"РАСПЛАТА ЗА ГРЕХИ" (Часть 1)

[velvett]

Название: "Расплата За Грехи"
Автор:  Velvett
Период: после событий в фанфике "Дело Однорукого Мясника"
Пейринг: Бут/Брэннан, Зак/Кэм, Ходженс/Энджела.
Персонажи: Джефферсонская команда, Брэннан, Бут, Свиттс и новые.
Саммари: За грехи прошлого всегда нужно расплачиваться, и даже если о них кроме тебя знают всего несколько человек, которые никогда тебя не выдадут, это ещё не значит, что возмездие не настигнет тебя в самый неожиданный момент...
Ссылки: очень важно вспомнить конец эпизода 01х21, где Бут и Тэмп сидят на кладбище после похорон военного, и Бут рассказывает напарнице о том, как он, будучи снайпером, в Косово убил сербского генерала по фамилии Радик на дне рождения его 6ти-летнего сына.
Посвящается:  Darlo4ka
Права: персонажи сериала "Кости" принадлежат FOX, а я не претендую ни на что кроме своей истории и новых лиц, появившихся в ней.

"Расплата За Грехи"

Часть 1.

1.

1.
Неизвестное место,
время неизвестно

Мужчина очнулся, когда его окатили ледяной водой.
Всё тело словно обожгло.
- Подумай ещё раз, почему ты здесь? - в который раз услышал он спокойный голос прямо перед собой.
Пленник приподнял голову и, щурясь от боли, попытался разглядеть задавшего вопрос: так и есть, его снова спрашивал стоявший напротив и нагло ухмылявшийся хлыщ в модном костюме. Кто же он такой?
Сил думать не было.
Он не мог больше чувствовать эту боль, которой подвергали его мучители. Ему просто хотелось, чтобы всё закончилось побыстрее, но державшие его здесь, видимо, считали по-другому.
Они пытали его электричеством, раскалёнными прутьями, били дубинами, и каждый раз, когда он думал, что вот он, долгожданный конец, и, обессиленный, терял сознание, мужчина видел её лицо... Да, он жалел только об одном - что не успел и теперь уже никогда не скажет ей о том, что она значит для него на самом деле.
- Отвечай! - стоявший напротив, похоже, начинал терять терпение.
Мужчина мрачно посмотрел на него исподлобья и промолчал.
- Значит, не хочешь говорить, - похититель скорее констатировал факт, чем спрашивал. - Отлично. Я и не рассчитывал, что тебя будет легко сломать, - он приблизил лицо к лицу пленника. - Но я найду способ, будь уверен, - зло прошипел он и отвернулся. - Эй, идиоты! Вы недостаточно хорошо справляетесь со своей работой! За что я вам плачу? Мне нужно, чтобы он молил о пощаде! Чтобы умолял прекратить пытки, а он практически молча терпит все ваши игрушечные приборчики! Хотя... может, я просто подхожу к делу не с той стороны?.. - последнее предложение хлыщ произнёс так, будто его вдруг осенила какая-то догадка.
Он задумался.
Затем ухмыльнулся и произнёс то, что впервые заставило глаза пленника широко распахнуться от страха:
- Что ж, поищем ответ в твоих снах, - и покинул помещение.
Внутри мужчины всё похолодело: если он понял правильно, а он не мог ошибиться, то эти слова означали, что ад для него только начинается... и отнюдь не потому, что на него двинулись двое верзил для угощения новой порцией пыток.

Квартира Камиллы Сэройен

Телефон, зазвонивший рано утром, не разбудил, но отвлёк Камиллу Сэройен от очень важного дела.
- Не бери трубку, ты спишь.
- Как я могу спать, когда телефон надрывается уже около двух минут?
- Тогда тебя нет. Иди сюда, - мужчина привлёк к себе отстранившуюся темнокожую женщину и поцеловал её.
Однако звонивший не думал сдаваться: телефон настойчиво разрывал тишину комнаты.
- Я должна ответить, вдруг это что-то важное, - Кэм вздохнула, виновато чмокнула его в нос и, перекатившись к тумбочке, сняла трубку:
- Алло.
- Кэм, ты не видела Бута?
- Доктор Брэннан, сейчас шесть утра! - взбесилась Камилла. - Где я могу его увидеть? В своей постели?!
- Ну, я не знаю... Вы же раньше вроде как общались... - она чувствовала себя ужасно неловко, но просто обязана была узнать, где он. - И я подумала, что...
- Мы не только общались, но ещё и занимались сексом, - хмыкнула начальница. - Но так было раньше. Эти отношения давно закончились, и ни один из нас ни о чём не жалеет... Вы поэтому звоните в шесть утра? Чтобы узнать, сплю ли я с Бутом?
- Нет конечно! Просто я... В общем, он не берёт трубку со вчерашнего дня, и я подумала... Ничего, ерунда всё это...
- Не ерунда, если ты так встревожена, - напряжённо произнесла Камилла. - Что-то случилось?
- Кэм, он не звонил все выходные. Обычно он звонит по несколько раз за день, а тут... Вчера вечером я сама звонила ему на мобильный, потом на домашний, но он не отвечает! Это на него непохоже!
- Так, подожди. Он не перезвонил?
- Нет, ни разу! И я не знаю, что думать!
- Странно, - пробормотала коллега. - Тебе он бы точно перезвонил при первой же возможности... Не нравится мне всё это... Ладно, встретимся в институте через полтора часа и спокойно всё обсудим. Позвоним в ФБР, узнаем, вышел ли он сегодня на работу.
- А если нет? - в голосе Тэмперанс послышалась паника.
- Тогда и будем думать, - улыбнулась Кэм при мысли о том, что эти двое никак не разберутся в своих чувствах друг к другу: ну как же можно быть такими слепыми? Они же друг от друга без ума! Именно поэтому она отпустила его почти три года назад: он никогда не смотрел на неё так, как смотрел на свою напарницу.
Тогда ей было обидно, даже больно, но она знала, что поступила правильно...
И вот, спустя так много времени, она наконец-то почувствовала, каково это - быть абсолютно счастливой.
Любить и быть любимой… пусть даже они ещё не говорили о своих отношениях, как о любви.
- Кэм... - прервала её размышления Тэмперанс.
- Да?
- Значит, ты не жалеешь?
Она прекрасно поняла, что имеет в виду Брэннан.
- Почему я должна жалеть? У меня есть любимый мужчина, который очень даже устраивает меня во всём, и особенно в…
- У тебя есть мужчина?!
- Это плохо?
- Нет, это замечательно! Не знала, что у тебя кто-то есть... Но ты хотела бы вернуть всё назад, если бы у тебя была такая возможность?
- Не хотела бы.
- Почему?
- Я... Скажем так, он никогда мне не принадлежал, и я об этом знала... но думала, что смогу заставить его просто быть рядом со мной. Когда мы оба поняли, что это невозможно, он ушёл. А я не остановила его.
- А сейчас?..
- Сейчас я просто на седьмом небе! - рассмеялась Кэм. - И мой мужчина с каждым днём делает меня всё счастливее!
- Рада за вас, - улыбнулась Тэмперанс. - А что насчёт Бута? Ты сказала, что он тебе не принадлежал... У него кто-то есть?
- Почему бы тебе самой его об этом не спросить?
- Я ведь не могу ему дозвониться! Просто если у него кто-то есть, можно не беспокоиться насчёт того, что он не берёт трубку...
- Думаю, я не тот человек, от которого ты должна об этом услышать. Тем более, мне он ни о чём не говорил: я поняла всё без слов, - произнесла она мягко. - Ты узнаешь ответ, но только когда он сам решит тебе рассказать. А пока не думай об этом.
- Ясно... - озадаченно пробормотала Брэннан.
- Тогда до встречи. Я приведу себя в порядок и через полчаса выхожу.
- Пока. Встретимся в институте.
Обе отключили трубки.
- Думаешь, тебе хватит полчаса? - спросил мужчина, лежавший в кровати Кэм и внимательно слушавший её разговор с коллегой.
- Думаю, хватит, - её брови изогнулись. - И не только на то, чтобы привести себя в порядок, - и она нежно поцеловала его в губы.
- Кстати... я слышал, у тебя появился любимый мужчина? - спросил он, когда она отстранилась и посмотрела ему в глаза. - Кто он?
- Хм... Я не имела в виду, что... - замялась она, чертыхаясь про себя и не зная, как ему объяснить. - То есть, я понимаю, если ты...
- Когда встретишь его в следующий раз, передай ему, что я не собираюсь ни с кем тебя делить, ясно? - он обнял её и, перевернувшись, оказался сверху.
- Хорошо, именно так я ему и передам, - улыбнулась Кэм, но глаза её оставались серьёзными. - Я люблю тебя, Зак.
- Мне нравится, когда ты говоришь «мой мужчина».
- Мне тоже…
Затем она подарила ему долгий умопомрачительный поцелуй, и когда у обоих уже не хватало воздуха, чтобы продолжать, она услышала, как он еле слышно выдохнул:
- И я люблю тебя…

Квартира Тэмперанс Брэннан

Она одевалась и молча ругала себя за несдержанность: ну зачем она позвонила? Зачем начала расспрашивать Кэм о личной жизни Бута? Можно подумать, нельзя спросить его самого!..
Хотя нет, нельзя. И она прекрасно знала, что никогда не сможет спросить Бута, есть ли у него кто-то.
Её удивил ответ Кэм: «Он никогда мне не принадлежал». Значит, всё это время он кого-то любил? Тогда почему он не поделился с ней?
Странно, очень странно, ведь они всегда рассказывают друг другу о своих романах - с этим у них определённо никогда не возникало проблем... Конечно, Бут не любит говорить о сексе… но она не верила, что не рассказал!
Как он мог ей не сказать?! Они же напарники, друзья, близкие друг другу люди, в конце концов!
Женщина почувствовала, как внутри неё начинает закипать негодование: неужели он ей не доверяет? Почему? Что она такого сделала?
Она злилась и не могла понять, на кого больше: на него, или на себя... Промаявшись с подгоревшим омлетом и неловко разлив кофе на стол во время своего небольшого завтрака, Тэмперанс окончательно взбесилась.
Она больше не могла находиться здесь в одиночестве и разрываться от сомнений и беспокойства за напарника, поэтому, выбежав в прихожую, схватила сумку и вылетела из квартиры. Повернувшись лицом к двери, чтобы закрыть её на ключ, женщина не заметила человека, неслышно подошедшего к ней сзади...
Внезапно она почувствовала сильный удар по голове. В глазах потемнело, и женщина без сознания упала в руки только что появившегося из-за угла мужчины, одетого в модный тёмно-серый костюм.

Неизвестное место,
время неизвестно

Он снова очнулся от того, что его облили холодной водой.
Сил оставалось всё меньше. Ему казалось, что даже для того, чтобы разлепить сомкнутые веки, требуется такой огромный запас энергии, которого у него просто не было.
- Силли, - нараспев произнёс кто-то, стоявший прямо перед ним, и мужчина сразу же узнал голос: он принадлежал тому хлыщу, который уже не раз спрашивал спецагента, почему он здесь.
Бут проигнорировал говорившего и не подал виду, что услышал того, кто его позвал.
- Спецагент Силли Бут, - так же сладко пропел хлыщ. - Откройте глазки, у меня есть для Вас небольшой сюрприз...
И тут он вспомнил.
Вспомнил, какими были последние слова этого ублюдка, когда он уходил.
«О Господи, пожалуйста, только не это!» - мысленно взмолился спецагент, делая над собой усилие, чтобы открыть глаза.
Но на этот раз его мольбы не были услышаны: мужчина, стоявший напротив Бута, держал нож у горла напарницы, рот которой был завязан какой-то тряпкой, а руки и ноги обмотаны верёвками. Её лицо было мокрым от слёз, скулы покраснели от ушибов, волосы спутались, одежда была местами изорвана.
«Сволочи! Они её били!» - мелькнула мысль, и спецагент понял, что свирепеет. Он молча одарил на своего похитителя убийственным взглядом.
- Ну вот, наконец-то! Теперь Вы меня слышите, - ухмыльнулся злоумышленник.
Бут не отводил взгляда от глаз напарницы, которые обречённо и жалобно смотрели на него, заряжая жгучим желанием выбраться отсюда любым способом. Он никогда себе не простит, если она пострадает из-за него!
- А теперь давайте побеседуем, - хлыщ чуть склонил голову вбок и наблюдал за реакцией агента ФБР. - Я никого Вам не напоминаю, агент Бут?
Бут сверлил его гневным взглядом и упрямо молчал.
- Хорошо, спрошу по-другому, - не выражая никаких эмоций, пожал плечами похититель. - Я Вам никого не напоминаю? - повторил он вопрос, глядя в глаза спецагенту и крепче прижимая к себе женщину.
Рука, в которой он держал нож, начала медленно перемещаться, и по шее Тэмперанс с правой стороны покатилась струйка крови.

- Не трогай её, мразь! - Бут остервенело вырывался из держащих его руки и ноги железных зажимов. - Отпусти её! - у него болели запястья, он знал, что не сможет вырваться, но ему было всё равно.
- Ооо, так Вы всё-таки хотите поговорить? - нагло заулыбался похититель, глядя на безуспешные попытки Бута освободиться. - Рад, что Вы решили оказать мне такую любезность, - он опустил руку с ножом. - Но, может, мне всё-таки перестраховаться, а то вдруг Вы передумаете? - и он, свободной рукой прижав к своим губам лицо Брэннан, с упоением принялся облизывать её щёку, не переставая наблюдать за реакцией агента.
- Сукин сын! Не трогай её! - он видел, как по лицу напарницы текли слёзы, как дрожат её плечи от еле сдерживаемых всхлипов, и слепая ярость заполнила Бута целиком. Он уже не мог нормально соображать: все мысли были сосредоточены лишь на том, чтобы не дать этому мерзавцу больше издеваться над Тэмперанс. - Не трогай её, слышишь?! Я буду говорить, только не трогай её!
От отчаяния он не знал, что делать. Глаза Тэмперанс, широко распахнутые от ужаса и боли, смотрели на него так, что он бы всё отдал, лишь бы она сейчас была далеко отсюда. Но...
- Отлично, теперь можем приступить к делу, - мужчина напоследок провёл языком по скуле Тэмперанс и отстранился. - Ты знаешь, кто я? - повернулся он к Буту.
- Мерзкий ублюдок, который издевается над моей напарницей.
- Справедливо, - хмыкнул похититель. - Тем не менее, а я даже рад, что в бреду ты звал её, а не своего сына... Не люблю мучить детей, - он презрительно скривился. - Но, если бы это понадобилось, думаю, я бы смог договориться со своей совестью.
- Сомневаюсь, что она у тебя есть.
- А у тебя? Посмотри повнимательнее, вдруг я тебе кого-то напомню, - хлыщ оттолкнул Тэмперанс в сторону, и она упала на пол. Бут сжал челюсти, чтобы промолчать, и невероятным усилием воли заставил себя перевести взгляд на похитителя.
Похититель подошёл к агенту вплотную и спросил:
- Ну как? Никого не припоминаешь?
- Я понятия не имею, кто ты такой, но когда я отсюда выберусь...
- Хахаха! Агент Бут, неужели в ФБР учат смешить преступников? Вы и вправду думаете, что сможете выбраться отсюда живым?.. Вот юморист... сейчас умру от смеха!
- Мне всё равно, отчего ты сдохнешь, лишь бы это произошло побыстрее, - спецагент смотрел на неподвижно лежавшую напарницу и пытался скрыть нарастающее беспокойство: что с ней? Почему она не двигается?
- Нееет, специальный агент Силли Бут, так не пойдёт! - собеседник перестал хохотать и пристально вглядывался в лицо Бута. - Я слишком долго ждал, чтобы разделаться с тобой. Наверное, ты прав... в конце концов, когда ты в последний раз меня видел, мне было всего шесть лет. Возможно, с тех пор я изменился внешне, но внутри у меня, даже спустя столько времени, всё ещё сохранилось желание отомстить за смерть отца.
Бут, внимательно слушавший каждое слово, нахмурился.
- Помнишь генерала, которого ты убил, когда служил в Косово?
И Бут вспомнил, где раньше видел такие же серые жестокие глаза, как и те, которые с ненавистью смотрели на него сейчас. Отец и сын... Да, они были чертовски похожи. И как он раньше не заметил?
- Вижу, что помнишь, - расплылся в улыбке похититель. - Думаю, ты уже понял, кто я.
- Ты его сын.
- Да, я его сын. Саймос Радик, - он гордо выпрямился и с презрением посмотрел на спецагента. - Ну, вот мы и познакомились.

Брэннан подняла голову и посмотрела на напарника горящим взглядом: да, она тоже знала, кто перед ними. Когда-то давно Бут рассказывал ей об убийстве Радика, и сейчас она чувствовала, что должна поддержать партнёра хотя бы взглядом: с тех пор, как Бут застрелил генерала на дне рождения его сына, он не переставал винить себя в том, что сделал это на глазах маленького мальчика. Она снова видела ту же самую боль в его глазах… как в тот день, на кладбище, когда он рассказывал ей эту историю.
«Слава Богу, с ней всё нормально!» - мысленно выдохнул спецагент, обрадовавшись, что Тэмперанс не потеряла сознание, как он думал. Ему стало чуть легче.
Напарники неотрывно смотрели друг на друга, и со стороны могло показаться, что они каким-то невероятным спиритическим образом переговариваются между собой, но им не нужно было слов, чтобы понять, о чём думает напарник.
Видимо, Радику-младшему надоело, что эти двое смотрят друг на друга так, будто кроме них здесь больше никого нет, и подошёл к лежавшей на полу женщине. Схватив её за волосы, он поднял Брэннан на ноги и вновь, поставив её перед собой, как щит, приложил к её горлу нож.
- Скажите, агент Бут, что вы чувствовали, когда убили моего отца? - неожиданно спросил он. - Радость? Гордость? Или, может быть, жалость?.. Что вообще чувствуешь, когда убиваешь?
- Я не мучился чувством вины, если ты об этом, - негромко проговорил Бут. - Твой отец убил 232 человека; он сжигал деревни с женщинами, детьми, стариками и считал, что так нужно для очищения вашей нации. Я знал, что одним выстрелом смогу спасти много жизней и потому никогда не раскаивался в том, что совершил, - спецагент немного помолчал. - Единственное, о чём я сожалел все эти годы, – это о том, что ты видел его убийство… Я знал, что это сломает тебе жизнь.
- Как трогательно! - истерически рассмеялся похититель, всплеснув рукой с ножом. - Так прекрасно, проникновенно сказано!.. Отличная речь, агент Бут! Я бы вам поаплодировал, но руки заняты!
- Я допускал возможность, что ты захочешь найти меня, когда вырастешь…
- Ооо, постойте, сейчас угадаю! Дальше Вы мне скажете что-то вроде: «У тебя есть полное право желать мне смерти, я и сам никогда не прощу себе то, что совершил, но тебе необязательно становиться таким, как твой отец!», верно? А дальше по сценарию я должен извиниться за то, что немножко вас помучил, потом Вы попросите прощения за убийство моего отца, затем я Вас развяжу и сам подставлю руки, чтобы мне надели наручники!
- Мне плевать, что ты со мной сделаешь. Я убил твоего отца, и ты хочешь отомстить. Кровь за кровь, это справедливо. Но она здесь не при чём! - Бут смотрел в глаза напарницы и молил всех святых, чтобы Саймос отпустил женщину. - Отпусти её, она ничего тебе не сделала.
- Увы, не могу, - повёл рукой в сторону злоумышленник. - Во-первых, у меня приготовлены развлечения для двоих... Ты же не хочешь, чтобы на её месте был Паркер? Вот именно, - проговорил он, заметив остекленевший взгляд Бута. - А во-вторых, она меня видела. И если я убью тебя, она не успокоится, пока не отплатит мне за это как следует. Верно, крошка? - он снова прижался губами к её щеке. - Ооо, какая же ты сладкая!.. Жаль, что немного старовата для меня, а то я бы с тобой повеселился... Ну ничего, ты ещё доставишь мне удовольствие, - последнюю фразу он прошептал ей на ухо и удовлетворённо улыбнулся, когда она вздрогнула.
Бут еле сдерживался, чтобы не заорать. Его обуревали совершенно разные, но одинаково сильные чувства: жалость и ненависть, чувство вины и желание разорвать этого гада своими руками…
- Пожалуй, мы пропустим промежуточные этапы, - хмыкнул Саймос. - И сразу приступим к самому интересному... Эй, Кейсс! Неси сюда моё маленькое сокровище!
Радик-младший убрал кляп изо рта Тэмперанс и оттолкнул её в сторону. Позади женщины материализовался один охранник, а второй пошёл за тем, что велел принести Саймос.
Вернулся он очень быстро, и теперь глаза всех находящихся в помещении были прикованы к небольшой коробочке в руках вошедшего.
- Дааа, я буду по тебе скучать, - ласково пропел Радик, открывая крышку коробочки. - Знаете, что это, доктор Брэннан? - спросил он, извлекая на свет шприц с сиреневато-голубой жидкостью.
- Если это то, что я думаю… - её голос оборвался.
- Да, это - именно оно, - самодовольно ухмыльнулся злоумышленник. - Эдифнормактин силпакинус, - благоговейно проговорил он.
- Но как… - Брэннан поражённо застыла на месте, не сводя взгляда со шприца в руках преступника. - Где…
- Вы абсолютно правы: официально его точную формулу ещё не подобрали, но один мой знакомый, который работает над этим секретным проектом, согласился любезно предоставить один маленький образец для нашего сегодняшнего веселья... Полагаю, агент Бут не знает, что это такое? - Саймос посмотрел на напрягшегося Бута. - Это милое средство – залог полного и беспрекословного подчинения любого, кому его введут, - Радик хищно прищурился. - Да, спецагент Силли Бут, сегодня Вы будете делать то, что я захочу… И кстати, будьте спокойны: я не собираюсь убивать Вашу напарницу. Это сделаете Вы.

2.

2.
*********************
Неизвестное место,
время неизвестно
Он смотрел на неё распахнутыми от ужаса глазами и не знал, что делать. Ему было страшно… Впервые в жизни страх парализовал его настолько, что в голове не осталось никаких мыслей.
Второй охранник приволок откуда-то штуковину, похожую на шлем с разноцветными проводками. Она очень напоминала «пивную каску» Бута, и в другое время Тэмперанс бы от души посмеялась, но сейчас... Она не представляла, что будет дальше: окончательной формулы вещества пока не существовало, впридачу даже этот пробный препарат ещё ни разу не тестировали на людях.
Как поведёт себя Бут? Как отреагирует его организм на Эдифнормактин? Какие ещё сюрпризы припасены у Радика на случай, если что-то вдруг пойдёт не так? Столько вопросов, но ни одного ответа...
Хотя, пожалуй, ответ на единственный самый важный вопрос она сумела прочесть в глазах напарника: он никогда её не тронет. Он лучше умрёт, но никогда не причинит ей боль!
Однако это не утешило женщину: Брэннан знала, что такие вещества способны творить с сознанием людей ужасные вещи. С нарастающим чувством паники она смотрела, как Бута, всё ещё прикованного к стене и ошалело пытавшегося вырваться, держали двое охранников, пока Саймос Радик с противной ухмылочкой примеривался, в какую область шеи спецагента ввести препарат.
У Тэмперанс сдали нервы, и она, забыв о связанных ногах, ринулась к напарнику и его мучителям, но потеряла равновесие и упала.
Подняв голову, Брэннан увидела, как из шприца постепенно исчезает жидкость сиреневато-голубого цвета.
При виде помутневшего взгляда самого дорогого ей человека, из груди женщины вырвался истерический крик:
- НЕЕЕЕТ!
Саймос, удовлетворённо наблюдавший за реакцией Тэмперанс, неожиданно вытащил иглу из шеи Бута, хотя в шприце осталось ещё примерно половина жидкости.
- Пожалуй, хватит на первое время, - произнёс он. - Мы же не можем предугадать, каким будет действие Эдифнормактина. А мёртвым мне Вы, дорогой Силли Бут, не нужны.
- Бут! Бут! - пыталась докричаться до спецагента лежавшая на полу партнёрша, но безуспешно: он потерял сознание и не слышал её.
Охранники, ослабив захват и убедившись, что агент ФБР не способен оказывать сопротивление, отошли в сторону. Тем временем Радик, взяв принесённую охранником «каску», подошёл к Буту и, надев её ему на голову, начал закреплять, пристёгивая странный головной убор какими-то ремешками.
- Перестань! Отпусти его, он же может умереть! - Брэннан в отчаянии пыталась найти хоть какие-то признаки того, что Бут просто потерял сознание и всё ещё дышит. - Что если доза была слишком сильной?!
- Доктор Брэннан, только не надо паники, - улыбнулся преступник в ответ. Он закончил с «каской» и чуть отошёл в сторону полюбоваться своей работой. - Ничего с ним не случится.
В этот момент лицо Бута чуть дёрнулось, и Тэмперанс напряглась, полностью переключив своё внимание на напарника. Мужчина приоткрыл глаза, и неожиданно его начало трясти, как в приступе лихорадки.
- Бууут! - она знала, что он не слышит, но всё равно кричала, надеясь, что случится какое-нибудь чудо, приступ прекратится, и напарник откроет глаза.
Она никогда не верила в чудеса, привыкнув всю жизнь надеяться только на себя, но сейчас было готова поверить даже в Бога, только бы весь этот кошмар остался позади. Как бы она ни отрицала, вера в лучшее всё равно умирает последней.
- Держите его, идиоты! - Радик испугался не меньше Тэмперанс. Похоже, такого развития событий он не предусматривал. - Держите голову ровнее!
Двое верзил, пытаясь удержать Бута, сильно прижали его к стене. Наконец, через несколько минут мужчина перестал дёргаться и обмяк в их руках.
- Мне нужно, чтобы вы привели его в чувство! - рявкнул Саймос и покинул помещение.

Не подумав о возможных последствиях, охранники решили попросту ещё раз облить спецагента водой из наполненного до краёв ведра, стоявшего у стены в ожидании применения. Один кивнул другому, и тот, молча взяв ведро, подошёл к Буту, который всё ещё был без сознания.
Тэмперанс как раз пыталась подняться на ноги, но, поняв, что они собираются сделать, замерла на месте.
- Нет, это может быть небезопасно! - выкрикнула женщина, но было уже поздно.
Как только бодигард выплеснул воду на мужчину, на «каске», надетой на голову спецагента, что-то затрещало, заискрилось, и у Бута снова начались судороги, ещё более сильные, чем раньше.
Брэннан обрела способность соображать значительно раньше, чем двое верзил вышли из ступора:
- Что вы стоите?! Снимайте с него эту штуковину! Она же убьёт его!!!
Толкаясь и подпрыгивая, когда искры попадали им на руки, перепуганные остолопы кинулись расстёгивать ремешки, удерживавшие головной убор на голове агента. Всё тело Бута дёргалось сильнее и сильнее, и это очень даже осложняло процесс снимания «каски». Удерживать Бута и одновременно пытаться расстегнуть застёжку было очень неудобно, потому вскоре один охранник целенаправленно занялся «каской», а второй сконцентрировался на том, чтобы крепко держать агента ФБР. Так дело пошло быстрее, и вскоре покорёженный головной убор полетел на пол.
Бут снова осел в руках державшего его верзилы, так и не придя в сознание.
- Какого хрена, вашу мать, здесь происходит?! - на пороге комнаты застыл Саймос Радик, шокированно переводивший взгляд со стушевавшихся подельников на испорченный почерневший «шлем».
- Мы... Мы... - под недобрым взглядом начальника амбалы растерялись. - Ты сказал сделать так, чтобы он очухался - вот поэтому мы и...
- Попытались его укокошить?! - взревел Радик.
Тэмперанс уже стояла на ногах. Она внимательно слушала разговор, беспокойно поглядывая на напарника.
А Саймос продолжал сотрясать стены своими воплями:
- Идиоты! Болваны! Чёрт бы побрал тот грёбаный день, когда я решил связаться с этими кретинами! Вы хоть представляете, что могли его убить?! Хорошо ещё, ваших куриных мозгов хватило на то, чтобы догадаться снять с него эту штуку...
- Это она, - один из охранников указал на забытую всеми женщину. - Она сказала нам снять...
- Ну конечно, - гаденько усмехнулся Радик. - Мог бы и сам догадаться: доктор Брэннан вряд ли позволит каким-то остолопам ухайдокать своего ненаглядного... Что ж, хоть это хорошо.
Брэннан проглотила рвавшийся наружу словесный поток оскорблений и выдержала его взгляд, ответив молчаливым ледяным презрением.
Хмыкнув, Радик подошёл к «каске», присел около неё и сочувственно вздохнул.
- Вы будете наказаны за то, что раскурочили эту ценную вещь, - жёстко произнёс Саймос.
Тэмперанс облегчённо выдохнула: «каска» безнадёжно испорчена, значит, этот вид пытки Бута отменяется.
- Однако агенту Буту повезло, что у меня имеется ещё одна такая же в запасе, - словно прочитав её мысли, ухмылявшийся Радик вмиг разрушил все мечты женщины о том, что у них с напарником ещё остался шанс выбраться.

Без сил опустившись на пол, Тэмперанс Брэннан словно во сне наблюдала за тем, как на бессознательного мужчину надевают только что принесённую штуковину. Она была полностью идентична той, которую раскурочили Саймосовы бодигарды.
Когда с «каской» было покончено, Радик-младший нацепил себе на голову нечто наподобие наушников с микрофоном, какие обычно бывают у диспетчеров. Голубые и зелёные проводочки, торчавшие тут и там, делали его похожим то ли на робота, то ли на циркача, но Тэмперанс смотрела на преступника с нарастающим страхом: она понятия не имела, что он собирается делать. Женщину всё больше пугало неизвестное изобретение, о котором она никогда не слышала...
Наконец, Саймос выудил из кармана какой-то прозрачный пульт-джостик, нажал на кнопку сверху, и пульт засветился синим цветом.
- Открой глаза, - ровным голосом произнёс Саймос, и Брэннан оторопела: Бут действительно открыл глаза.
- Ха! - ухмыльнулся Радик, закрывая рукой микрофон. - Мне говорили, что эффект должен быть именно таким... Развяжите его!
Двое верзил непонимающе глянули на него и неуверенно начали перетаптываться на месте.
- У меня что-то с дикцией? - разозлился злоумышленник. - Или это у вас что-то с мозгами?! Развязать!
Бута развязали.
Тэмперанс во все глаза следила за его движениями, ожидая, что вот-вот он растолкает этих двоих олухов и напинает Радику, но спецагент стоял совершенно спокойно. Его лицо не выражало никаких эмоций, и паническая мысль промелькнула у неё в голове: «Эдифнормактин сработал как надо. Бут теперь под абсолютным контролем преступника».
- Подойди к женщине! - велел Саймос, и Бут неспеша, как одурманенный, пересёк комнату, остановившись напротив Тэмперанс. Стоя неестественно прямо, напарник ждал следующего приказа.
- Ударь её.
Спецагент медленно наклонился к связанной напарнице, и она, с надеждой заглянув ему в глаза, наткнулась на равнодушный и бессмысленный взгляд. Он её не узнавал!
- Бут... - шёпотом позвала Тэмперанс, но в ту же секунду была отброшена назад сильным ударом по лицу. Из её глаз брызнули слёзы, а Бут выпрямился и, будто не замечая её, ожидал новых приказаний.
- Молодец, - похвалил Радик. - Теперь ударь её ногой.
Тэмперанс поняла, что шансов у неё нет, и попыталась отползти, насколько это было возможно со связанными за спиной руками. Но Бут, преградив ей путь, нанёс напарнице удар ногой в живот. Вскрикнув от боли, она упала на спину.
- Подними её за волосы и добей. Сделай это так, как тебе захочется, - в голосе Саймоса Радика не было никаких эмоций. И только в конце фразы в его голосе промелькнуло что-то, что невероятно взбесило женщину: она даже не может защищаться, а этот смазливый урод получает удовольствие от происходящего!
Брэннан повернула голову; остальные части тела отказывались подчиняться. Не то чтобы ей было невыносимо больно – нет, боль была вполне сносной, и она знала, что сможет выдержать ещё не один удар, хотя Бут явно бил в полную силу... Гораздо больнее было осознавать, что это конец: вспоминая самые счастливые моменты в своей жизни, которые так или иначе почему-то были связаны с напарником, она наблюдала, как к ней приближается самый дорогой на свете человек, чтобы убить её.
Бут присел рядом с ней на корточки и склонил голову набок, рассматривая лежащую женщину, словно какую-то диковинную игрушку. Вдруг его рука, резко схватив её за волосы, подняла и притянула голову женщины так, что их лица разделяли каких-то пара сантиметров. Он с интересом разглядывал её мокрое от слёз лицо, а она, тяжело дыша и морщась от боли, пыталась поймать его взгляд. На прощанье. Чтобы последним, что она увидит, были эти карие глаза, в которые она могла бы смотреть часами.
Такие родные, дарившие когда-то столько тёплоты и нежности... эти глаза сейчас так странно изучали её...
- Бей, чего ты ждёшь?!
По истерическим ноткам в голосе Радика Тэмперанс поняла: что-то не так.
- Бут, - она предприняла последнюю попытку достучаться до напарника. Его рука, державшая её волосы, едва заметно дрогнула. - Бут, это же я... Пожалуйста...
Тут в его глазах что-то неуловимо изменилось, и на лице спецагента промелькнуло растерянное выражение.
- Твои глаза... - прошептал он, осторожно очерчивая свободной рукой контур её лица. - Я их знаю... Ты... Это ты!
- Да, это я, Бут, - шептала она сквозь слёзы. - Прошу тебя, помоги мне... Нам нужно выбраться отсюда, слышишь?
- Выбраться... - повторил он заторможенно.
- Проверьте, что там у них происходит! - потеряв терпение, кивнул Радик в сторону странно притихших напарников.
Охранники хищно двинулись вперёд, и глаза Тэмперанс, мгновенно оценившей надвигающуюся угрозу, расширились: у одного был нож, а у другого – пистолет.

- Бут, они вооружены…
- Они?
- Да, их двое. У правого нож, у левого – пушка.
- Я понял.
- Мне нужно перерезать верёвки.
- Считай, что нож твой. Сама справишься?
- Конечно. Но мне понадобится время.
- Оно у тебя будет. Я…
- Бут, я…
Они, глядя друг другу в глаза, одновременно начали говорить и так же одновременно смолкли.
- Прости.
- Ты не виноват, - она постаралась улыбнуться, но улыбка вышла слишком печальной. - Сейчас!
Сгруппировавшись, женщина перевернулась и ловким кувырком откатилась в сторону, предоставляя напарнику возможность самостоятельно разбросать головорезов по углам.
Пригнувшись, Бут сделал подсечку ногой правому и, схватив руку второго, в которой он держал с пистолет, пригибая оружие в пол, в это же время локтём свободной руки снизу въехал правому в подбородок. Тот зашатался и, чтобы не дать ему очухаться, спецагент двинул ему коленом в живот, а затем приложил дезориентированного противника головой о колено. Бандюга рухнул как подкошенный, и нож выпал из его рук. Не глядя, Бут ногой откатил его по полу назад, к партнёрше, а сам полностью сосредоточился на громиле с пистолетом, который ошалело пытался вдарить агенту ФБР по рёбрам.
Тэмперанс поймала нож связанными ногами и, передвинув его за спину, начала торопливо разрезать верёвки. Её взгляд был прикован к напарнику, которому удалось-таки выбить пистолет у нападавшего, и теперь они на равных боролись врукопашную. Один раз она перевела взгляд на Радика: он ошалело, с выпученными глазами застыл на месте, явно не ожидавший, что происходящее выйдет из-под его контроля. Он хватал ртом воздух и выкручивал себе пальцы, но сделать ничего не мог – без оружия он Буту не противник. Он мог бы сбежать или хотя бы позвать своих людей, но, видимо, потрясение было так велико, что он мог только стоять и смотреть, как рушится его почти свершившийся план мести.
«Не опасен», - решила Тэмперанс и вернула своё внимание напарнику и его противнику. Её руки были изранены в кровь, но она, морщась и сжимая зубы, упрямо пилила и пилила проклятые верёвки.
Мужчины уже боролись, катаясь по полу, но никто из них так и не сумел дотянуться до пистолета.
«Чёрт! Если до этого придурка дойдёт, что надо всего лишь взять пушку, нам отсюда не выбраться!» - мелькнуло у женщины в голове, и верёвки, наконец-то, упали на пол.
Схватив нож обеими руками, Брэннан быстро справилась с верёвками на ногах и, не в силах подняться на затёкших ногах, поползла к пистолету. Руки, испачканные в собственной крови, немного подгибались, но тело, вопреки её страхам, было напряжено и готово даже к драке. Женщина ещё раз глянула в сторону: Радик, не замечая её, во все глаза, словно неверяще, следил за схваткой борющихся мужчин, которые лупили друг друга, не жалея сил.
Каждый раз, когда Бут пропускал удар, внутри у Тэмперанс словно что-то обрывалось и замирало, а в голове с новой силой начинал кричать внутренний голос, убеждавший её в том, что она должна немедленно повернуть назад и помочь напарнику. Но, пересиливая себя и стараясь как можно реже оглядываться на них, женщина ползла вперёд – к единственному, что могло спасти её и Бута и положить конец садистским развлечениям Радика.
И вот рука почувствовала прикосновение металла…
Брэннан успокоилась. Разум прояснился, а движения вновь обрели обычную чёткость.
- Замри на месте, сукин сын! - она двигалась к лежавшим на полу мужчинам, держа на прицеле Радика и переводя оружие на бодигарда, всё ещё пребывавшего в сознании после драки с напарником. - Бут, вставай. Я держу их на мушке.

3.

3.
Неизвестное место,
время неизвестно

Радик и двое застывших на полу мужчин молча уставились на Брэннан, а точнее – на пистолет в её руке.
Поняв, что к чему, Бут начал неспеша подниматься на ноги.
- Нет! - взвизгнул Радик, нажимая какие-то кнопки на своём прозрачном пульте. - Ты должен меня слушаться! Сейчас же убей её! Убей!!!
Бут пошатнулся и, схватившись за голову, поморщился, словно ему было очень больно. Его колени подогнулись, и он без сил опустился на пол, торопливо пытаясь отстегнуть ремешки «каски» негнущимися пальцами.
- Заткнись, Радик! - рука с пистолетом угрожающе дёрнулась.
Всей душой Тэмперанс рвалась к напарнику, которого снова начало трясти, но она должна была держать на прицеле оставшихся преступников. Пытаясь придумать, что ей делать, и обеспокоенно переводя взгляд на спецагента, корчившегося от боли и безуспешно пытающегося снять с головы неизвестную штуковину, женщина чувствовала, как внутри поднимается волна паники.
- Встань и убей её! - крикнул Радик, воспользовавшись замешательством Тэмперанс. - Слушай меня!!!
- Я сказала ЗАТКНИСЬ! - она сама не узнала свой голос.
В ту же секунду нервы не выдержали, и палец сам по себе нажал на курок – раньше, чем она подумала о рациональности этого действия в данной ситуации. Радик с воплем рухнул на пол, зажимая рану.
- Аааа! Стерва! Ты мне ногу прострелила! - заорал неуправляемый от боли Саймос, круглыми глазами смотревший на свою руку, перепачканную в крови. - Да я тебя...
- Если ты сейчас же не заткнёшь свой рот, - Тэмперанс была в бешенстве, однако прекрасно осознавала, что ещё чуть-чуть – и она выстрелит повторно, причём на этот раз наверняка. - Следующий выстрел будет во вто...
- Помоги... мне...
Услышав сдавленный хрип Бута, женщина вмиг забыла обо всём: напарник из последних сил пытался удержаться в сидячем положении, а всё его тело сводили судороги. Она кинулась к нему и успела подхватить мужчину прежде, чем он ударился головой об пол, когда его глаза закатились и закрылись. Потеряв сознание, напарник обмяк в её руках, и женщина осторожно положила его на пол. Направляя пистолет на второго бодигарда, Брэннан одной рукой хаотически пыталась отвязать от спецагента проклятую «каску». Наконец, многочисленные застёжки поддались - и головной убор был отброшен в сторону.
- Бут, Бут... - она тихонько хлопала мужчину по щекам. Когда это не помогло, Брэннан начала трясти напарника. - Бут, очнись! Нам нужно выбираться отсюда... Ну очнись же! Давай, Бут!
Из его груди вырвался слабый вздох, и карие глаза открылись.
- О Господи, - выдохнула она с облегчением и притянула его голову к груди. - Больше не пугай меня так...
- Не буду, - его голос был ещё глух и слаб, но он постарался улыбнуться.
Брэннан не ответила. Переводя взгляд с одного преступника на другого, она пыталась выровнять дыхание в надежде, что это поможет хоть немного замедлить ритм бешено бьющегося сердца и вернуть способность мыслить здраво.
- Ты! - она указала пистолетом на охранника. - Помнишь, как был прикован к стене мой напарник? - бодигард кивнул. - Я хочу, чтобы ты проделал то же самое со своим боссом. Шевелись! И без резких движений, иначе живых в этой комнате останется трое! Я не промахнусь, будь уверен... И оставь все эти игрушки на полу.
Телохранитель неспешно поднялся на ноги, подошёл к Саймосу, снял с него наушники и отбросил пульт. Протащив по полу матерящегося и стонущего босса к стене с железными зажимами, он защёлкнул первый зажим на его правой руке.
- Нет, - остановила Тэмперанс, увидев, что тот собирается пристегнуть вторую руку. - Теперь ногу. Левую... ту, которая ранена, - мстительно улыбнувшись, пояснила она.

- Только попробуй! - надрывался Радик. - Я тебя убью! И тебя убью, гадина!!!
Телохранитель без лишних слов щёлкнул зажимом на ноге преступника, чем вызвал поток новых ругательств и воплей.
- Теперь твоя очередь, - проговорила Тэмперанс холодно.
Дождавшись, когда зажимы защёлкнулись на левой ноге и правой руке бодигарда, Тэмперанс встала с пола. Протянув напарнику руку, партнёрша помогла ему подняться и со вздохом отдала пистолет.
- Всё-таки мне привычнее, когда оружие у тебя, - пожала она плечами, заметив его недоумевающий взгляд, и подошла к прикованным пленникам.
- А теперь посмотрим, что у вас есть... - Брэннан начала обшаривать карманы мужчин в поисках всего, что могло пригодиться.
Бодигард благоразумно не препятствовал, и вскоре обыск, в результате которого объёмная связка ключей от железных зажимов плюс наручники перекочевали в карман женщины-антрополога, был закончен. А вот с Радиком пришлось помучиться: он упирался, брыкался и отбивался от её рук как мог. Разозлённая донельзя, Брэннан схватила его за горло и прижала к стене.
- Кажется, кое-кому мало одной простреленной ноги? - угрожающе тихо поинтересовалась она.
- Ты всё равно ничего мне не сделаешь, сука!
- Тебя не учили быть вежливым с женщиной? - проговорила она, сопровождая свои слова мощным ударом в челюсть. - Извини, не смогу остаться и преподать пару уроков, но когда мы засадим тебя за решётку, будь уверен: я лично позабочусь о твоём воспитании...
Отпустив горло мужчины, она продемонстрировала извлечённую из его кармана связку ключей.
- Ооо, «Тойота»... - Тэмперанс заметила значок на брелке и прищурилась. - Надеюсь, ты хорошо следишь за своей машиной? Идём, Бут, - она повернулась к пленникам спиной. - Ах да...
Вспомнив о валяющемся ноже, женщина подошла и взяла его, а затем приблизилась к бодигарду, который до сих пор лежал без сознания. Изучив содержимое его карманов, женщина обнаружила кошелёк и маленький складной ножик. Не долго думая, Тэмперанс сунула находки себе в карман, надела на него наручники и посмотрела на напарника, который всё это время наблюдал за ней, не проронив ни слова.
- На этот раз я буду впереди, и не спорь со мной, - твёрдо заявила партнёрша и, оглянувшись на притихших преступников, подняла с пола прозрачный пульт. - Идём, - кивнув спецагенту, женщина решительно направилась к двери.
Осторожно приоткрыв дверь, Тэмперанс выглянула в коридор.
- Всё равно ты далеко не уйдёшь! - внезапно разорвал наступившую тишину Радик, заставив Брэннан подпрыгнуть от неожиданности. - Я тебя из-под земли достану! И шлюху твою прибью!!!
- Ну всё, моё терпение лопнуло! - глаза Тэмперанс метали молнии, когда она развернулась к Буту и попыталась вырвать у него из рук пистолет. - Дай сюда! Дай сюда, Бут! Я его быстро научу... Ооо, мало не покажется!
- Перестань, - напарник, успешно заломивший ей руки за спину, был сильнее, и потому завладеть оружием ей не удалось. - Ты же говорила, что нам нужно выбираться – так давай выбираться!
И, не дожидаясь ответа напарницы, он силой выпихнул её в коридор.
- Что ты себе позволяешь?! - напустилась она на него гневным шёпотом. - Выбрасываешь меня за дверь, как будто я одна из Ходженсовых букашек! Я тебе этого…
Но, увидев, как спецагент тяжело привалился к стене, Брэннан тут же забыла о своей обиде.
- Бут! Что с тобой, Бут? Тебе плохо? - затараторила она, обеспокоенно заглядывая ему в глаза. - Иди сюда, обопрись на меня... Ты прав, нам нужно идти. Тебя необходимо доставить в больницу, а я трачу время на этого...
- Ты можешь хоть немного помолчать? - перебил женщину партнёр, закидывая руку ей на шею и тяжело переводя дыхание.
- Да, конечно... - Тэмперанс поморщилась. - Прости...


Он навалился на неё почти всем весом, и уже после нескольких шагов Брэннан поняла: идти, да ещё при этом разговаривать, оказалось очень даже нелегко – поэтому просьба помолчать была как нельзя кстати.
- Куда мы идём? - спросил Бут, когда они добрались до лестницы.
- Машина должна быть внизу, я уверена.
- Должна? То есть, ты не знаешь?
- Я что, по-твоему, была здесь на экскурсии? - огрызнулась она, но заметив, насколько он бледен, мысленно чертыхнулась: напарнику плохо, а она так с ним разговаривает!
Бут, по-видимому, обиделся на такой ответ, и замолчал.
- Я помню, что меня вели вверх по лестницам, - её голос смягчился. - Значит, транспорт должен быть внизу. Мы найдём выход, я уверена.
- А если ты ошибаешься?
- Тогда будем искать выход в другом месте. Я тебя вытащу. Мы выберемся, слышишь? Неважно как, но я тебя вытащу.
- Спасибо.
- Пока не за что.
- Кстати, ты обещала помолчать...
- Кажется, ты сам начал разговор.
- Я только сказал спасибо.
- А я ответила.
- Последнее слово обязательно должно остаться за тобой?
- Когда как.
- Я вижу, кое-кто здесь очень упрямый...
- Можно и так ска... Ложись!!!
Двумя пролётами ниже она увидела вышедшего из-за поворота амбала с автоматом и, что было сил, толкнула Бута на пол, одновременно выхватывая у него пистолет. Выстрел прозвучал чуть раньше, чем палец бандита нажал на курок и выпустил автоматную очередь.
- Да ты мастер! – поражённо воскликнул напарник, когда она помогла ему подняться на ноги. - Сразу насмерть, одним выстрелом! Я потрясён...
- Помнится, как-то ты сказал мне, что я не умею стрелять.
- Быть такого не может! Беру свои слова обратно.
- Ок! - Брэннан обворожительно улыбнулась. - И постарайся идти чуть быстрее, ладно? Я знаю, тебе тяжело, но нам нужно торопиться. Похоже, все его люди в честь вечеринки с нашим участием на некоторое время убраны с верхних этажей – однако, боюсь, это ненадолго. А когда они поднимутся и найдут своего босса...
- То нам к этому моменту следует быть подальше отсюда. Да, я стараюсь...
Некоторое время они шли молча. Бут действительно очень старался передвигаться быстрее, и только по его сжатым челюстям и сосредоточенному сопению Тэмперанс могла догадываться, насколько трудно ему давался каждый шаг. Думая каждый о своём, никто из них не пытался завести разговор, пока...
- Проклятье, куда дальше?
Они остановились в нерешительности: лестница закончилась. Это был самый нижний этаж, и всё бы хорошо – но коридор перед ними разделился надвое.
Влево или вправо? Надо было срочно выбирать что-то из двух.
- Выбирай ты, - одновременно проговорили они и уставились друг на друга. Затем оба рассмеялись.
- Нет, лучше ты, - возразила Брэннан.
- Почему?
- За всё время, что мы работаем вместе, ты никогда не ошибался в выборе направления.
- Правда?
Её брови взлетели вверх, и она улыбнулась. Словесных пояснений не понадобилось.
- Ладно, ловлю тебя на слове, - улыбнулся напарник в ответ. - Но если я ошибусь...
- Ну как там с поездкой в город, Дейв?
- Я проверил бак в машине мистера Радика, - услышав голоса и шаги приближающихся людей, Брэннан сразу же затянула Бута под лестницу. Из левого коридора вышли двое мужчин, одетых в дутые куртки с капюшонами. - Горючего хватит километров на 200.
- До города доедем, а на обратный путь дозаправимся у Донни.
- Точно. Надеюсь, мистер Радик скоро закончит свои дела наверху.
- Быстрее бы, а то мне не терпится увидеть Лили!
- Хаха, это та цыпочка из супермаркета? Горячая штучка…
- Эй, полегче, приятель! Я первый её заприметил!
- Остынь, парень! Я ж пошутил…
По мере того, как они поднимались вверх по лестнице, их голоса постепенно удалялись, и вскоре совсем стихли.
- Уффф... - тихонько выдохнула Тэмперанс, выглядывая из-под лестницы. - Кажется, не заметили.
- Ну что, пойдём? Теперь-то мы знаем, в какую сторону.
- Обхвати меня за шею...


***

Дверь, которой они достигли в считанные минуты, оказалась незапертой. Напарники заглянули в помещение.
- Уау! - воскликнул Бут, увидев около 10-ти машин различных марок, стоявших вдоль стен по обе стороны.
- Да уж, уау… - Брэннан поёжилась. - Почему здесь так холодно?
- Понятия не имею. Не зря те двое были в куртках, - он тоже чувствовал, как по спине забегали мурашки. - Как мы узнаем, какая из них наша?
- Легко.
Непроизвольно прижимаясь друг к другу покрепче, они медленно шли по проходу между машинами, и Тэмперанс нажимала кнопочку на ключе, конфискованном у Саймоса, направляя его сначала в одну сторону, а потом в другую.
Наконец, одна из машин пискнула и мигнула фарами.
- «Лэнд Крузер», - резюмировала Тэмперанс. - Что ж, у этого ублюдка неплохой вкус. Давай скорее в салон, а то здесь как в криокамере.
Женщина-антрополог открыла дверцу пассажирского сиденья машины и помогла Буту забраться внутрь. Лишившись теплоты напарника под боком, Брэннан сразу же почувствовала, что дрожит от холода. Она быстро перебежала на водительскую сторону, открыла дверь и запрыгнула в авто, тут же захлопнув дверцу. Повернув ключ в замке зажигания и нажав кнопки подогрева сидений, Тэмперанс начала растирать озябшие руки.

Вскоре машина прогрелась, и женщине стало теплее. Напарник тоже немного расслабился. Они переглянулись.
- Ты знаешь, где мы находимся?
Спецагент отрицательно покачал головой.
- Но нам известно, что меньше чем в 200-х км отсюда находится какой-то город. Только как узнать, куда ехать? - она рассуждала, глядя перед собой.
- Для начала неплохо бы сделать так, чтобы они не могли последовать за нами.
- Да, ты прав. Подожди здесь, я скоро.
Ничего больше не объяснив, она взяла нож у Бута и дёрнула дверцу за рычажок.
- Ты куда? - агент ФБР схватил партнёршу за руку, обеспокоенно заглядывая ей в глаза.
- Нужно вывести остальные машины из строя – это на некоторое время задержит Радика и его друзей.
- Но…
- Даже не думай: ты для этого слишком слаб, - Тэмперанс печально улыбнулась, будто извиняясь. - Я быстро.
Он молча отпустил её руку и она, передёрнув плечиками, выбралась наружу, сопровождаемая его пристальным взглядом.


«Как же холодно!» - единственное, о чём могла думать женщина, заканчивая протыкать шину последней машины. Она почти не чувствовала рук. Пальцы побелели, всё тело покрылось мурашками, впридачу она дрожала как никогда. Даже зубы стучали, и она не могла ничего с этим поделать.
Когда Тэмперанс запрыгнула в салон джипа, всё её тело словно загорелось от царившего внутри тепла. Буту достаточно было одного взгляда на напарницу, чтобы испугаться: с решительным и белым как снег лицом она подставляла руки к печке, пытаясь согреться.
- Иди сюда, - без дальнейших слов он сгрёб её в охапку и, поморщившись от боли, вызванной резким движением, крепко прижал к себе.
Она даже не успела возмутиться, но, оказавшись прижатой к его груди, почему-то сразу об этом забыла. Вдыхая его запах, находясь в его объятиях, она постепенно успокоилась и начала согреваться…
А ведь у неё даже не было возможности обнять его, обрадовавшись, что он жив! Всё произошло так стремительно – он чуть не погиб, потом чуть не убил её, потом они чудом выбрались… У неё совсем не было времени осознать: она едва его не потеряла. Ей ещё никогда не было так страшно, ведь на этот раз он действительно мог умереть.
- Бут… - тихонько прошептала Тэмперанс, пытаясь отогнать тревожные мысли.
- Ммм?
С наслаждением потеревшись щекой о его колючую от щетины щёку, она закрыла глаза, и её мысли, не прерываемые словами, продолжили свой бег…
Как много она хотела, но не успела ему сказать! Как переживала, когда думала, что с ним что-то случилось! Как разрывалось её сердце, когда она видела, что эти мерзавцы мучают его! Ей так хотелось закричать обо всём этом, разреветься и, вцепившись в него, взять обещание, что он никогда больше не заставит её пройти через подобное…
Но она молчала.
Сил что-то говорить не было. Она чувствовала себя бесформенной амёбой, расплывшейся в руках этого сильного мужчины, однако внутренний голос изо всех сил кричал ей, что нельзя позволять себе расслабляться. Сейчас, когда он ещё так слаб, она нужна ему. Она должна вытащить его отсюда.
- Нужно ехать… - нехотя выдохнула Брэннан и, подняв голову, посмотрела на напарника.
- Да, - пробормотал он и неловко отстранился. - Конечно. Нужно ехать.

Как только машина тронулась с места, ей преградили путь трое с автоматами наперевес. Джип остановился метрах в пятнадцати от незваных гостей, Тэмперанс в отчаянии повернулась к напарнику:
- Что будем делать, Бут?
Их глаза встретились, и вдруг женщина поняла, что не в силах описать выражение его лица: эмоции, застывшие в его глазах, были абсолютно необъяснимыми. Свиттс когда-то учил её распознавать чувства людей по их лицам, и в то время она, возможно, не смогла бы подобрать определение этому взгляду напарника, но сейчас, после стольких совместных допросов, наблюдений, рассуждений... Она могла поклясться, что это было не что иное, как страх. Но это невозможно, исключено!
Он ведь всегда умел контролировать себя, всегда подбадривал и поддерживал её, если ей было нужно. А сейчас ей это и вовсе было необходимо! Он всегда умел угадывать её настроение, как никто другой; всегда знал, что ему следует сделать и как поступить... Она никогда не говорила ему сама, но он одному ему известным способом умел узнавать это по её глазам, голосу, жестам.
Пытаясь проверить свои предположения, Брэннан задала один из тех вопросов, которые для данной ситуации считала определённо самыми глупыми:
- Ты в порядке?
Он не ответил; только заторможенно кивнул. Что бы это значило?
Тэмперанс в который раз прокляла про себя сложность и неординарность средств человеческой коммуникации: она понятия не имела, как расценить этот жест. Лишь одно было ясно наверняка: ни на активные, ни на мозговые действия напарник был не способен, а промедление грозило им, в лучшем случае, гибелью. В худшем же, их ожидало продолжение кошмара в той светлой комнате наверху.
Трое с автоматами, не делая резких движений, осторожно продвигались вперёд.
Окинув быстрым взглядом возможные пути отступления, Брэннан горящими глазами уставилась на Бута: у неё появилась идея.
- Как думаешь, если спереди у гаража имеется железная дверь, справа – стена, отделяющая его от дома, а слева припаркованы машины, то что нам остаётся?
Глаза партнёра тут же вытаращились:
- Ты с ума сошла? Что если...
- Можешь предложить другие варианты?
- Нужно подумать.
- Если ты не заметил, думать нет времени!
- И поэтому следует устроить самоубийство?
- Почему ты никогда не хочешь сделать по-моему?
- Мы же разобьёмся, разве ты не понимаешь?!
- По моим рассуждениям, задняя стена является наименее укреплённой – а значит, всё должно получиться.
- И когда же ты успела так рассудить?
- Почему ты всегда споришь, даже если я права?
- Это ТЫ считаешь, что ты права! Надо оценивать ситуацию здраво!
- Так ты сомневаешься в том, что я могу здраво мыслить?!
- Эй, вы! - разгорячённые спором напарники вздрогнули и посмотрели на обращавшегося к ним амбала, стоявшего примерно в трёх шагах от капота джипа. - Выходите из машины с поднятыми руками! И без глупостей!
- Давай, - обречённо выдохнул Бут.
- Что?
- Делай что задумала, - он посильнее упёрся ногами и вцепился в дверную ручку. Женщина включила заднюю передачу и решительно выдохнула. - Но ты должна знать: если мы погибнем, я на тебя очень сильно обижууууусь!
Окончание фразы перешло в дружный вопль обоих напарников: Тэмперанс что было сил нажала педаль газа, и чёрный «Лэнд Крузер», набирая скорость, помчался задом по прямой.
- Пригнись! - сообразила Брэннан за какие-то доли секунды до того, как загрохотали автоматные очереди. Зажмурившись и наклонившись к рулю, женщина ждала, что вот-вот на голову посыпятся осколки лобового стекла, но этого не произошло. Стекло хрустнуло, но выдержало.
- Здесь стёкла бронированные! - не поднимаясь и не открывая глаз, радостно выкрикнула она свою догадку.
- Значит, и машина тоже! - крикнул в ответ Бут.
- Да уж, вот нам...
Но резкий толчок, по инерции впечатавший доктора Брэннан в водительское кресло, помешал ей закончить мысль. Голова откинулась на подголовник, глаза, пытаясь поймать стремительно ускользающую картинку, распахнулись сами по себе, однако уловить происходящее было невозможно: всё вокруг казалось сплошным сумбуром, словно кто-то посторонний перематывал события в ускоренном режиме, как дешёвый боевик.
И вот уже они удалялись от огромной дыры, зиявшей в раскуроченной стене, от амбала, который говорил им выйти из машины, а теперь напрасно растрачивал патроны, от двоих его товарищей, которые ожесточённо жестикулировали, перебегая от машины к машине.
А чёрный джип «Тойота» уносился всё дальше и дальше от этого места... в неизведанные просторы, где всё вокруг сияло на солнце ослепительной белизной.