходимыми знаниями и опытом как в строительстве, так и в управлении проектами различной сложности. Но остальные её черты — прямолинейность, упрямство и уверенность в собственной правоте, а также эмоциональность, импульсивность и непоследовательность — буквально выводили его из себя.
— Во-первых, здравствуй, Эбби. Во-вторых, конечно, присаживайся. Место напротив меня свободно. — Маркус усмехнулся. — И, в третьих, ты что, шпионишь за мной?
— Не обольщайся, Кейн. Это часть моей работы — знать всё о моих конкурентах.
— Я бы сказал, это основная её часть. — Он изогнул бровь. — Теперь, когда я увёл у тебя из-под носа контракт с «ИнДра Билдинг Энтерпрайзес», тебе больше нечего делать, кроме как бегать за мной по всему городу и собирать информацию.
— Неужели ты до сих пор злишься из-за бизнес-центра «АЗГЕДА Пропертиз»?
Он выдержал паузу, пытаясь сохранять спокойствие. Но у Гриффин было прямо-таки особое чутьё на темы, которые заставляли его закипать изнутри.
— Они назвали победителя, Эбби. Мы завершали контрактные переговоры, собирались начать работы под ордер на капремонт. Но ты не смирилась с поражением. Тебе вздумалось создать шумиху, привлечь общественность! Ты просто слила часть ключевой информации в интернет, а уже на следующее утро нас окружили толпы телевизионщиков и разгневанных демонстрантов!
— Роан Хоткинг со своей концепцией бизнес-центра будущего планировал снести здание, фрагмент фасада которого признали памятником культуры!
— Думаешь, я поверю, что ты затеяла всё это из-за фасада? Скольких ты подкупила, чтобы получить это заключение? — Он покачал головой. — Эбби, научись проигрывать и уходить достойно.
Она фыркнула.
— Как ты ушёл, когда я почти заполучила торговый центр «Аркадия»?
— Значит, вот в чём причина? Это была месть за «Аркадию»?
Гриффин вздохнула.
— Можешь думать что хочешь, но я действительно боролась за проект Хоткинга, потому что знала: больше никто не убедит его отказаться от идеи со сносом. Если бы он не получил разрешение, то организовал бы поджог или несчастный случай. Ему важен лишь результат, а без здания нет и проблемы с постройкой бизнес-центра в тех габаритах, которые были изначально. Кстати, насколько мне известно, источник, через который в сеть просочились данные о проекте, до сих пор не нашли.
— Ну конечно. Личность этого источника — тайна, покрытая мраком. — Маркус не сдержал язвительную ухмылку. — Ещё скажи, что это не принесло тебе удовлетворения.
— Не буду лгать, для меня тоже важен результат. С моей организацией заключили выгодный контракт, концепцию исправили, а здание до сих пор стоит, и один частный инвестор даже отреставрировал фасад. А то, что в процессе получилось ещё и обойти тебя, было приятным бонусом. Могу лишь догадываться, как досадно было упустить такую возможность. Сокрушительный удар по твоему эго.
— Не беспокойся, моё эго в полном порядке. Никто не виноват, что на финальном этапе ты либо от отчаяния выкидываешь нечто экстремальное, либо решающий аргумент оказывается у тебя под платьем.
Глаза Эбби презрительно сузились.
— Значит, вот какую версию ты скормил своим акционерам три года назад? Тогда ясно, почему тебя не выкинули с насиженного места в день, когда я заключила ту сделку. — Скрестив руки на груди, Гриффин откинулась на спинку стула. — Если хочешь меня задеть, придумай что-то более оригинальное. Все грязные намёки меркнут в сравнении с тем, как очевидна твоя зависть к моему профессионализму.
— О, да. Мой профессионализм в этой сфере явно уступает твоему, Эбби. Может, преподашь пару уроков? — Он сделал паузу и окинул её оценивающим взглядом, намеренно задержавшись на зоне декольте. — Как-нибудь. На вечеринке в мою честь, по случаю подписания контракта на постройку элитного экспериментального квартала «Город Света».
Тут она осознала, что и ему известно об участии её компании в этом тендере. Маркус никогда бы не назвал проект, не будь он на сто процентов уверен, что Эбигейл Гриффин снова стала его главной проблемой на пути к успеху.
— Ты тоже следишь за мной, Кейн?
— Я слежу за всеми, — парировал он. — Будь уверена, Эбби: когда ты облажаешься, я узнаю об этом первым.
— Помечтай. — Она встала и поправила безупречно сидевшее платье. — Этот проект будет моим.
Маркус, ухмыльнувшись, оглядел её фигуру с головы до ног.
— На твоём месте я бы не загадывал так далеко вперёд.
— Посмотрим.
Она одарила его фальшивой улыбкой и направилась к выходу. А он, глядя ей вслед и замечая, как соблазнительно покачиваются её бёдра, подумал: у Гриффин был невыносимый характер, и всё же она была хороша. Раздражающе, возбуждающе, фантастически хороша.
*** Офис Эбигейл Гриффин
21 июня, вторник
— Мисс Гриффин? Маркус Кейн на линии. Вы просили не соединять, но проинформировать, если он позвонит.
— Спасибо, Харпер.
Эбби улыбнулась. Кейн продержался дольше, чем она рассчитывала. По её предположениям, он должен был позвонить после предквалификации или презентации проекта, но он этого не сделал. Он дождался первого этапа — дня, когда все компании передадут в офис корпорации «АЛИиТ» свои конверты с тендерным предложением. Эбби не сомневалась: раз Кейн выбрал для звонка именно этот момент, на то были веские причины. И ей стало любопытно узнать, какие.
— А знаешь... Соедини. Я передумала.
В трубке раздался характерный звук. Эбби откинулась на спинку крутящегося кресла и повернулась к окну, сияя так, словно собеседник мог её увидеть.
— Кейн, — поприветствовала она. — Звонишь сообщить, что успел за это время обанкротить «ТонДиСи Девелопмент»?
— В моей компании всё отлично. Спасибо, что спросила, — бодро ответил он. — Ты сейчас в офисе? Если ещё не надумала отказаться от участия в тендере, я собирался тебя поздравить.
— Поздравить? — Это было неожиданно. — С чем?
— С продолжением нашего противостояния в рамках очередного тендера.
Дверь в её кабинет открылась, и Эбби машинально повернулась, прикрыв трубку рукой. На пороге с растерянным выражением лица стояла секретарша.
— Харпер, что случилось?
— Мисс Гриффин, для вас доставили огромный букет цветов. Сказали, что нужно передать его лично в руки.
Эбби молча указала на свой стол. Харпер пропустила курьера внутрь, шепнув, чтобы тот поторопился. Когда дверь в кабинет вновь закрылась, Эбби с удивлением уставилась на цветы.
— Похоже, ты получила мой подарок? — послышалось в трубке, и Эбби вспомнила, что была не совсем одна.
— Так это от тебя? — уточнила она.
Она, безусловно, была польщена. Только не до конца понимала, как следует реагировать на подобный жест в исполнении Маркуса Кейна.
— На случай, если сегодня тебе прислали несколько букетов, мой состоит из роз, орхидей и каких-то маленьких белых цветов с восхитительным ароматом.
Заворожённая его вкрадчивым голосом, Эбби наклонилась ближе к цветам. Как и сказал Кейн, аромат действительно был необыкновенный.
— Там ещё должна быть записка. — Голос в трубке вернул её к действительности.
Эбби мысленно одёрнула себя, понимая, что отвлеклась.
— Записка?
— Да. Впрочем, эти идиоты из службы доставки постоянно что-то путают. Проверь, я подожду.
— Ладно.
Эбби прижала телефон плечом к уху и принялась искать записку. Ситуация начинала казаться ей абсурдной. С какой стати Кейну присылать ей букет цветов? Ей вообще никто не дарил цветы, кроме сотрудников по работе, да и то исключительно из вежливости. В день её рождения. А Кейн её терпеть не мог. Хотя, во время последней встречи он так откровенно пожирал её глазами, что, может быть... Нет, это было исключено. Невозможно. Они были соперниками, врагами. Кейн явно что-то задумал.
Эбби извлекла белый конверт.
— Нашла. Только не говори, что сочинил для меня стихи, — усмехнулась она.
— Можешь быть уверена, Эбби, это не стихи. — Ей показалось, что в его голосе появились соблазняющие интонации. — Открой.
Не сдержав улыбку, она закатила глаза. Надорвала конверт. Вытащила сложенную пополам записку, развернула её и увидела двенадцатизначную цифру. Её челюсти сжались. Сделав глубокий вдох и выдох, чтобы совладать с эмоциями, Эбби скомкала листок.
— Что это? — резко спросила она, заранее зная, каким будет ответ.
— Как что? Точная сумма твоего тендерного предложения, — самодовольно сообщил Кейн. — Между прочим, предложение «ТонДиСи Девелопмент» уже на первом этапе было намного выгоднее. Приятного вечера. И добро пожаловать в новый раунд, Гриффин.
*** Здание корпорации «АЛИиТ», конференц-комната
01 июля, пятница
— Можешь приступать, Маркус.
— Благодарю, — кивнул он и поднялся с кресла. — Как вам известно, компания «ТонДиСи Девелопмент» уже более десяти лет успешно существует в сфере управления строительными проектами. Наличие контактов в различных сферах подтверждает, что мы являемся надёжным партнёром, который ценит время и средства клиента, а также готов защищать его интересы всеми возможными способами. Учитывая текущую ситуацию на рынке, в своём предложении по реализации проекта «Город Света» наши специалисты сделали упор на рентабельность и сокращение сроков строительства. Максимально эффективное использование времени и ресурсов будет выгодно обеим сторонам. Из плана реализации и предварительного графика производства работ понятно, что наш подход позволит завершить строительство «под ключ» на полгода раньше, чем при использовании стандартных методов и получении всей необходимой разрешительной документации путём последовательного прохождения всех инстанций...
Маркус говорил в своей привычной манере, выработанной в процессе многих аналогичных выступлений. Его сдержанный голос звучал не громко и не тихо, ровная осанка и безупречный внешний вид помогали выглядеть уверенно, представительно, а плавные ненавязчивые жесты приковывали взгляды, гипнотизируя аудиторию. Свою речь он, конечно, знал наизусть; все презентации второго этапа, как правило, строились по одному и тому же принципу. И, так как расчёты и график были перепроверены и откорректированы им лично, забыть что-то или сбиться для Кейна было невозможно.
Вглядываясь в лица акционеров, Кейн пытался понять их настрой. Они оценивали его, а он оценивал их. Чётко и размеренно вёл свою линию, попутно размышляя, на чём следует сделать акцент, чтобы запомниться. Ему было необходимо выделиться на фоне остальных претендентов. Три компании уже презентовали свои предложения на втором этапе и сделали начальную скидку. Гриффин была одной из них. Маркус подозревал, что после его выходки с суммой коммерческого предложения она была в бешенстве. Он предполагал, что для этапа два Эбби задействовала всё своё красноречие и обаяние. При желании она могла быть очень убедительна, а если к этому добавить расчёты грамотных специалистов, отличную визуальную часть и эмоциональную подачу материала, любой слушатель будет буквально заглядывать ей в рот. Вот почему для Кейна было так важно привлечь внимание и, отметив в обращённых к себе взглядах любопытство или проблеск каких-то эмоций, раскрыть определённые вопросы чуть более подробно.
Он нарочно затрагивал различные темы — сроки строительства, организационный процесс, получение разрешительной документации, бюджет и финансирование, но реакция присутствующих была одинакова. Не увидев на лицах акционеров воодушевления, Маркус на всякий случай подчеркнул важность экологического аспекта и контактов с общественностью, а также добавил, что его компания уделяет этому большое внимание. Джаха, который был в курсе вечного противостояния Маркуса и Эбби, понимающе усмехнулся.
— А теперь, если у уважаемых представителей Инвестора нет вопросов, перейдём к объёмам работ технического заказчика и подходу к последующему выбору генподрядчика на строительно-монтажные работы, который мы хотели бы предложить в рамках нашего графика.
Маркус взял со стола пульт и подал знак своему ассистенту, чтобы тот включил файл презентации. А затем перевёл взгляд на экран и застыл как вкопанный: вместо первого слайда с текстом его презентации на экране было изображение полностью обнажённой девицы, сидящей на стуле с широко расставленными ногами и призывным взглядом.
— Извините, — оправившись от шока раньше Маркуса, поспешно произнёс ассистент. Он отключил режим дублирования экрана и принялся щёлкать мышкой, сосредоточенно уставившись в экран ноутбука.
— Монти, — демонстрируя невероятное для данной ситуации самообладание, окликнул Кейн. — Ты не мог бы, пожалуйста, включить мой файл?
Парень глянул на него с растерянным выражением лица и развёл руками в стороны. Маркус извинился перед присутствующими и подошёл к нему.
— Какого чёрта всё это значит? — почти бесшумно спросил он, задействуя всю свою выдержку, чтобы не высказать парню своё мнение о его отношении к работе.
— Это не та флешка, — испуганно зашептал Монти. — То есть, флешка та, но на ней другой файл.
— Это все уже поняли. У тебя есть дубликат, распечатки? — Ассистент с виноватым видом покачал головой, и Маркус закатил глаза. — Монти, ты издеваешься? Как ты мог перепутать флешку и вместо презентации взять это?!
— Нет, сэр! Я проверял на вашем компьютере сегодня утром: всё было на месте! Это выглядит так, будто кто-то намеренно стёр содержимое слайдов и заменил текст на фотографии!
— Считаешь, это сделал я?
Монти энергично замотал головой и продолжил оправдываться, но Кейн уже не слушал. Он соображал, что делать дальше. Этап два был наполовину провален. Репутация компании испорчена, а профессионализм её сотрудников в глазах Инвестора теперь находился под большим вопросом. Хорошо, что к важным встречам Маркус всегда готовился сам и помнил основные моменты.
— Когда выйдем из здания — считай, что ты уволен.
На этом Маркус вернулся на своё прежнее место. Вся дальнейшая часть его презентации превратилась в одну спонтанную попытку загладить конфуз и выкрутиться без визуального материала. Выходя из конференц-комнаты, Кейн бросил взгляд на поникшего помощника и подумал, что насчёт одного можно было не сомневаться: акционеры точно запомнят его презентацию. Оставалось понять, хорошо это или плохо.
Шагая по направлению к лифту и пребывая в своих мыслях, Маркус не сразу ощутил, как в кармане вибрирует мобильный телефон.
— Слушаю, — буркнул в трубку, нахмурившись при виде неизвестного номера на дисплее.
— Привет! Как прошла презентация? — услышал Кейн знакомый женский голос и остановился посреди коридора. — Успешно?
— Эбби?!
— Да, это я. Решила, что после стольких лет пора, наконец, выяснить номер твоего мобильного. Так что насчёт второго этапа?
Он был сбит с толку как внезапностью её звонка, так и интересом к своей презентации. Это было более чем странно.
— Всё по обычной схеме. — Маркус предпочёл не вдаваться в подробности. О том, что акционеров оживил только показ порнокартинки, Гриффин следовало знать в последнюю очередь. Неизвестно, как она ухитрится впоследствии использовать это против него. — Ничего экстраординарного.
— Не скромничай. — В её голосе слышались насмешливые нотки. — Уверена: ты сделал всё возможное, чтобы произвести впечатление на акционеров. Им понравилась презентация?
— Пока рано судить.
— А тебе?
— Извини, что?
Молчание на том конце навело его на некоторые подозрения.
— Эбби?.. — понизив голос, многообещающе начал Маркус и предоставил ей самой додумать фразу.
Это представлялось почти неосуществимым, но если Гриффин была как-то причастна к инциденту с его файлом, она не пропустит намёк. При этом Маркус не собирался раскрывать себя, если его догадка не подтвердится.
— Да? — Ему показалось, что она едва сдерживает хохот.
— Ты что-то хотела мне сказать?
Она выдержала паузу.
— Одну вещь: поздравляю с переходом в новый раунд, Кейн.
Гриффин могла бы выразиться яснее, лишь сказав напрямую. Но ни он, ни она никогда бы не сделали этого по телефону из опасения, что признание будет записано на диктофон.
— Клянусь, ты пожалеешь, — почти шёпотом произнёс он. Ярость, которую удалось подавить в конференц-комнате, стремительно разгоралась в нём снова.
— Ты первый это начал, — холодно заметила Гриффин. — Полагаю, теперь мы квиты.
Она отключила телефон, а Маркус, вне себя от злости, мысленно ответил: «Ошибаешься, Эбби. Это только начало».
*** Квартира Эбигейл Гриффин
04 июля, понедельник, утро
Трель дверного звонка раздалась крайне не вовремя. Между этапами два и три акционеры «АЛИиТ» пожелали организовать сайт-визиты на площадки потенциальных техзаказчиков, и Эбби как раз должна была выезжать на показ своего объекта. Она заканчивала последние приготовления к выходу и надевала серёжки. Оставалось проверить, всё ли собрано в сумочку, и, сунув ноги в эффектные туфли на шпильках, выйти из дома, но не тут-то было. Подойдя к двери, Эбби увидела на мониторе видеонаблюдения незнакомого высокого парня спортивного телосложения. Она насторожилась.
— Добрый день. Вы не ошиблись адресом?
Здоровяк нашел взглядом глазок камеры и полез в задний карман джинсов.
— Здравствуйте, я представитель аварийной службы. — Его рука поднесла разворот документов почти вплотную к камере. — Звонили ваши соседи снизу. Сказали, что у них по стояку стекает вода.
Эбби изучила документы и со вздохом посмотрела на часы.
— Послушайте, я очень спешу. Могу вас заверить: с водопроводом у меня всё в порядке. Не знаю, что там выдумали соседи...
— Извините, мэм. Но я обязан проверить лично.
Эбби недовольно поджала губы и открыла дверь. Раз этот молодой человек был твёрдо намерен выполнить свою работу, она рассудила, что сможет быстрее избавиться от него, если не станет препятствовать.
— Хорошо. Но, пожалуйста, побыстрее: я опаздываю на важную встречу. Идём. Покажу, где ванная.
— Я постараюсь, чтобы это не заняло много времени.
Работник аварийной службы прошёл в квартиру, поставил у входа сумку с инструментами, и Эбби, не дожидаясь, пока он закроет за собой дверь, направилась в ванную. Однако там она обнаружила, что гость за ней не последовал. Эбби всплеснула руками.
— Эй! Вы обещали поторопиться!
— Да, извините. — Он появился в дверном проёме. — Я зашёл проверить утечку на кухне.
Эбби одарила его подозрительным взглядом.
— Могу я ещё раз увидеть ваши документы?
Он пожал плечами, извлёк из кармана удостоверение и протянул Эбби.
— Вот, держите.
Затем, обойдя её, прошёл в ванную комнату и занялся проверкой труб.
Эбби повторно прочла всё, что было написано в его удостоверении, но не нашла к чему придраться. Печать была, название организации вроде совпадало. А в остальном — она понятия не имела, как должны выглядеть документы настоящего сотрудника аварийной службы.
— Всё нормально? — вежливо осведомился парень.
Эбби устало потёрла переносицу. Его внешность и манеры шли вразрез с её представлениями о мастерах-водопроводчиках. Её взгляд вновь упал на наручные часы.
— Да, просто я действительно очень спешу. Почему так долго? Вы же видите, что утечки нет. Разве этого недостаточно?
— Мне нужно составить акт и зафиксировать отсутствие проблем в вашей квартире.
Эбби нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
— Это обязательно нужно делать, сидя под моей раковиной? Или вы можете зафиксировать и составить акт в другом месте?
— Хорошо, мэм. Я вас понял, — произнёс мастер и поднялся во весь свой баскетбольный рост. Неуверенно глянув на него снизу вверх, Эбби вернула парню документы. Впервые с тех пор, как она пустила его в квартиру, Эбби осознала, насколько он высокий по сравнению с ней и как ничтожны её шансы, если незнакомец окажется каким-нибудь бандитом или вором. — Так и поступлю. Извините за беспокойство.
Несмотря на устрашающий вид, он не спешил проявлять агрессию. Кивнув Эбби на прощание, мастер зашагал к выходу, и вскоре она осталась в квартире одна.
Стоило двери закрыться, как Эбби принялась в спешке заканчивать приготовления. Проверила содержимое сумочки и, бросив на часы очередной обречённый взгляд, набрала своему помощнику сообщение с просьбой подстраховать её, если представители «АЛИиТ» приедут раньше. Она поправила причёску, надела туфли и взялась за дверную ручку. Но дверь не открылась.
— Какого?.. — Нахмурившись, Эбби ещё раз нажала на ручку.
С ручкой проблем не было, а вот дверь по-прежнему не поддавалась. Эбби выругалась и пару раз с силой дёрнула её на себя, пытаясь распахнуть. Результат остался прежним: дверь категорически отказывалась открываться. От досады Эбби ударила кулаком по облицовочной панели. С каждой минутой она опаздывала всё сильнее и ничего не могла с этим поделать.
«Думай, думай! Что же могло случиться?» — твердила она самой себе.
Взгляд, блуждавший по коридору, упал на дисплей домофона. От её двери удалялся высокий молодой человек, представившийся сотрудником аварийной службы. И тут её осенило. Эбби выудила из сумочки мобильник, набрала номер. Слушая гудки, она чувствовала, как стадия закипания внутри неё стремительно доходит до состояния выплёскивания через край.
— Значит, соседи снизу?! — напустилась она, едва услышав в трубке будничное «алло».
— Эбби, это ты?
— Кейн, какого чёрта? — продолжила она, игнорируя его вопрос. — Ты присылаешь ко мне в дом татуированных громил, пытаясь запугать? Что дальше — может, наймёшь киллера?!
— Что случилось с твоим голосом? — усмехнувшись, беззлобно поинтересовался Кейн. — Сегодня он звучит так нежно, что у меня нет слов.
Она задохнулась от возмущения и сделала пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Не помогло.
— Сейчас же прикажи этому уголовнику вернуться и разблокировать мою дверь!
Маркус не спешил с ответом.
— Если я правильно понял, ты впустила кого-то в свою квартиру, и он сделал так, что ты теперь не можешь выйти? — Эбби сжала челюсти, чтобы не прервать его размеренную речь парой оскорблений и крепких ругательств. Будь Кейн рядом, она бы точно придушила самодовольного мерзавца. — Поясни, каким образом я оказался виновен в этой ситуации? Даже маленькие дети знают, что нельзя открывать дверь незнакомым людям и, тем более, впускать их в квартиру.
— А если у незнакомца удостоверение аварийной службы?
— Ни для кого не секрет: любое удостоверение можно подделать. Похоже, тебя провёл какой-то жулик. Но зачем звонить и предъявлять претензии мне?
— Потому что я знаю: это твой жулик. Между прочим, если ты не в курсе, это мошенничество, незаконное вторжение на частную собственность и угроза жизни. В нашей стране такой набор преступлений является уголовно наказуемым.
— Так чего ты ждёшь? Заяви в полицию, — нагло предложил он. Даже не имея возможности видеть лицо Маркуса, она знала, что он ухмыляется. Чёртов сукин сын! — Ах да, ведь у тебя нет против меня никаких доказательств.
— Ты играешь не по правилам, Кейн. Я могу понять, что на войне все средства хороши, но это уже переходит все границы. Мы соперники, конкуренты, но ты не имеешь права вторгаться в мою жизнь вне работы. Изволь проявить хоть каплю порядочности!
— Такой, какую проявила ты, заменив текст моей презентации на порнофотографии?!
Эбби замерла с широко распахнутыми глазами.
— Порнофотографии? — упавшим голосом переспросила она.
Услышанное почему-то не принесло Эбби удовлетворения. Да, Маркус порой был настоящим засранцем и вёл себя с ней по-хамски. И всё же ей стало стыдно; можно подумать, она сама хоть раз была с ним любезна. Захотелось то ли рассмеяться, то ли расплакаться. По крайней мере, теперь причина его подлого поступка была очевидна... Представив себе картину, описанную Маркусом, Эбби подумала, что ещё легко отделалась. Ох уж эта несносная девчонка со своими шуточками!
Кейн тоже молчал. То ли он пытался вернуть самообладание, то ли был озадачен её искренним удивлением.
— Итак, ты не собираешься дать ему отбой? — ровным голосом предположила Эбби, пересекая гостиную.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — спокойно, под стать ей, ответил Кейн.
— Ясно. — Она вышла на балкон и перегнулась через перила, рассматривая выступ, который тянулся вдоль стены по периметру фасада. По её расчётам, он должен был проходить мимо соседского окна и балкона и идти до окна общего коридора. Из-за жаркой погоды что-то из этого вполне могло оказаться открытым. — Так я и думала. Справлюсь сама.
Должно быть, по её отстранённому голосу Кейн уловил: она что-то задумала.
— Эбби, что ты делаешь?
— Ничего. Мне пора, — пробормотала она и хотела отключить телефон.
— Эбби! — рявкнул он так громко, что она вздрогнула от неожиданности. — Не вздумай лезть в окно!
— Боже, Маркус, ты кричишь так, словно тебе не всё равно, разобьюсь я или нет. — Одной рукой держа трубку у уха, Эбби попробовала перекинуть ногу через перила. Это оказалось неудобно; на каблуках она чувствовала себя неустойчиво. — В окно я не полезу. Но, если не перестанешь кричать, могу оглохнуть.
Он тяжело вздохнул.
— В следующий раз прикажу запереть тебя в ванной.
— В следующий раз? — хмыкнула она, скидывая туфли. — Неужели я только что услышала признание?
— Эбби, уйди с балкона.
Она присела на перила спиной вперёд, проверяя прочность ограждения и держась за стену свободной рукой.
— Просто из любопытства: скажи, ты затаился где-то недалеко, или для наблюдения за мной у тебя есть ещё один человек?
Эбби мельком глянула вниз. На мгновение покачнувшись, она испуганно схватилась за стену по левую руку и зажмурилась. Медленно выдохнула.
— Чёрт возьми, Гриффин! Сейчас же уйди с балкона!
— А ты перестань за мной следить, Кейн, — процедила она. — Или, по крайней мере, не делай это так явно. Твои действия напоминают нездоровую одержимость.
Решив, что узнала и наигралась достаточно, Эбби соскользнула с ограждения и обеими ногами встала на пол. Подняла туфли, оглянулась через плечо на оживлённую улицу.
— Хорошо поболтали. В следующий раз, если захочешь услышать мой нежный голос, необязательно портить дверь. Просто позвони сам, — нахально выдала Эбби. — А теперь извини, мне нужно вызвать 911.
*** Бар напротив здания корпорации «АЛИиТ»
04 июля, понедельник, вечер
— Ты хотел встретиться на нейтральной территории. У меня мало времени, — произнёс Телониус, опускаясь на высокий стул в дальней стороне барной стойки. — В чём дело, Маркус?
— В Гриффин.
Джаха изогнул брови.
— Говорят, между вами разворачиваются нешуточные боевые действия. — Он ухмыльнулся. — В ход идут все доступные средства и приёмы, не так ли?
Маркус натянуто улыбнулся.
— Говорят многое. Надеюсь, не нужно объяснять, как мне это надоело.
— Тогда зачем ты просил о встрече?
— Хочу предложить тебе сделку, Телониус. — Кейн внимательно смотрел на собеседника, стараясь не пропустить ни малейшей эмоции, которую выдаст его лицо. — Эбби что-то замышляет. Я почти уверен: если она не получит желаемое, последствия коснутся и тебя тоже. Все мы помним тот случай с Хоткингом и его бизнес-центром. Учитывая, как высоки ставки сейчас, боюсь представить, что ещё может предпринять Гриффин. Вряд ли тебе нужно, чтобы скелеты в шкафу «АЛИиТ» выставлялись на всеобщее обозрение.
Телониус недовольно нахмурился, поэтому Кейну пришлось пояснить:
— Я ни на что не намекаю, просто констатирую факт. У твоей корпорации может и не быть никаких тайн, но если пресса начнёт копать прицельно, они всё равно что-нибудь найдут, а затем раздуют это до размеров, которые будут им выгодны. Процесс станет неуправляемым; в итоге тебе придётся задействовать связи и немалые средства. Сам знаешь, как это бывает.
Он кивнул.
— Есть вариант, который поможет избавиться от проблемы на ранней стадии.
— Я слушаю. — Джаха с серьёзным видом подался вперёд.
Маркус продолжал сверлить его пристальным взглядом.
— Если «ТонДиСи Девелопмент» выиграет в тендере, мои руководители будут тебе очень признательны. Они не поскупятся на благодарности, а также приложат все усилия, чтобы обезопасить твой проект и сохранить в тайне конфиденциальную информацию. Если угроза в лице Эбигейл Гриффин станет слишком заметной, её устранят до того, как вопрос перейдёт в стадию критичного.
— Маркус, ты предлагаешь мне откат? И соучастие в убийстве Эбби?
После такой трактовки Кейн удивлённо вскинул брови.
— Разве я что-то сказал об убийстве? — усмехнувшись, уточнил он. — Телониус, в бизнесе есть более изощрённые и не менее действенные способы заставить кого-то замолчать. Кроме того, я бы не поставил тебя ни в одну из упомянутых позиций. Тебе известно, что «ТонДиСи Девелопмент» не нарушает закон. Мы подключаем нужных людей, разрабатываем стратегию. Находим лазейки в системе там, где это возможно, и проходим сквозь них; чисто, безболезненно и абсолютно легально. Устранение конкурентов таким методом, о котором говоришь ты, — это не наш профиль.
— Что конкретно ты предлагаешь?
— Твоя работа по сопровождению тендера и беспокойство о том, чтобы победил действительно самый достойный кандидат, не обсуждается, — внушительно произнёс Маркус. — Я предлагаю некую плату за помощь и поддержку, которые ты будешь оказывать нашей организации после победы в тендере. Сумму за свои труды, в пределах разумного, можешь определить сам.
— Иными словами, ты хочешь наперёд договориться об оказании консультационных услуг по сопровождению строительного процесса? Если, конечно, твоя компания выиграет тендер, — многообещающе добавил Джаха. В его глазах появился алчный блеск. — Это всё меняет.
Кейн кивнул. Ему нравилось, когда люди умели читать между строк его витиеватые трактовки одних и тех же действий.
— Эти услуги будут регулярно оплачиваться после заключения контракта. Ты ничем не рискуешь.
Джаха ненадолго задумался.
— В таком случае, у меня два условия. Первое — я не работаю без предоплаты. Наличными.
Маркус пожал плечами.
— Думаю, это можно организовать. А второе?
— Стоимость услуг.
Телониус взял со стола салфетку и достал из нагрудного кармана авторучку. Быстро написав своё условие, отдал салфетку Маркусу. Кейн мельком глянул на цифры, вычислил в уме процент от суммы коммерческого предложения «ТонДиСи» и посмотрел на собеседника.
— Амбициозно. — Его губы искривились в ухмылке. Это оказалось проще, чем он рассчитывал. Сумма тоже примерно соответствовала ожиданиям. — Уверен, что твои консультации будут настолько качественны?
— Игра стоит свеч, Маркус, — загадочно ответил Джаха. — В данном случае, качество моих услуг важно для нас обоих.
*** Здание корпорации «АЛИиТ», кабинет Телониуса Джахи
07 июля, четверг, вечер
— Эбби, какой приятный сюрприз, — с широкой улыбкой поприветствовал ее Телониус и указал на кресло посетителя. — Присаживайся. Чай, кофе?
Она качнула головой и осталась стоять. На первый взгляд в его поведении не было ничего необычного. И всё же Эбби почувствовала фальшь. Джаха определённо не был так рад её визиту, как стремился показать. Ему словно не терпелось поскорее её выпроводить.
— Телониус, мы можем поговорить в менее формальной обстановке? Я пыталась дозвониться тебе на мобильный, но он выключен. А секретарь отказалась соединять по городскому.
— Извини, я готовился к важному совещанию. Мне через двадцать минут выезжать, так что...
Значит, Джахе действительно было не до неё. Наверное, предполагалось, что дальше Эбби сообразит: если она пришла не с вопросом жизни и смерти, лучше отложить это до следующего раза и предварительно записаться на встречу. Но Эбби предпочла сделать вид, что не поняла намёков.
— Я не займу много времени, — сказала она. Не зная наверняка, установлены ли в кабинете Джахи камеры или микрофоны, Эбби постаралась тщательно подбирать слова, чтобы не сболтнуть лишнего. — Насчет нашего последнего разговора. Телониус, я много думала и решила отказаться от этой затеи. Знаю, что сделанного уже не вернёшь, и я не стану пытаться. Но если Кейн собирается вести грязную игру, это не значит, что я должна делать то же самое. Я не намерена сдаваться. В списке финалистов у вас шесть компаний, и ещё ничего не решено. Формально у всех равные шансы. Скоро третий этап, и если моё выступление окажется достаточно сильным, я могу склонить акционеров «АЛИиТ» на свою сторону.
— Эбби, ты можешь говорить свободно, — успокоил Телониус, заметив, как она осторожничает. — В моём офисе можно не опасаться прослушивающих устройств.
— Хорошо, — выдохнула она, расправив плечи. — Тогда скажу прямо: сделка, которую я тебе предложила, отменяется. Надеюсь, ты уважаешь мои причины и позволишь моей организации продолжить честное участие в тендере, словно того разговора между нами никогда не было.
Джаха задумчиво коснулся подбородка.
— К сожалению, в данной ситуации от меня уже ничего не зависит. Ты сделала свой выбор, когда пришла ко мне в прошлый раз и попросила об услуге. Ты подтвердила сделку, передав оговоренный аванс наличными.
— А теперь я хочу её расторгнуть, — уверенно подхватила она. — Согласна, с моей стороны было непрофессионально предложить тебе сделку, не взвесив как следует все за и против. Поэтому наличные можешь оставить себе в качестве компенсации.
— Наличные останутся у меня, — подтвердил он. — Но касаемо всего остального — увы, в данном случае, пути назад не существует.
Эбби нахмурилась.
— Если ты опасаешься, что я не смогу сохранить в тайне...
Джаха сделал предостерегающий жест рукой, не позволяя ей закончить мысль.
— Не в этом дело. Эбби, пойми: мы живём в суровые времена, где никому нельзя доверять, — неторопливо начал он, откинувшись на спинку своего кресла. — Мы привыкаем держаться на плаву любой ценой, делаем успехи в работе, достигаем определённых высот, постоянно совершенствуемся, но никогда не можем быть до конца уверенными в том, что завтра не потеряем всё, нажитое с таким трудом. Вот почему люди, которые дорожат своими средствами и договорённостями, знают: когда заключаешь серьёзную сделку, первым делом обеспечь себе гарантии. Не забудь подстраховаться.
— Телониус, о чём ты говоришь? Какие гарантии? — переспросила Эбби, продолжая изображать искреннее непонимание. В её голове начали зарождаться нехорошие подозрения. — Я хочу расторгнуть неформальную сделку. У нас нет контракта, нет подписей...
— Теперь контракт есть, — невозмутимо произнёс он. — И подпись на нём равносильна отпечаткам пальцев. Мне жаль, Эбби. Я надеялся, что до этого не дойдёт, но твоё упрямство не оставляет мне выбора.
Он щёлкнул компьютерной мышкой, и помещение заполнил её возбуждённый голос на фоне звуков улицы:
— ... Иначе, клянусь, я убью его собственными руками! Скажи, какова цена вопроса?
— Что ты имеешь в виду?
— Сколько будет стоить победа в тендере? Брось, Телониус. Я ни за что не поверю, будто ты не понимал, о чём пойдёт речь, когда согласился встретиться.
— Ты говоришь об откате? Эбби, если руководство узнает...
— Никто ни о чём не узнает. С твоей помощью или нет — чёрта с два я позволю его компании заполучить этот контракт! Я сделаю всё возможное и невозможное, лишь бы этого не случилось.
— Сукин сын, — поражённо прошептала она. — Всё было не так... эти фразы выдраны из контекста!
— Подожди, сейчас будет моя любимая часть. — Он ухмыльнулся, и Эбби ощутила жгучее желание запустить в него чем-нибудь тяжёлым.
— ...Вот. Здесь сумма, о которой мы договаривались.
— Не ожидал, что ты позвонишь так скоро.
— Когда дело касается производственной необходимости, право снимать деньги со счета компании без акцепта акционеров помогает ускорить процесс.
— Меня всегда поражала твоя целеустремлённость и умение оперативно действовать по ситуации.
— Надеюсь, ты поразишь меня тем же. Он не должен выиграть этот тендер, Телониус, ни при каких обстоятельствах. Или я буду вынуждена перейти к более радикальным методам... Полагаю, мы с тобой друг друга поняли.
Какое-то время в кабинете была напряжённая тишина.
— Итак, — наконец, произнёс Телониус, пристально глядя Эбби в глаза, — мы друг друга поняли?
*** Бар напротив здания корпорации «АЛИиТ»
07 июля, четверг, поздний вечер
У Маркуса выдался тяжёлый день, и несостоявшийся вечерний разговор с Джахой лишь усугубил его паршивое настроение. Мобильный Джахи был вне зоны действия сети, а секретарша в офисе сообщила, что её начальник улетел в командировку и появится только через пару дней. Стоя на улице и размышляя, чем бы занять вечер, Маркус неожиданно решил, что просто хочет выпить. И направился в бар через дорогу.
Целенаправленно пробираясь к столику в самом дальнем углу, он не догадывался, что аналогичная мысль уже посетила Эбигейл Гриффин. Эбби сидела боком к нему. Погружённая в раздумья, она рассматривала содержимое своего стакана и не замечала никого вокруг. Наверное, для Маркуса правильным решением было бы воспользоваться этим, развернуться и уйти, не выдавая своего присутствия. Но что-то привлекло его внимание, и он подошёл ближе.
— Эбби? Что ты здесь делаешь?
Она подняла на него уставший взгляд.
— Сижу, размышляю. Тебе не надоело меня выслеживать?
Усмехнувшись, Маркус покачал головой.
— Вообще-то, я приехал поговорить с Джахой. Но не успел: оказалось, что он уехал в командировку.
— Телониус... — Эбби поджала губы. Её пальцы начали медленно раскручивать на столешнице стакан с янтарной жидкостью. — Чёртов сукин сын умеет вовремя смыться.
Кейн промолчал, недоумевая, чем вызван столь нелестный эпитет в адрес потенциального заказчика.
— Это ведь не он назначил тебе встречу? — вдруг спросила она. — Наверное, у тебя было к нему какое-то срочное дело? Настолько важное, что это требовало личной беседы?
Маркус нахмурился.
— Можно сказать и так.
— В таком случае, ты ничего не потерял. Пока, — добавила она, и Маркус не поверил своим глазам. Он мог поклясться, что взгляд Эбби был полон искреннего сочувствия — эмоции, на которую она, по его мнению, была не способна в отношении своего конкурента.
Странные вопросы и необычное поведение Эбби озадачили Маркуса.
— Ты здесь одна? — поинтересовался он, глянув по сторонам.
— Да. Если хочешь, можешь присоединиться.
— Уверена?
— Знаешь, Кейн, я уже дошла до кондиции, когда мне абсолютно всё равно, где ты и что делаешь.
— Ты что, пьяна? — Взяв со столика бутылку, Маркус поднял её до уровня глаз и перевёл на Эбби поражённый взгляд. — Полбутылки виски? Одна?! Эбби...
— К твоему сведению, я сегодня не в настроении для морали. Поэтому либо заткнись, либо проваливай.
Маркус не ответил. Жестом подозвал официанта, сказал ему на ухо несколько слов и отпустил.
— Убью, если ты попросил этого парня больше мне не наливать.
Его взгляд неосознанно скользнул к вырезу блузки, пуговицы на которой были расстёгнуты ниже, чем Эбби обычно допускала.
— Как раз наоборот. — Кейн снял пиджак, бросил его на второй диванчик и плюхнулся рядом с Эбби. — Я попросил повторить, принести второй стакан и порцию их фирменных начос.
Она подозрительно прищурилась.
— То есть, решил меня напоить, а потом выведать нужную информацию и использовать её в своих целях? Нет, Кейн, так не пойдёт. Хочешь остаться? — Она пододвинула к нему свой стакан. — Тогда пей, чтобы мы были на равных.
— Идёт.
Он ухмыльнулся. Взял бутылку и, чувствуя на себе пристальный взгляд Гриффин, большими глотками выпил всё оставшееся пойло. Когда, поморщившись, Кейн вернул ей бутылку, она попыталась уличить его в жульничестве и вылить остатки в стакан. Но бутылка действительно была пуста.
— Убедилась? А теперь выкладывай, какого чёрта ты решила надраться в одиночестве, находясь всего в шаге от контракта, о котором мечтают все крупнейшие девелоперские компании Америки.
Она внимательно посмотрела ему в глаза.
— Тебе-то какое дело?
— Я бы не прошёл мимо, если бы ты праздновала. Разве я могу не сделать то же самое, увидев тебя в таком состоянии?
Её брови изогнулись.
— В каком состоянии? У меня всё отлично.
— Перестань, я же вижу: что-то случилось. Расскажи. Вдруг я смогу помочь? Если это не связано с работой, даю слово не использовать это против тебя.
Судя по выражению лица, Эбби сомневалась, что он сдержит слово, но не стала отпускать едкие комментарии на этот счёт. Она тяжело вздохнула. Тонкие пальцы, лежавшие на столе, сжались в кулак.
— Нет никакого контракта. Есть корпорация «АЛИиТ» и Телониус Джаха, которые будут жить долго и счастливо. И есть шесть крупнейших девелоперских компаний Вашингтона, которые совсем скоро станут банкротами. Вот и всё.
Маркус нахмурился, пытаясь понять, какую хитроумную уловку могло подразумевать подобное «признание».
— О чём ты говоришь?
Она отвела взгляд. Официант принёс тарелку с закуской, вторую бутылку, налил две порции и удалился, а Эбби продолжала молчать.
— Эбби, о чём ты говоришь?! — не выдержал Кейн.
Схватив за руку, он развернул её лицом к себе и опешил. В её глазах блестели слёзы.
— Я должна сделать так, чтобы следующий транш за проект Хоткинга был перечислен на счёт подставной компании «АЛИиТ», иначе... — она осеклась. — Иначе Телониус на моём примере покажет, что будет со всеми, кто откажется выполнять его требования.
Она пыталась держаться собранно, но её губы дрожали. Маркус ощутил, как внутри начинает подниматься нехорошее предчувствие. Либо Гриффин была настолько умелой актрисой, либо то, о чём она говорила, происходило на самом деле.
— Какие требования? О каком примере ты говоришь? Эбби, я не понимаю...
— Чёрт возьми, Кейн, всё ты понимаешь! — разозлилась она. — Я дала ему откат, чтобы обеспечить победу своей компании. Доволен?! И перестань изображать святую невинность. Думаешь, ты один сегодня решил наведаться к нему по личному делу? Мне известно, что ты тоже оплатил Джахе гарантию победы для «ТонДиСи Девелопмент». Поэтому я и решилась на проклятую сделку. Сколько он запросил — десять процентов от суммы тендерного предложения?
Кейн помрачнел. Отрицать что-либо не имело смысла.
— Тринадцать.
— Значит, взял с нас почти поровну. Сумма твоего предложения была чуть меньше.
— Неужели Джаха теперь тебя шантажирует? — Маркус покачал головой. — Эбби, как ты умудрилась дать взятку и при этом подставиться?
— Ну-ну, ты же тут единственный спец в своём деле, — огрызнулась она. — Через пару дней узнаешь, как ты умудрился сделать то же самое.
Вспомнив о принесённой выпивке или желая отвести взгляд, она поднесла стакан к губам и сделала пару глотков. У неё был такой подавленный вид, что Маркус смягчился.
— Расскажи, что я узнаю, — попросил он.
— Не хочу портить сюрприз. Кроме того, ты ведь всё равно мне не веришь, Кейн, — покачивая в пальцах бокал и глядя прямо перед собой, с горечью заметила она. — Я бы не поверила.
Не задумываясь, насколько это уместно, Маркус положил ладонь ей на плечо, вынуждая повернуть голову. Эбби с удивлением уставилась на него.
— А я верю, — тихо произнёс Маркус, не отводя взгляда. — Учитывая нашу с тобой историю, сам не знаю, почему. Но я тебе верю.
*** Квартира Эбигейл Гриффин
08 июля, пятница, день
Звонок в дверь её озадачил; в планы Эбби на этот день не входило принимать гостей. Но, увидев на мониторе мужчину, которому вздумалось потревожить её уединение, она усмехнулась.
— Неужели соседи снизу снова вызвали аварийную службу?
Кейн тоже не сдержал усмешку.
— Эбби, открой дверь. Нужно поговорить.
Она посмотрела на себя в зеркало и тяжело вздохнула. Привычный домашний вид — отсутствие косметики, волосы, собранные в небрежный хвост, изношенные светлые джинсы и белая футболка, обнажавшая одно плечо, — вряд ли подходил для встречи Кейном, но бежать в спальню и переодеваться было бы глупо. Эбби открыла замки и распахнула дверь. Оглядев её с ног до головы, Маркус, как и ожидалось, выразительно изогнул бровь.
— Что?
Он пожал плечами.
— Непривычно видеть тебя такой.
— По-твоему, я должна разгуливать по дому на каблуках и в офисном костюме? — поинтересовалась Эбби. — Чему обязана? Сегодня твой друг отдыхает, и ты решил проверить трубы лично?
— Я звонил в офис. Там сказали, что ты взяла отпуск, сославшись на плохое самочувствие.
— И ты примчался проверить? — с вызовом спросила она. — Считаешь, я не могу заболеть?
— Эбби, я могу войти?
Только в этот момент Эбби заметила, что Маркус не поддерживал характерную для них манеру общения. Он выглядел очень уставшим. Его волосы, всегда аккуратно зачёсанные назад, сейчас были в беспорядке, и на нём была та же одежда, что и вчера. Чёрный пиджак, перекинутый через плечо, чёрные брюки. Помятая белая рубашка со следами её помады и тонального крема, оставленными, когда она заснула у него на плече в такси по дороге домой. Эбби смутно помнила происходившее после второй бутылки виски, но некоторые вещи врезались в память вполне отчётливо. Запах его кожи, тепло рук, когда на поворотах он крепко прижимал её к себе.
— Неважно выглядишь, — заметила она, смягчившись. — Ты что, спал в одежде?
— Нет, я... — К её удивлению, Кейн смутился. — Я гулял. Бродил по улицам, размышлял. Потом собрался наведаться к тебе в офис, но пришлось пересмотреть место назначения.
— Ты вообще сегодня спал? Сколько ты спал за последние два дня?
— Эбби... — начал он, пристально глядя ей в глаза, и осёкся. Похоже, не только ей было нелегко признаваться кому-либо в своих слабостях.
— Понятно. — Раздражение как рукой сняло. В конце концов, они оба оказались в одной упряжке и рисковали потерять всё. Неудивительно, что ни одному из них не удалось уснуть этой ночью. — Добро пожаловать в клуб.
Эбби отошла в сторону, пропуская Кейна внутрь. Жестом указала в сторону гостиной и заперла за ним дверь.
— Прежде, чем ты скажешь, зачем пришёл, я приготовлю кофе. Сейчас нам обоим это не помешает.
Кейн молча кивнул, и она удалилась, оставив его в гостиной. Впервые после того, как она вышла из душа, её мысли занимали не махинации «АЛИиТ», а детали, которые так или иначе касались Маркуса Кейна. То, как он говорил с ней в баре в самом начале. Как попытался проявить участие, сообразив, что у неё что-то случилось. Как изменился его взгляд, стоило сказать о Джахе. Он положил руку ей на плечо, желая ободрить. А главное — поверил ей на слово, хотя сама она на его месте до последнего искала бы какой-нибудь подвох.
На автопилоте нажимая кнопки кофемашины, Эбби вспоминала прошлый вечер.
Когда она закончила рассказ, опустив причину своего визита к Телониусу и подробности компрометирующей аудиозаписи, Маркус долгое время обдумывал услышанное. Затем махом осушил свой стакан, налил ещё и лишь после этого заметил, что Эбби продолжала смотреть на него в ожидании ответа.
— Почему иногда мне кажется, что это стало твоим хобби — регулярно привносить в мою жизнь неприятности и хаос? — выдал он наконец.
— Разве можно устоять, когда ты с таким упорством этого добиваешься?
Вместо того, чтобы по обыкновению отпустить в её адрес новую шпильку, Кейн неожиданно расхохотался. Скорее всего, это было нервное, но он смеялся так заразительно, что Эбби не выдержала, и вскоре они умирали со смеху уже вдвоём.
— А что ты забыла здесь? — немного отсмеявшись, полюбопытствовал Маркус. — Почему не поехала домой, как делают все нормальные люди в конце рабочего дня?
— Тогда я бы упустила возможность в очередной раз испортить тебе жизнь, — попробовала отшутиться Эбби.
Но, наверное, он прочёл на её лице что-то, выдавшее её истинные чувства. Кейн вмиг стал серьёзным.
— Ты боишься идти домой, — безапелляционно заявил он.
Его пронзительный взгляд показался ей почти трезвым. Желание смеяться исчезло так же быстро, как и появилось. Эбби сделала глоток виски.
— Я не страдаю паранойей, — бросила она и тут же мысленно выругалась оттого, насколько неубедительно это прозвучало.
— Я тоже, — парировал он и полез в карман за телефоном. Набрал номер. — Привет. Нужна твоя помощь. Сможешь организовать проверку одной квартиры? Видео, аудио, телефон... стандартный набор. И ещё. Когда всё будет сделано, пусть установят надёжную систему сигнализации на твой выбор. Да, прямо сейчас. Да, я в курсе, который час. Считай, что я твой должник. Инструкцию и управляющие устройства можно оставить в гостиной. Спасибо. Записывай адрес...
На протяжении разговора Эбби не сводила с него глаз и ловила каждое слово. То ли сказалось количество выпитого виски, то ли всему виной был пережитый стресс, но она с удивлением осознала, что Кейн перестал её раздражать. Напротив, Эбби находила спокойную уверенность, с которой он отдавал указания, чертовски сексуальной. Бескомпромиссность и умение в зависимости от ситуации грамотно применять наглость, хитрость и готовность задавить авторитетом, добавляли его образу особой пикантности. Между прочим, если абстрагироваться от предубеждений и профессиональной конкуренции, Кейн был довольно привлекательным мужчиной. Ему шли классические костюмы, у него были приятные, аристократичные черты лица, и отросшая щетина отнюдь не портила его, а этот насмешливый взгляд и опасно-тихий голос, которым он иногда произносил её имя...
Стоп. Теперь, будучи трезвой, она не должна об этом думать. Как и о том, что он обнимал её за талию на выходе из бара и заботливо помогал сесть в машину, хоть это и было несвойственно Кейну, которого она знала раньше. А ещё Эбби до сих пор не отпускали воспоминания, в которых Маркус удерживал её от падения на поворотах — прижимая к себе чуть крепче, чем требовала скорость автомобиля, наклоняясь к её лицу гораздо ближе, чем позволяли приличия. И эти вещи, как она ни старалась, невозможно было списать на действие алкоголя.
Эбби помотала головой, отгоняя наваждение. Достала из шкафчика ликёр, налила в обе чашки. Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что Кейн сидит на диване и внимательно просматривает её записи. Услышав, как она вошла, он тут же поднял на неё взгляд.
— Ты не сдалась, — от его улыбки у Эбби сразу пропало желание ругаться из-за взятых без спроса бумаг. — Вчера ты выглядела так, словно угрозы Джахи тебя сломили. Но прошло несколько часов, и ты уже вовсю пытаешься найти выход. Это невероятно.
Он смотрел на неё и продолжал улыбаться — искренне, восторженно; так, как никогда прежде ей не улыбался. Да, после событий вчерашнего вечера что-то между ними неуловимо изменилось. Эбби даже не заметила, как её губы изогнулись в мягкой ответной улыбке.
— Я взяла отпуск. Решила: нельзя сдаваться, пока я не буду на сто процентов уверена, что других вариантов нет.
— Значит, ты пытаешься что-то придумать?
Кейн встал с дивана и направился к ней, чтобы забрать свою чашку кофе. Она кивнула.
— Да. Но, к сожалению, пока безуспешно.
— Об этом я и хотел поговорить. — Он сделал паузу, ожидая её реакции.
Было ясно: дальнейшие слова Маркуса зависели от эмоций, которые он надеялся увидеть на её лице. Поэтому Эбби стойко выдержала испытующий взгляд. Она не собиралась влиять на ситуацию, не узнав, чего хочет сам Кейн. Понимая, что его нехитрый приём раскрыт, Маркус вздохнул.
— Как ты смотришь на то, чтобы объединить усилия?
Эбби посмотрела на него со смесью любопытства и недоверия.
— Зачем тебе это? Ты знаешь, чем грозит попытка связаться с Джахой до объявления результатов, и можешь попробовать переждать. Пока Телониус не знает о нашем разговоре, у тебя самая выгодная позиция из всех участников. Ты либо можешь выйти из игры, если тебя не выберут по окончании тендера, либо, в случае победы «ТонДиСи», станешь регулярно платить по условиям сделки, которую вы заключили с Джахой. Ты выиграешь в любом случае — так зачем ввязываться в сомнительную авантюру?
— Не уверен, что Джаха позволит самоустраниться, если мою компанию не выберут победителем.
— Возможно, ты прав. Мне начинает казаться, что Телониус изначально затевал этот тендер как мероприятие, заведомо проигрышное для всех финалистов. — Эбби вздохнула. — Знаешь, «Город Света» был бы идеальным проектом. Ты видел их план благоустройства? А дороги, расположение домов, планировки квартир? Всё настолько грамотно и эргономично, что я была готова на всё ради этого контракта. Почему меня не насторожило, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой?
— Думаю, мы с тобой были слишком увлечены друг другом, чтобы рассмотреть реальную картину.
Эбби изогнула бровь.
— Мы были увлечены гонкой за контрактом. Не друг другом.
— Ну да, это я и имел в виду. — Не прерывая зрительного контакта, Маркус медленно сделал глоток кофе. Эбби застыла в оцепенении, наблюдая, как соблазнительно он облизывает губы. — Я точно не был тобой увлечён, ты ведь не в моём вкусе.
— Рада, что мы это прояснили, — слабо съязвила Эбби. Было неприятно осознавать, насколько её задело последнее замечание Кейна. — Мне стало намного легче.
— Кстати, как ты узнала, что я заключил с ним сделку? — Он вернулся на диван, сделав вид, будто не заметил перемену в её настроении. — Это неизвестно даже моему руководству.
— У меня свои источники, — уклончиво ответила она.
Кейн благоразумно предпочёл не продолжать эту тему и вновь погрузился в изучение её записей.
— Значит, ты остаёшься?
— Мы увязли в этом вместе, — произнёс он, не поднимая головы. — Вместе и будем выбираться.
...
продолжение пока здесь: ficbook.net/readfic/4863976