Hope is everything.
Фандом: Dollhouse
Название: "Заглянувшие за горизонт"
Автор: Velvett
Персонажи: Альфа, Адель, Альфа!Тофер 2.0, Энтони, Прия, Ти, Зоун, Мэг, Кило и другие.
Пейринг: Альфа/Адель, а также проходящие – Тофер/Адель, Альфа/Эхо и Энтони/Прия.
Саммари: примерно через месяц после событий в 02х13 Альфа возвращается в Кукольный Дом, и Адель просит его об услуге…
Дисклеймер: Домик принадлежит Джоссу, но алфавитты мои ftw.
Трейлер к фанфику: velvett.diary.ru/p121119662.htm
Следующая часть: Часть 2.
*ЧАСТЬ 1*
*****
— Интересно, сигнализация включится до или после того, как какой-нибудь псих решит здесь всё разнести? За столько лет могли бы и...
— Не двигаться!
— Руки вверх!
— Медленно повернись!
— Наконец-то. Эй, ребята, расслабьтесь: я не вооружён!
— Руки за голову!!!
— Какие все стали нервные, — проворчал незваный гость, поворачиваясь лицом к остальным.
— Альфа?! — темноволосый мужчина с ещё не зажившими шрамами на правой щеке отделился от остальных, шагнув вперёд.
— Привет, Виктор. Можешь убрать эту тяжёлую штуковину, — он кивком указал на автомат собеседника и развёл руки в стороны. — Неужели ты не рад старому другу?
— Всё в порядке, — повесив оружие на плечо, Энтони жестом приказал своим людям разойтись. — Вот уж не ожидал, что мы ещё увидимся. Кстати, моё имя Энтони, — негромко добавил он, когда они обнялись.
*****
— Я всегда прихожу сюда без приглашения, и каждый раз система безопасности с завидным упорством отказывается меня замечать, — то ли пожаловался, то ли упрекнул Альфа.
Сидя плечом к плечу на ступенях лестницы, они наблюдали за маленьким Ти, который играл в бывшей зоне для занятий йогой.
— Как видишь, у нас слишком мало людей, — пожал плечами Тони. — Все стараются по мере сил и возможностей, но для восстановления систем после импульса этого всё равно недостаточно.
— Я думал, импульс не должен был затронуть технику, — нахмурился Альфа.
— Мы все так думали, но в итоге функционирующим оказалось только то, что было выключено из сети на момент импульса. Не проси объяснять детали, я и сам их не до конца понимаю.
— Тогда, пожалуй, мне следует начать с систем оповещения, — Альфа придирчиво оглядел пространство вокруг. — Плюс было бы неплохо наладить сигнализацию по всему периметру.
— Ты действительно хочешь остаться?
— У меня было время поразмыслить на этот счёт и, знаешь, думаю, я могу быть здесь полезен.
— Ещё как можешь, — кивнув, улыбнулся Энтони. — У нас каждый человек на счету. А особенно с такими способностями, как у тебя или Эко.
— Кстати где она? Я был удивлён, не увидев её среди наставивших на меня оружие.
— Эко ушла, — Тони принялся тщательно изучать носы своих ботинок. — Сказала, что должна покончить с «Россумом» раз и навсегда. Она собирается уничтожить все копии Амброуза, Рейндолса, Хардинга и всю остальную «верхушку», вытащить людей с чердаков в Домах по всему миру и вернуть им их личности. А после планирует позаботиться о том, чтобы никто не преследовал бывших кукол и сотрудников Корпорации, которые в своё время рискнули выступить против своего начальства.
— Таких как ДеВитт?
— Адель, Тофер. В других городах таких, как они, могло быть больше. Конечно, теперь в живых остались единицы, но... — он замолчал.
— А что насчёт ДеВитт? Она тоже ушла?
— Нет. Думаю, она решила остаться насовсем, — Энтони вздохнул. — То есть, даже после того, как мы переждём год и покинем это место.
— Это она сказала?
Энтони покачал головой.
— Она почти ни с кем говорит с тех пор, как они с Зоуном похоронили Тофера, — он снова вздохнул. — Зоун сказал, Адель молчала всё время, пока они копали могилу, опускали туда ящик и засыпали его землёй. Но стоило им закончить, попросила оставить её одну. Её не было всю ночь; мы уже...
— «Попросила»?! — поинтересовались у них за спиной, и мужчины обернулись. На ступенях лестницы, прислонившись спиной к перилам, стоял ухмылявшийся Зоун. Похоже, он слышал добрую половину их разговора. — Вообще-то, у неё в тот момент был такой взгляд, что в нём ясно читалось: если я не уйду в течение минуты, в следующую мне уже придётся уползать. Давно хочу спросить: не ты ли дал ей тогда здоровенную пушку? Знаешь, ведь у этой ненормальной...
— Следи за своим языком, Зоун, — оборвал Энтони и отвернулся. — Я не раз тебе это говорил.
Но Зоун не думал замолкать:
— Знаешь, что меня удивляет? Эта стерва вместе со своими дружками превращала вас в зомби, а ты каждый раз самозабвенно кидаешься её защищать, стоит кому-то сказать о ней хоть одно резкое слово! Парень, тебя не было, пока мы закапывали ящик. Точно говорю: она чокнутая! Я бы на твоём месте хорошенько подумал, прежде чем подпускать её к сыну.
— Тебя не касается, кого я подпускаю к своему сыну. Это понятно?
— Вполне. Но скажи одну вещь: где бы ты сейчас был, если бы не она и её друзья?
Энтони, не говоря ни слова, встал и медленно поднялся по ступеням, чтобы быть наравне собеседником.
— Вот именно. Скажи, где бы ты сейчас был, если бы не она и Тофер, — угрожающе-тихо произнёс он. — Где бы мы все сейчас были.
— Если бы они не проводили свои чёртовы эксперименты? Ха, да я прямо-таки теряюсь в догадках! Пил бы вино с друзьями, играл в бильярд, грелся бы на солнышке в компании какой-нибудь аппетитной блондинки...
— Ты понял, о чём я: если бы они не встали на сторону Эко.
— Можно подумать, Эко с её гениальными супер-мозгами не могла провернуть всё без их помощи.
— А теперь поподробнее насчёт мозгов Эко, — подал голос молчавший до этого Альфа.
— Без обид, приятель, она крутая на все сто. Я не имел в виду ничего оскорбительного. По крайней мере, не в её адрес.
— Я так и подумал. Иначе ты бы был уже мёртв. И да, без обид, приятель.
Улыбка Альфы в полной мере давала понять, что он имел в виду именно то, что сказал, и Зоуну явно стало не по себе. Он не собирался продолжать разговор, но Энтони ещё не закончил:
— Каждая монета имеет две стороны, Зоун. А насчёт Эко — да, она сильна, но даже она была не в состоянии в одиночку нанести «Россуму» существенный вред. Я был там и я знаю, о чём говорю.
— Как скажешь, — фыркнул Зоун. — Но мне, в отличие от тебя, всегда была ближе своя сторона.
— Значит, ты вряд ли сделал бы то, на что по своей воле пошли эти двое, и не тебе их судить. Держу пари, ты бы на их месте выбрал райскую жизнь с гаремом «аппетитных блондинок», запрограммированных исполнять любое твоё желание...
— Всё-таки есть в ней что-то такое, что всегда меня восхищало, — задумчиво протянул Альфа, вновь встревая в разговор, причём на этот раз определённо не в тему.
Энтони и Зоун непонимающе повернулись к Альфе, но он сидел к ним спиной и смотрел на высокую темноволосую женщину, которая шла по направлению к Ти.
Адель ДеВитт совершенно не изменилась с тех пор, когда Альфа видел её в последний раз. Те же длинные волосы, небрежно забранные в пучок и всё равно выбившиеся из него отдельными прядями, та же плавность и неторопливость движений. Её осанка уже не была такой гордой, как раньше, когда она была главой Дома и высокомерно цокала по деревянному полу своими дизайнерскими туфлями на непомерно высоких каблуках. Тем не менее, сейчас, пусть даже эта женщина ступала по тому же самому полу босиком, одетая в потёртые джинсы и мешковатый свитер, она всё равно приковывала взгляд своей статностью, манерой держаться. У неё был какой-то особенный шарм, который не могли скрыть ни грубая одежда, ни опустившиеся плечи.
Адель не смотрела по сторонам и поэтому не заметила наблюдавших за ней мужчин. Её лицо не выражало никаких эмоций, однако стоило ей подойти к мальчику и присесть около него на колени, её губы тронула улыбка. Погладив Ти по голове, она что-то шепнула ему на ушко. Ребёнок заулыбался и кивнул, затем они взялись за руки и поднялись, чтобы уходить.
— Эй, Ти! — окликнул Энтони, спустившись по лестнице, и мальчик со спутницей оглянулись. — Иди сюда!
— Пап! — малыш отпустил руку Адель.
Подбежав к отцу, он обнял его и принялся застенчиво рассматривать незнакомого человека.
— Ти, познакомься: это наш хороший друг, — представил Энтони. — Его зовут Альфа.
— Ну, хорошим я бы себя не назвал, но... — Альфа пожал робко протянутую детскую ручонку.
— Согласна, — Адель подошла к мужчинам и остановилась рядом с Энтони. — И никакое «но» этого не изменит.
— Адель, — нараспев произнёс Альфа.
— Альфа, — поприветствовала она, изогнув бровь. — Не ожидала, что ты захочешь вернуться.
— Я заметил, — он усмехнулся. — Иначе ты бы надела костюм от кутюр, как в старые добрые времена. Знаешь, мне особенно нравилось, когда ты была в синем.
— Приму это к сведению. На будущее.
Адель и Альфа, улыбаясь очень странными улыбками, неотрывно смотрели друг другу в глаза. Никто из них не стал продолжать пикировку, однако напряжение между ними чувствовалось всё сильнее, и Энтони, не до конца понимая его причины, попытался разрядить обстановку:
— Ти, сынок, вы с Адель шли на кухню?
— Да. Адель сказала, что мама приготовила обед, — ответил ребёнок.
— Тогда, наверное, тебе нужно поторопиться, пока еда не остыла, — Энтони заговорщически подмигнул. — Или пока до неё не добрался кто-то ещё.
— Точно! — маленькие пальчики привычно ухватили запястье Адель. — Идём?
Женщина прервала зрительный контакт и присела на корточки рядом с Ти:
— Милый, ты можешь сегодня пойти без меня? Нам с «хорошим другом» нужно кое о чём поговорить.
Покосившись на Альфу, Ти наклонился к её уху и негромко поинтересовался:
— А как же в догонялки?
— Поиграем в другой раз, ладно? — так же тихо ответила она. Но, увидев расстроенное личико ребёнка, вздохнула. — Обещаю, перед ужином будет на два раунда больше.
— Здорово! — мальчик подпрыгнул на месте и, после того как широко улыбающаяся Адель нежно потрепала его по щеке, побежал к матери.
— В догонялки, ммм? — усмехнулся Альфа. — Я бы тоже не отказался от второго раунда.
— С тобой я уже достаточно наигралась, — когда она поднялась и вновь повернулась к Альфе, на её лице не осталось ни тени улыбки. — Зачем ты вернулся? Если из-за Эко, зря тратишь время: её здесь нет.
— Ооо, — рассмеялся Альфа. — Кажется, мне тут не рады!
— Ты прекрасно знаешь, что я ценю всё, что ты для нас сделал, и очень благодарна за помощь, оказанную, когда нам не к кому было обратиться. Но сейчас...
— Сейчас вы в безопасности, и вам не нужна помощь?
— Сейчас ты представляешь опасность. Настоящая личность вернулась «домой», и неизвестно, что произойдёт, если она вырвется на свободу.
— Тебе ли не знать, что это теперь неважно? Ты видела, как это подействовало на Эко. Одной личностью больше, одной меньше — с некоторых пор это не влияет на наше сознание.
— И всё же, нельзя исключать возможность, что ты можешь потерять контроль.
— Это результат моей эволюции, Адель! Я могу контролировать каждую личность, проскальзывать в несколько одновременно и задействовать нужные качества любой из них, но ни одна не сможет полностью мной завладеть.
— Помнится, примерно месяц назад ты сам в этом сомневался, — Адель скрестила руки на груди. — Это и было причиной, по которой ты ушел, разве не так?
— Мне нужно было время, чтобы подумать и принять то, кем я был раньше.
— Ради твоего же блага надеюсь, что ты принял его не очень радушно. Но я не позволю подвергать опасности жизни этих людей.
— Что это значит? — непонимающе нахмурился Зоун.
— Для забот о неподвергании этих людей опасности ты немного опоздала, не находишь? — Альфа проигнорировал вопрос.
Глаза Адель гневно сузились.
— Это мои ошибки, и пусть даже я сделала всё от меня зависящее, чтобы их исправить, я буду жить с ними и сожалеть о них всю оставшуюся жизнь. Поэтому если ты...
— Если я — что? — он поднялся и подошёл к ней вплотную. — Не нравится, когда кто-то открывает шкафчик с твоими скелетами?
— Мои секреты ни для кого здесь не новость, — она не только не отступила, но и ответила ему горящим взглядом. — А ты уже успел рассказать о своих?
— О чём, чёрт возьми, она говорит?! — Зоун понял, что эти двое сейчас находятся на своей собственной волне и слышат только друг друга, поэтому на сей раз обращался к Энтони.
Но Энтони было нечем ответить; он недоумевающе пожал плечами.
— Как раз собирался.
— Неужели?
— Но хотел дождаться тебя.
— Очень мило с твоей стороны. Что ж, я здесь. Может, теперь соизволишь просветить остальных о своём увлечении «рисовать» лезвием на человеческих лицах? Хотя, наверное, они об этом уже наслышаны. Но известны ли им причины? То, что ты сидел в тюрьме за попытку убийства, прежде чем добровольно вызвался стать одним из активов? И что если бы той бедняжке не удалось спастись, со временем Карл Уильям Крафт имел бы все шансы стать одним из самых жестоких маньяков-убийц?
— Ты до сих пор помнишь имя, — Альфа смотрел на неё, с интересом склонив голову, будто она была какой-то диковинной вещицей. — Я впечатлён.
— Это правда? — Энтони знал о прошлых «пристрастиях» Альфы, однако до этого никто не упоминал о деталях их возникновения. — Эти лезвия, убийства... я думал, это началось в результате того, что в тебя загрузилось одновременно около полусотни личностей, и у тебя вроде как поехала крыша. Выходит, на самом деле всё было не так? Это делал тот, кем ты был раньше, и кем продолжал быть даже после того как они начисто выскребли твой мозг?
— Как ни неприятно об этом говорить, но всё именно так, — вздохнул Альфа.
— И теперь он снова в твоей голове?
— Не совсем.
— Как говорил мистер Баллард, можно стереть память, но нельзя стереть душу, — заметила Адель. — Душа определяет суть человека, и, как мы убедились на твоём примере, это заложено на уровне подсознания.
Альфа закатил глаза.
— Я здесь единственный, кого тошнит от разговоров о прошлом?! Согласен, я не был пацифистом, не вёл праведный образ жизни и вообще больше походил на отбросы общества. Но, по большому счёту, кто из нас может похвастать идеальной предысторией? Время идёт, люди меняются. Вы должны понять: я — абсолютно другая личность! Не преступник, который сел в тюрьму за попытку убийства, и не один из людей, которые, благодаря многочисленным импринтам, имеются в моих мозгах сегодня. Я — личность, которая объединяет все эти личности, состоит из всех сразу... Да, среди них есть нормальные люди и есть последние ублюдки. Но, как в случае с Эко, единственную реальную личность, которая думает, говорит и управляет этим телом, зовут Альфа.
— Тогда чьих качеств в тебе сейчас больше — нормального, или?.. — Зоуна не прельщала перспектива находиться в одном помещении с бывшим маньяком, который может свихнуться в любой момент.
— Вообще-то, во мне всегда было больше от чокнутого, — Альфа продемонстрировал ужасающе-обворожительную улыбку, округлив глаза. — Отлично помогает разнообразить скучные будни.
— Кто бы мог подумать...
— Боже, Адель, за что ты так сильно меня ненавидишь?
— Перестань, — отмахнулась она. — Время, когда я тебя ненавидела, осталось далеко позади.
Лицо Альфы приобрело хитрое выражение. Неожиданно он шагнул к ней и, наклонившись к её щеке, касаясь губами её кожи, едва слышно выдохнул:
— Но не время, когда ты боялась меня до умопомрачения. Верно?
От ощущения его горячего дыхания внутри у неё всё сжалось.
— Как всегда проницателен, — она попыталась отстраниться, но его пальцы, сомкнувшиеся на её предплечье, не позволили этого сделать.
— Как всегда замечательно пахнешь, — пальцы Альфы разжались и, легко скользнув вниз по её руке, предоставили Адель свободу.
— Просто скажи: ты точно уверен, что можешь себя контролировать? — спросил Тони, пользуясь моментом, пока к Адель не вернулось самообладание, и она не напустилась на Альфу за неординарную выходку.
— Ясно, пробуем по-другому. Мой дорогой друг, ответь на простой вопрос: в твоей голове есть грязные помыслы, тайные мысли, запретные желания? Думаю, ты скажешь «да», ведь у каждого имеются свои персональные тараканы. И, как считаешь, ты в состоянии их контролировать? — Альфа выжидательно смотрел на Энтони, пока тот не кивнул. — Так вот представь, что все личности, живущие в моей голове, — это те же персональные тараканы чуть большего размера. Как и твои, они проявляют себя только если я им позволю, а в остальное время мне не составляет труда их подавлять.
— Не составляет труда подавлять более полусотни желающих завладеть твоим мозгом?
— У меня был не один год... плюс месяц, чтобы окончательного в этом убедиться.
— И ты даёшь слово, что не причинишь никому вреда?
— Иначе я бы ни за что не вернулся.
Энтони долго всматривался в лицо собеседника и, наконец, произнёс:
— Я тебе верю.
— Отлично, — всплеснула руками Адель.
— Энтони, ты хочешь сказать, что не возражаешь, если этот... гм, расчудесный парень, вместе со своими тараканами-мутантами, останется здесь?! — шокированно выдал Зоун.
— Не возражаю.
— Любой может заставить монстра молчать, но удержать его в клетке не под силу никому. Рано или поздно он всё равно вырвется.
— Считаешь меня монстром?
Адель невесело усмехнулась и, не ответив, перевела взгляд на Тони.
— Как ни странно, в данной ситуации я полностью на её стороне, — сделал ещё одну попытку Зоун.
Но Энтони покачал головой:
— Я не изменю своё мнение, — эти слова были обращены к Адель.
— Меня здесь вообще кто-нибудь слышит?! — возмутился Зоун.
— Поступай как знаешь. Но если я окажусь права, последствия будут на твоей совести. Для моей бессмысленных жертв уже предостаточно, — негромко произнесла она и, развернувшись, зашагала прочь.
— Эй, подожди! Неужели ты?.. Эй!
Когда она не оглянулась, а Энтони кивнул Альфе, и они направились в другую сторону, Зоун понял, что всё уже решено без него.
— Ох, не нравится мне всё это, — пробормотал он, поднимаясь по лестнице, чтобы сообщить Мэг последние новости.
*****
«Чёртов Альфа! Чёртов психопат, чтоб его...»
Был уже поздний вечер, и все в Доме должны были спать, но Адель ДеВитт, не находя себе места, вышагивала по комнате и вполголоса говорила сама с собой.
Она пыталась сидеть, лежать, читать — делать что угодно, лишь бы отвлечься, но ничего не помогало: мысли то и дело возвращались к событиям, произошедшим месяц назад. И сейчас, мучаясь от незнания чем себя занять, она и вправду возненавидела Альфу всем сердцем за то, что его возвращение разбередило ещё не зажившую рану, которая теперь болела с прежней силой.
Наконец Адель не выдержала и, от души пнув диван, поняла, что больше не может сидеть в четырёх стенах: ей было просто необходимо пройтись, проветриться. Резко выдохнув, она вышла из бывшего кабинета Бойда, который заменял ей личные апартаменты вместе с рабочим кабинетом, и прикрыла за собой дверь. Вдохнула полной грудью, закрыв глаза. Шаг, ещё один, затем ещё: медленно, не открывая глаз, ощущая пальцами шершавую поверхность стены. Эти стены всегда её успокаивали...
Она знала, что идёт в правильном направлении, хотя понятия не имела, куда именно; чувствовала каждый поворот, каждый изгиб коридора, и для этого ей не нужны были свет или зрение. Этот Дом стал частью её самой, и она частенько бродила здесь одна — в темноте, словно по лабиринтам собственной души, не разбирая дороги и не задумываясь о том, куда в следующий раз её выведут многочисленные ходы и переходы.
Вот и сейчас она просто шла, размышляя обо всём что произошло с тех пор, как её назначили главой этого Дома, и пытаясь понять, почему она до сих пор здесь. Почему не погибла по пути назад, как Тофер или Пол Баллард, почему её не убили раньше. Сейчас она бы многое отдала, лишь бы не дожить до момента, когда «Россум» будет обезврежен, и не остаться среди несчастных искалеченных судеб наблюдать за тем, как кто-то пытается построить свои жизни из обломков этого когда-то прекрасного мира.
Наверное, странно, что ни до, ни после импульса Тофера её ни разу не посещали мысли в стиле «я не заслуживаю жить и находиться среди них». До импульса на самобичевание не было ни сил, ни времени: она знала, что должна во что бы то ни стало найти способ всё исправить или, пока этот способ не найден, помочь Эко и Полу вставить как можно больше палок в колёса гигантской мясорубки «Россума». А после импульса думать об этом уже не имело смысла, так как для неё всё упиралось не в то, чего она заслуживает, а в бесчисленные почему. Почему и зачем она до сих пор жива? Почему яркие, замечательные люди, рядом с которыми она боролась за достижение общей цели столько лет, которым ещё жить и жить, погибли? И как получилось, что она каким-то невероятным образом попала в эту надежду на светлое будущее, где каждый день ощущает себя одиноким призраком прошлого, которому здесь нет места?
Возможно, она должна была вывести всех этих людей к свету. Но теперь, когда «вечный пастух» исполнил свою миссию, не пора ли ему исчезнуть? Однако почему-то она ещё здесь... есть ли этому более важные причины, чем личная расплата и способ искупить вину, которыми она объяснила для себя тот факт, что из всех причастных к «Мыслепокалипсу» в живых осталась именно она? И, хотя она понимала, что не в состоянии больше здесь находиться, что-то удерживало её от того, чтобы найти в себе силы уйти.
Одна часть её, следившая за последствиями её выбора и злорадно кричавшая «Я знала, что вам не победить!» каждый раз, когда они кого-то теряли, на протяжении этого месяца коварно улыбалась, напоминая, насколько глупы её мотивы, ведь последняя просьба Тофера, по сути, ничего не значит: она не дала ему обещание. Но другая её часть, которая уже долгие годы полностью владеет её действиями и мыслями, всегда находит способ заткнуть эту циничную и саркастичную стерву: она не успела, им просто не хватило времени. Он так торопился убежать от этого нескончаемого кошмара, что они даже не сказали друг другу «прощай». Хотя, вероятно, он был уверен, что она простит.
Он считал, что она сильнее, но он ошибался. От того, чтобы сломаться, её удерживала жажда исправить, отомстить, вернуть... их всех и каждого в отдельности. Его. Себя. Но в одном он был прав: ей пришлось намного труднее, ведь она осталась. И каждый день, просыпаясь, она будет видеть то, что они сотворили с этим миром. Каждый день, глядя на людей, пытающихся его восстановить, она будет помнить, скольких жизней это стоило. И она не сможет забыть, что отчасти это её вина.
Казалось бы, так просто! Уйти, раствориться, исчезнуть... Миг — и «одинокий призрак прошлого» испарится, получив освобождение от груза, который не давал ему покоя каждую минуту невыносимо долгого пребывания среди «живых». Так просто и неосуществимо для неё. Адель усмехнулась внезапно промелькнувшей мысли: «Что говорил Альфа о персональных тараканах?». Конечно, до него и Эко ей было далеко, и всё же сейчас ей казалось, будто в ней живёт по меньшей мере четыре личности. Первая — юная и амбициозная британская девушка, до своего приезда в Штаты мечтавшая стать известным учёным. Вторая — женщина, которой она была до того, как узнала о планах «Россума»; третья — та, которой она стала, пытаясь противостоять Корпорации; и четвёртая, существующая сейчас. Уставшая, потерявшая всё и всех. Безжизненная тень, которая, не смотря на постепенно разгорающийся вокруг свет, день за днём загоняет себя всё дальше в самые тёмные уголки собственной души.
Когда рука коснулась дверной ручки, Адель уже знала, куда её привели коридоры. Открыв глаза и легко проводя кончиками пальцев по поверхности двери, она размышляла, могут ли стены помнить. Могли ли они сохранить прикосновения человека, которому когда-то принадлежала эта комната?
Прислонившись лбом к двери, она всё-таки решилась войти.
Кабинет Тофера, как и ожидалось, встретил её молчанием. Чтобы тишина не казалась такой давящей, Адель включила свет. Рассматривая безделушки, которые были когда-то важны для молодого гения, и прикасаясь к предметам мебели, она неслышно ступала по мягкому ковровому покрытию. Она плыла по волнам памяти, изредка улыбаясь возникающим в голове ассоциациям.
Всё здесь напоминало о безоблачных днях, когда Дом был надёжной крепостью, вселявшей надежду в то, что они помогают людям. С тех пор много воды утекло, и теперь всё вокруг в руинах. Только крепость стоит до сих пор, по какой-то жестокой иронии являясь для кого-то самым ненавистным, но в то же время самым безопасным пристанищем. А для неё — единственным уцелевшим напоминанием о растраченной жизни, потерянных друзьях и несбывшихся надеждах.
Её взгляд упал на Кресло. То самое, с усовершенствования которого началась карьера Тофера. Повинуясь какому-то внутреннему зову, она словно во сне подошла к тайнику, в котором хранились записанные копии оригиналов личностей дорогих ей людей, и вскоре её тонкие пальцы заскользили по корешкам с именами: Лоуренс Доминик, Клер Сондерс, Меделин Костли, Энтони Чекколи, Прия Тсесанг, Кэролайн Фаррел, Пол Баллард (при виде носителя с этим именем её бровь удивлённо изогнулась), Тофер Бринк, Адель ДеВитт. Отметив про себя нелепый факт, что оказалась последней даже на этой пыльной полке, женщина осторожно извлекла носитель с импринтом Тофера.
Закрыв тайник и пристально глядя на носитель в своих руках, она понятия не имела, что будет делать с ним дальше: ей просто хотелось чувствовать, что он рядом. Пусть даже это будет извращённый самообман.
— Я была на поверхности. Это действительно сработало, знаешь...
Улыбаясь при мысли о мимике, с которой ей бы ответил Тофер 2.0, Адель нежно ласкала пальцем обычный кусок пластика, в котором, затерявшись где-то среди хитросплетений схем, «спала» личность человека, сумевшего стать для неё самым близким. И вдруг ей пришла в голову абсолютно сумасшедшая идея.
— Ага, не только мне сегодня не спится!
— О, Боже! — подпрыгнув от неожиданности, Адель чуть не выронила носитель.
— Ты что, испугалась? — было заметно, что у Альфы хорошее настроение.
— Ты что, следил за мной? — Адель спрятала носитель за спину и перешла к защите наступлением.
— Конечно нет! Я только слушал, — он удовлетворённо следил за изменением эмоций на её лице.
— Не с кем больше поговорить? Или подыскиваешь себе «мольберт» для рисования?
— Не переживай, ты уже заняла почётное первое место во всех видах моих развлечений.
— Слишком много чести для моей скромной персоны.
— Всему виной твой британский акцент: большинство моих личностей находят его невероятно сексуальным.
Адель закатила глаза:
— Продолжай в том же духе, и кто-то может подумать, что ты ко мне неравнодушен.
— Кто-то... но не ты? — ему нравилось её дразнить, и он это не скрывал.
— Нет смысла вводить людей в заблуждение.
— Здесь есть люди? — он развёл руки в стороны. — Лично я вижу только тени.
Адель усмехнулась. Она не подозревала, что их мысли были настолько похожи. Кроме того, её поразил незаметный переход от язвительной пикировки к чему-то, что с некоторым допущением могло напоминать невинный флирт. Только они оба были отнюдь не невинны.
— Сейчас неподходящее время, чтобы попросить об услуге? — его фраза, произнесённая ею самой, навеяла воспоминания, от которых кольнуло в сердце.
— Об услуге?
Когда его бровь иронически изогнулась, она почувствовала себя очень неуютно и сразу же пожалела, что завела эту тему. Но отступать было поздно, да и не в её правилах.
— Мне нужно поговорить с одним человеком.
— И как я могу в этом помочь?
— Он... — она вздохнула и отвела взгляд. — Его нет в живых.
— Значит, у тебя есть его импринт? — он хитро прищурился. — Должно быть, ему ты и нашёптывала всякие неприличности, пока не спрятала за спину в надежде, что я не замечу.
Эта самодовольная ухмылка уже начинала её раздражать.
— Возможно, — сдержанно ответила Адель. Мысленно ругая себя за глупый порыв, который Альфа всё равно заметил, она убрала руки из-за спины и начала неосознанно теребить носитель.
— Возможно, — снова повторил он её последнее слово, выделив его и голосом, и взглядом, — тебе следует выбросить это из головы.
— Мне нужно с ним поговорить, потому что... — не придумав достойного объяснения, она устало прикрыла глаза. Лгать не имело смысла. — Неважно. Так ты поможешь, или нет?
— С чего ты взяла, что я соглашусь загрузить в свой мозг личность твоего дружка? Мне вполне хватает того набора, который здесь, — указательный палец Альфы коснулся виска, — уже есть.
ДеВитт невозмутимо выдержала очередной насмешливый взгляд.
— Почему бы и нет? — изобразив подчёркнуто вежливую полуулыбку, она сделала шаг по направлению к нему.
— Потому что я не Виктор, — он видел, как напряглось её лицо: по поджатым губам, по застывшему взгляду. Но не мог отказать себе в удовольствии немного поиграть. — Это ведь его ты когда-то загружала личностями, с которыми тебе нужно было поговорить?
Конечно, уже слишком много лет прошло с тех пор, когда она была расчётливой британской стервой ДеВитт, но глядя сейчас в её глаза, он видел что эта ДеВитт намного сильнее, мудрее и опаснее той, которую он знал раньше. И неважно, что для него обе они не представляют абсолютно никакой угрозы. В данный момент ему просто было любопытно, почему она обратилась со своей просьбой именно к нему, и что это был за человек, который, видимо, так много для неё значил.
— Похвальная память на детали.
— Меня всегда интересовала твоя личная жизнь вне Дома.
— Взаимно.
Железная выдержка. Одна из многих черт, которые всегда забавляли его в ней. К счастью, она до сих пор объединяла прошлую и настоящую Адель.
— Между прочим, ты была бы удивлена, услышав весь набор моих похвальных качеств.
Он что, всерьёз решил с ней флиртовать? Эта мысль смешила и угнетала одновременно.
— Не сомневаюсь. Особенно если начать с двух шизофреников и особо занимательных личностей с маниакальными наклонностями. Кстати, сколько таких? Тоже две? Или ближе к половине всех твоих личностей?
— Интересный вопрос, — ему нравились её выпады. Ничтожные для того, чтобы вывести из равновесия его эволюционировавшее сознание, они всё равно были смелыми. Учитывая, что они сейчас были наедине, он вполне мог убить её за одно неверное слово. А ведь он убивал и за меньшее. — Увы, никак не соберусь провести перепись населения в собственной голове.
— Жаль, — обронила она и отвернулась.
Некоторое время они молчали. Альфа, предоставив женщине начать говорить первой, рассматривал узор на её тёмно-красном свитере и размышлял: «Кто бы это мог быть? Родственник? Бывший друг? Или любовник? А может, кто-то отсюда? Неужели Тофер? По крайней мере, точно не тот умник из АНБ... как же его звали?»
— Что ты хочешь взамен? — спросила она, не оборачиваясь.
— Есть что-то, что ты можешь мне предложить?
— Ничего из того, что ты не мог бы получить сам.
— Хм, похоже, не я один имею похвальную память.
— Ты мне льстишь.
— А если я скажу, что это комплимент? И что такой женщине, как ты, их следовало бы делать как можно чаще?
Повернувшись к нему, она слабо улыбнулась:
— Тогда я спрошу, который из шизофреников говорит со мной в данный момент.
Неожиданно он рассмеялся и поднял руки вверх.
— Ладно, твоя взяла! Так и быть, на некоторое время ты получишь неограниченный доступ к моему телу и мозгу, только ответь на один вопрос.
— Хочешь знать его имя? — в подтверждение её догадки голова Альфы заинтересованно склонилась набок. — Не думаю, что в этом есть необходимость.
— Брось, Адель, я ведь всё равно узнаю, кто этот загадочный человек. Сразу же после того, как...
— Значит, ты в любом случае ничего не пропустишь.
— Терпение никогда не было одним из моих лучших качеств, — однако по невозмутимому виду, с которым она скрестила руки на груди, он понял, что она не намерена это обсуждать. Пришлось уступить. — Но ты так меня заинтриговала, что, пожалуй, на этот раз попробую в нём поупражняться.
Её победная улыбка была мимолётной.
— И какова цена?
— Цена?
Адель не ответила, но изогнутая бровь и ещё одна полуулыбка сполна передали всё, что она думала насчёт его вопроса.
— Ах, цена! — было очевидно, что Альфа смаковал момент. — Неужели мы подошли к этой приятной минуте? Адель ДеВитт предлагает бывшей кукле озвучить цену за осуществление своей фантазии! Прямо-таки исторический момент...
— Это не фантазия.
— Даже не знаю, что у тебя попросить, — Альфа сделал вид, будто не заметил её слов. Его лицо выражало крайнюю задумчивость.
— И...? — поторопила она, выждав приличную паузу.
Мужчина нахмурился:
— Адель, такое нездоровое внимание с твоей стороны меня смущает. Боюсь, ждать, пока я к нему привыкну и что-то надумаю, придётся не один час.
— Есть другие предложения?
— Предлагаю не тратить время попусту и перейти к делу, — в ухмылке Альфы было что-то дьявольское.
— Что насчёт твоей выгоды от сделки?
— С этим определимся позже. Идёт?
— Сначала обусловим границы. Не хочу впоследствии оказаться вечно обязанной.
— У тебя появился принцип «не подписывайся под неизвестностью»?
Она пожала плечами:
— Учусь на ошибках прошлого.
— Тогда давай так: когда я решу, что мне нужно, ты должна будешь без разговоров мне это дать. Одна вещь или услуга, любая. И мы в расчёте.
— Какой тебе интерес, если ты в любом случае можешь забрать у меня всё что угодно?
— Я ведь изменился.
— Ну да, точно.
— И хотя ты всячески пытаешься убедить меня в обратном...
— Считаешь, безосновательно?
— ...не хочу прибегать к насилию без острой необходимости.
— А «острую необходимость» ты, видимо, забыл в другом пиджаке.
Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза.
— Идёт, — наконец вздохнула Адель.
— Вот и отлично! — Альфа потёр руки в предвкушении. — А теперь, пожалуй...
— Присядешь? — она с наигранной улыбкой указала на Кресло.
— Иногда твоя британская немногословность меня убивает, — проворчал он, направляясь к Креслу. — Нет чтобы какая прелюдия, ну или... не знаю. Апокалипсис напрочь лишил тебя креативного подхода к делу.
— Из-за чего ты, естественно, страдаешь больше всех, — Адель подождала, пока он устроился в Кресле, и только потом поместила носитель в разъём.
Но прежде, чем начать загрузку данных, она вспомнила:
— Кстати. Раз у нас договор по принципу «услуга за услугу», я имею право на некоторые пожелания. Так вот, мне бы хотелось, чтобы ты не участвовал в этом разговоре.
Альфа, который уже полулежал в полной готовности к загрузке, поднял голову с подголовника:
— Как предлагаешь это осуществить?
— Предоставить загруженной личности полный контроль.
— Издеваешься?! Я уже объяснял, как это дей...
— Я знаю, что это возможно. Эко могла это делать — значит, ты тоже можешь. Если захочешь. И не пытайся убедить меня, что сознание Эко в плане эволюции шагнуло дальше твоего. Я всё равно не поверю. Не хочешь — скажи прямо, и мы просто разойдёмся, забыв об этом разговоре.
— Знаю-знаю, что ты делаешь, — он повернулся набок, чтобы подпереть голову рукой. — Я сказал, что заинтригован, и теперь ты дразнишь меня тем, что я потеряю всё обещанное, если не пойду навстречу. Хитрый трюк! Но, как ни странно, действенный. В общем, считай, что я сегодня по-королевски великодушен. Пойду поделю свои личности на две команды и в качестве отвлекающего манёвра устрою для них Чемпионат Мозга по игре в города, а вы тут развлекайтесь. Но не забудь про свою часть уговора!
— Как будто ты позволишь мне забыть.
— И смотрите там, никаких садо-мазо!
Удовлетворённый выражением её лица, он откинулся в полулежачее положение.
— Альфа.
— Что ещё?! — взвыл он, снова приподнимая голову. — Я и так обязался выполнить твои требования по максимуму!
— Спасибо.
— Ооо, — за этим последовала очередная хитрая усмешка, которая, впрочем, уже не казалась ей такой раздражающей. — Пустяки. За совершенно смешную плату, которую я пока не придумал, мой уникальный мозг к твоим услугам.
*****
— УОУ! — поднявшись с Кресла, Альфа покачнулся и едва не упал. — Всё нормально, я в порядке, — одной рукой он держался за Кресло и, выставив другую руку вперёд, тряс головой, похоже, пытаясь сфокусировать взгляд. — Почему ни один импринт не действует на кукол так? Обычно они просто встают и уходят... счастливые! Но у меня каждый раз всё начинается с одного и того же, а всё счастье заключается в том, что первые пять минут меня... Хм. Должно быть, содержимое мозга любой личности, которую я когда-либо загружал, несравнимо мало по сравнению с моим собственным. Да-а-а, это многое объясняет! Я всегда знал, что объём моих знаний...
— Тофер? — прищурившись, Адель пыталась понять, действительно ли это тот, с кем она хотела поговорить, или это Альфа продолжает оттачивать на ней своё чувство юмора.
— Ты?.. — Альфа отскочил от кресла. — ТЫ!!! — на его лице застыло восхищённо-радостное выражение. — Значит, мы всё-таки вас спасли, да?! То есть, они спасли... а, неважно. Как всё прошло? Вы уже знаете про Бойда? Я чуть с ума не сошёл, когда мы поняли, что он предатель!!!
— Тофер... — Адель уже не сомневалась, что это был он.
— О, вижу, вы успели здесь прибраться? — он, не слушая, во все глаза смотрел по сторонам. — Стоп, а как же «Россум»? Здесь ведь небезопасно! Сьерра... — он нелепо взмахнул рукой и зажмурился. — Прия! Прия сказала, вы начали с ними войну. Кстати, где она? Им помогли супер-солдатские навыки, которыми я вооружил Тони?
— Тофер, — позвала она, шагнув вперёд, но он был в своих мыслях и не обратил внимания.
— Ах да, если я сейчас в его... так. Кажется, это не его тело. Почему мне кажется, что это не его тело?
— Тофер!
— Чьи это руки? И где настоящий я?!
— Посмотри на меня!!!
Он удивлённо вытаращил на неё глаза, пытаясь вспомнить, в чём он мог провиниться. Однако, постепенно обретая способность соображать, он понял, что что-то не так... что-то определённо было не так.
— ДЖИНСЫ?!
— О Боже, — Адель устало потёрла переносицу.
— А что с волосами? — нахмурившись, он оглядывал своего бывшего босса с головы до ног и недоумевал от произошедших с ней перемен. Она стояла перед ним без грамма косметики на лице, одетая в потёртые джинсы и бесформенный свитер. И, что поразило его ещё больше, она была босиком! — Мадам..?
Она усмехнулась.
— Теперь — просто Адель.
Когда их взгляды снова встретились, и он увидел, как дрожат её губы и как глаза наполняются слезами, он с ужасом понял: всё было не так.
— С каких пор? — в его напряжённом голосе слышался страх.
— Давно, — она шмыгнула носом и, развернувшись, отошла к противоположной стене. У неё не было ни малейшего желания, чтобы Тофер видел, как она украдкой вытирает слёзы.
Молчание затянулось.
Адель вдруг поняла, какую непоправимую ошибку совершила, попросив Альфу об одолжении, и сильно об этом пожалела. Из-за своего проклятого эгоизма она заставит Тофера пройти всё это во второй раз, и зачем? Потому что ей его не хватает, и она хочет, чтобы он об этом знал? Бессмысленно, ведь Альфа дал ей время, а не вечность.
Тофер захочет знать детали — в этом она не сомневалась, как и не сомневалась в том, что не сможет ему отказать. А значит, у них снова не останется времени, ведь за несколько часов, которые у них в запасе, она успеет лишь вкратце рассказать ему обо всём, чему они стали причиной, и через что им пришлось пройти. Тем самым, она снова проведёт его через все круги ада, но с той лишь разницей, что теперь это не будет иметь никакого смысла.
— Какой сейчас год? — тихо поинтересовался он.
— Две тысячи двадцатый.
— Уау, — шокированно выдохнул Тофер. — Наверное, за эти десять лет много чего произошло.
— Если надеешься, что я начну рассказывать о летающих такси и роботах, придётся тебя разочаровать.
— Это я уже понял по твоему ви... — он понял, что сказал лишнее, и замолк.
— Я так плохо выгляжу? — от удивления она забыла про невысохшие слёзы и повернулась к нему.
— Нет-нет-нет, что ты. Ты замечательно выглядишь! По правде говоря, тебе всегда каким-то образом удаётся замечательно выглядеть. Просто немного непривычно видеть тебя такой... такой... — его пальцы выписывали в воздухе замысловатые линии. — Ерунда, это всё визуальное восприятие. Знаешь, без обуви и...
— Такой маленькой? — её улыбка была измученной, но искренней. Она прекрасно поняла, что он имел в виду совсем не её рост. — Я сейчас едва ли вспомню себя другой; с тех пор словно прошла целая вечность. Странно, что для тебя это было только вчера.
— Как насчёт остальных? — немного помолчав, спросил он. — Кто-нибудь выжил?
— Энтони, Прия... у них, кстати, есть сын. Его зовут Ти.
— Здорово, — он слабо улыбнулся. — Значит, я не зря впихнул в тот рембо-коктейль навыки повара. А Эко и крутой парень Баллард? Должно быть, эти двое теперь...
— Мистер Баллард погиб, — её голос стал безжизненно ровным. — Также как Мелли, мистер Доминик, доктор Сондерс, Лима, Браво, Дельта, Чарли, Танго...
— Айви?.. — с надеждой спросил Тофер.
Ему отчаянно хотелось слышать знакомые имена, которые относились бы к предыдущему списку.
— О ней ничего не известно. Мне жаль, — Адель вздохнула. — Тех, кого ты знал, осталось мало. Небольшая часть бывших активов и я.
— Что стало с Бойдом?
Она не сдержала презрительную усмешку:
— С каким именно?
— Ясно, — он помолчал, набираясь мужества. — А что насчёт?..
Тофер не закончил вопрос, но это было и не нужно: она знала, что о себе он спросит в конце. И хотя, называя имена, Адель мысленно пыталась подобрать слова для ответа, в нужный момент голос её подвёл. Чувствуя, как под его внимательным взглядом к горлу подступает ком, она опустила глаза. Слов не было. Был только крик боли, которому она ни разу не позволяла вырваться наружу и который заставлял, закрыв рот рукой, зажмуриться настолько сильно, насколько это было возможно. Словно это сумело бы спрятать, оградить от невыносимой действительности.
— Понятно.
По смене интонаций прослеживались знакомые ранее переломные моменты его состояния, но в чудовищно ускоренном варианте. Да, ей отвечал голос Альфы, но в данный момент это был Тофер. И неважно, что его голос звучал по-другому. Где-то там, в совокупности звуков, жестов, мимики она видела его — не просто мозг Тофера в чьём-то теле, а Тофера. Такого, каким он был раньше. Настоящего.
Она уже слышала этот полный неподдельного ужаса голос, которым он лихорадочно, путаясь в собственных мыслях, впервые пытался найти возможность вернуть ушедшую жизнь. Это было в день, когда Сондерс убила ту несчастную, и это повторялось сейчас. Событие, с которого начался его персональный ад, изменилось, но его причина и последствия остались прежними.
— Как это случилось? — даже не глядя на него, она точно знала выражение его лица. Бледное, с застывшим взглядом глаз, в которых с каждой секундой стремительно угасала надежда.
— Сигнал. Телефонный звонок, в результате которого все, кто снял трубку, были стёрты, — перед её глазами замелькали обрывки воспоминаний. — Начался хаос. Люди разделились на тех, кого «Россум» превратил в рабов или машины для убийств, и на тех, кому удалось сохранить свои настоящие личности. Нас с тобой поставили в известность незадолго до сигнала. Думаю, они заранее знали, что мы лучше умрём, чем... В общем, к нам вовремя подоспела помощь, и этот Дом выступил против. Снова вернув активам и находившимся на Чердаке их личности, мы стали одной из главных мишеней для «Россума». Пришлось забаррикадироваться здесь. Дождавшись Эко и Пола с выжившими после нападений Мясников, мы покинули Лос-Анджелес. Почти не останавливаясь, мы добирались до безопасного места, где нас ждал Альфа, чтобы...
— Альфа?! — перебил Тофер. — Постой, подожди. Ты хочешь сказать, что он... он стал нам помогать?! Так, я наверное сплю. Почему я раньше не понял? Это сон, точно! Всё это возможно только во сне, в каком-то кошмарном сне...
— Альфа оказал нам неоценимую помощь в тот период. С нами были раненые, Прия была беременна, по пути мы подобрали ещё людей, а он обеспечил всех надёжным укрытием, необходимой техникой и средствами первой необходимости. Понятия не имею, где он всё это взял, но многие сейчас обязаны ему жизнью.
— Он же маньяк! — Тофер смотрел на неё круглыми глазами, не веря ни единому слову. — Альфа — убийца, психопат!!! Ему нравится причинять боль, но ещё больше нравится смотреть, как кто-то мучается и страдает!
— Ну, полагаю, появление в его голове мистера Балларда сыграло некоторую роль...
— Большой парень Баллард в голове Альфы?! — Тофер был ошарашен. — Боже, сколько я пропустил... Должно быть, Эко была вне себя.
— Особенно если учесть, что для возвращения к жизни мистеру Балларду пришлось установить архитектуру кукол, — хмыкнула Адель.
— Для возвращения к...?! Ооо, — закатив глаза, он всплеснул руками. — Не хочу знать. Ничего не хочу знать! Хватит с меня подробностей. Кто-нибудь из вас хоть на секунду задумался о том, что он вас... нас... да вообще всех, ненавидит? Это ведь мы его создали, Адель! Мы сделали его таким!
— Необычность ситуации, в которой все оказались, заставила его немного обуздать свой характер и изменить взгляд на кое-какие вещи.
— «Обуздать характер»?! Уверена, что ты говоришь об Альфе?
— Уверена. В главной мере потому, что с тех пор он ни разу себя не скомпрометировал. Также он изобрёл технологию усовершенствования человеческих возможностей, для которой при загрузке данных не требовались стирание реальной личности и установка архитектуры кукол. Кроме того, он помогал тебе сконструировать установку для обратного сигнала, — она усмехнулась и очень странно на него посмотрела. — И эта беседа стала возможной тоже благодаря ему.
— В смысле? — нахмурившись, он пытался сообразить, что она имела в виду. — Я не... — и тут до него дошло. — ЧТО?! Нет, не может быть!!! Ты... ты... — Тофер так отчаянно жестикулировал, словно это могло помочь ему более полно выразить мысль. — Как ты могла запихнуть меня в этого... этого? Ты совсем выжила из своего британского ума?!!
Когда её брови изогнулись, он понял, кому только что сказал последнюю фразу, и осёкся.
— Прости, я... мне не следовало это говорить.
— Ничего, — её быстрая улыбка не смогла скрыть горечи в голосе. — По крайней мере, на этот раз обошлось без звания «самой хладнокровной стервы на этой планете».
— О чём ты?
— Долгая история.
Тофер одарил её подозрительным взглядом, но решил оставить эту тему.
— Что было дальше? — спросил он.
— Ты действительно хочешь знать? — когда он кивнул, ей пришлось продолжить. — Мы обосновались в месте под названием Безопасный Приют, укрепили его и насколько смогли, обезопасили периметр. Началась относительно нормальная жизнь: раненые пошли на поправку, Прия родила. Однако все понимали, что ситуация может измениться в любой момент, и поэтому даже по ночам не выпускали из рук оружие. Шло время, но ничего плохого не происходило. Единственная возникшая на тот момент проблема, связанная с нехваткой еды, была успешно решена: Эко, Пол, Энтони и многие другие бывшие активы возглавили группы, нападавшие на базы «Россума». Убивая представителей «верхушки» вместе с охраной, они забирали припасы и доставляли к нам.
— В убийствах не было надобности, — Тофер не моргая смотрел перед собой. — Эти тела ведь кому-то принадлежали... другим людям. А у них всё равно были сотни копий самих себя.
— Согласна, изменить что-то таким образом никому не представлялось возможным. Здесь нужно было средство, которое вернуло бы людям их реальные личности. Найти это средство могли лишь два человека — ты и Альфа. Но однажды Эко вернулась с известием о том, что Альфа погиб, а через насколько месяцев на нас напали. Они были отлично вооружены и действовали решительно, но скрылись так же внезапно, как и атаковали, — шумно выдохнув, она покачала головой. — Мы расслабились, за что понесли большие потери: тебя похитили, были убитые и раненые. После этого некоторые из бывших активов решили отделиться, сделав своим приоритетом сокращение численности Мясников. Эко, Пол и их группа стали пропадать на более долгие сроки. Прошло несколько лет, прежде чем они сумели найти и привезти тебя обратно. Как оказалось, ты нашёл способ остановить это безумие даже под носом у «Россума», — её лицо осветила быстрая, но тёплая улыбка. — Импульс, посланный из моего старого офиса примерно месяц назад, в результате которого всем в течение года вернутся настоящие личности. Однако чтобы создать импульс, нужен был...
— Взрыв, — неожиданно подхватил он. — Отражение от атмосферы. Цепная реакция волн должна задеть стратосферу, и тогда процесс будет... это же гениально! Просто гениально!!! И я до этого додумался?! Уау, кто бы мог подумать! Я спас человечество... Подожди, а как я это понял? Ведь чтобы рассчитать необходимый анти-импульс, нужно было знать частоту первоначального, — прищурившись, он задумался. — Как я умер?
— Ты сказал, что должен сделать это сам.
Прошло несколько минут, прежде чем Тофер заговорил снова.
— Человек, который изобрёл технологию... это я? — напряжённо спросил он.
Прекрасно понимая, что в данном случае лгать бесполезно, и в то же время осознавая, какой будет его реакция, если она скажет правду, Адель не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза.
— Боже... — Тофер поднялся с Кресла и заметался по комнате, обхватив голову руками. — О Боже, Боже, Боже... Если считаешь, что сможешь справиться с чем угодно, — это любопытство, или высокомерие?
Ей с трудом удалось проглотить слёзы. Перед глазами отчётливо нарисовались воспоминания о том, как она баюкала его в нише, когда они были вынуждены замуроваться под землёй, в надежде выждать время. Сломанный и истощённый, он плакал и, дрожа всем телом, бормотал что-то невнятное о сигналах и мозге, а она не могла сделать ничего более существенного, кроме как обнять его и, касаясь губами его лица, шептать бесполезные слова о том, что всё будет хорошо. Прошло столько лет, а она так и не смогла забыть. И сейчас она ненавидела себя даже за то, что слишком отчётливо помнила.
— Не надо, — едва слышно произнесла Адель. — Это не твоя вина.
— Не моя?! Скажешь, кто-то другой за это в ответе? Даже не представляешь, как я буду рад это услышать!
— Я передала в «Россум» чертежи.
— Чертежи, Адель! Просто бумажки!!!
— Ты не должен...
— А кто изобрёл саму технологию?
— Я использовала твоё доверие, чтобы вернуть себе Дом, я...
— Кто её изобрёл?!
— У них были разработаны все компоненты. Требовалось лишь время, чтобы соединить их воедино!
— КТО?!!
Адель закрыла лицо руками. Не так она представляла себе их разговор. Не о таких диалогах думала, каждую ночь и каждый день размышляя о том, что сказала бы ему, если бы могла вернуть, пусть ненадолго.
Никто из них не проронил больше ни слова, и в комнате наступила гнетущая тишина, не нарушаемая даже звуком дыхания. Дышат только живые. А призракам для того, чтобы существовать, достаточно воспоминаний, навечно заключивших их в крепости, за стены которой им не будет выхода.
— Если я в этом виновен, а я знаю что это так, — это был тот самый полушёпот, который она не могла спокойно слышать раньше и который не могла выносить теперь, даже если на этот раз голос резко отличался от голоса Тофера. Пытаясь выровнять дыхание и вытереть слёзы, она посмотрела на него. Прислонившись спиной к стене, он сидел на полу, пустыми глазами глядя прямо перед собой. Потерянный, потрясённый и снова сломленный. Снова из-за неё. — Значит ли это, что я убил их всех?
Закрыв рот рукой, чтобы подавить очередной всхлип, она, размазывая слёзы по щекам, подошла к нему и, опустившись рядом с ним на колени, взяла его лицо в свои ладони.
— Не говори так, слышишь? — она чувствовала, как слёзы катятся по щекам, но ей уже было всё равно.
Тофер, будто не замечая, продолжал говорить, уставившись в одну точку:
— Баллард, Сондерс, Новэмбер, все остальные...
— Не смей так думать. Это не твоя вина, — в её голосе было что-то успокаивающее, и он, то ли удивлённый, то ли признательный, перевёл взгляд на неё.
— Они ведь были не при чём... зачем я убил их?
— Тофер, пожалуйста, послушай меня, — её рука нежно коснулась его щеки.
— Нет, нет, — он упрямо замотал головой и, ухватив её за запястье, прижал её руку к своей груди. — Просто скажи: зачем я это сделал?
— Ты хотел понять...
— Разве они заслужили? Все они.
— Никто не заслужил. Поэтому мы боролись до последнего, поэтому ты пожертвовал собой, поэтому...
— После всего, что я сделал... как мне позволили жить так долго?
— Тофер, прошу тебя...
Не в силах больше смотреть на его слёзы, Адель обняла Тофера свободной рукой и, прижав к себе так сильно, как только могла, уткнулась в его волосы. Так было проще, так было ближе. Так их раскаяние было одним на двоих, а нести одну ношу вдвоём всегда легче.
Она не знала, сколько времени они провели в молчании. Всё, что сейчас имело для неё значение, было здесь, в её руках, и она отдала бы что угодно, лишь бы бег времени замедлился, позволяя этим мгновениям длиться как можно дольше.
— Что же мы наделали, Адель? — спросил он. Его голос звучал хрипло, но уже не дрожал.
Отстранившись, она заглянула ему в глаза. В них теперь не было слёз, не было того безумного ужаса. Осталась какая-то покорная обречённость, в очередной раз заставившая её сердце сжаться от сожаления. Она мягко притянула к себе его голову. Оставив на колючей щеке недолгий, но крепкий поцелуй, Адель прислонилась лбом к его лбу и закрыла глаза.
— Всё это время, — прошептала она. — Бесконечные дни, прошедшие после импульса, я так хотела, чтобы ты знал, что всё получилось. Что ты не зря... — она осеклась.
— Хорошо, — тоже шёпотом ответил он. — Значит, это того стоило.
— Нет. Я должна была найти другой выход, я не должна была позволять тебе...
— Ты бы не смогла ничего сделать. На его месте я бы поступил так же, и никто бы меня не остановил.
— Тогда мне не следовало отпускать тебя одного, — по её щеке снова покатилась слеза. — Ты понятия не имеешь, как...
— Я знаю, — большой палец его свободной руки осторожно коснулся её лица, стирая мокрую дорожку. — Знаю, потому что знаю тебя и знаю, что я увидел, когда встал с этого Кресла. Ты прошла долгий путь. Страшно даже думать о том, насколько долгий. Но, в конце концов, мы вместе исправили то, что сделали с этим миром, и я буду спокоен, уходя с этой мыслью на задворки сознания Альфы. Но мне будет ещё спокойнее оттого, что ты останешься. Ты видела, куда нас завело будущее, ты помнишь, с чего всё началось и к чему привело, и я уверен: ты сделаешь всё возможное, чтобы не допустить повторения. А ещё, — он аккуратно заправил ей за ухо непослушную прядь волос. — Ты была для меня намного больше, чем просто «леди-босс ДеВитт». Всегда. И, в общем, я рад, что ты жива.
— Тофер...
— Правда, иногда ты бывала жуткой стервой, и в такие моменты я начинал сомневаться...
Даже не открывая глаз, Адель знала, что он улыбается, поэтому тоже не удержалась от усмешки:
— Точно.
Никому из них не хотелось говорить. Слишком комфортно было сидеть вот так, в тишине, когда его рука прижимала её руку к его груди, и она могла чувствовать биение его сердца.
— Как бы я хотела исправить всё остальное, — едва слышно выдохнула Адель.
— Если бы мы могли, — так же тихо отозвался Тофер.
Она молчала, наслаждаясь ощущением его тёплого дыхания и не думая о том, что не должна себе это позволять. Часть её чётко осознавала: впоследствии всё это обернётся очередными бессонными ночами и ненавистью к самой себе за всё, что не было сделано, когда в этом был смысл, или было сделано слишком поздно и вопреки голосу разума. С другой стороны, она понимала, что будет сожалеть всю оставшуюся жизнь, если решит сейчас встать и уйти.
— Кажется, сейчас твоя очередь говорить, что я сошёл с ума, — его рука несмело заскользила по её спине, привлекая её в желанные объятия.
— Это зависит от того, что ты собираешься сделать, — подчиняясь его рукам, Адель переместилась ближе, но глаза её не открылись.
— Честно говоря, не имею ни малейшего представления, — Тофер наконец отпустил её руку и, почувствовав, как она обвила его шею, улыбнулся. — Но, похоже, ты начинаешь улавливать смысл.
— Надеюсь, ты найдёшь способ это проверить, — в момент, когда его губы оказались ближе, чем это когда-либо было возможно, она улыбалась в ответ, прекрасно зная, что будет дальше...
Наверное, иногда призраки всё-таки дышат. Это происходит, когда они встречают себе подобных и, блуждая по коридорам общих воспоминаний, в какой-то миг забывают о том, кто они. Погружаясь в свою короткую иллюзию, они живут тем, что уже было, но ушло безвозвратно, и тем, что могло бы быть, но никогда не произойдёт. И там они умеют дышать, потому что там они не одиноки. Там рядом всегда есть кто-то, кто подскажет, как.
Продолжение лежит >здесь<
Название: "Заглянувшие за горизонт"
Автор: Velvett
Персонажи: Альфа, Адель, Альфа!Тофер 2.0, Энтони, Прия, Ти, Зоун, Мэг, Кило и другие.
Пейринг: Альфа/Адель, а также проходящие – Тофер/Адель, Альфа/Эхо и Энтони/Прия.
Саммари: примерно через месяц после событий в 02х13 Альфа возвращается в Кукольный Дом, и Адель просит его об услуге…
Дисклеймер: Домик принадлежит Джоссу, но алфавитты мои ftw.
Трейлер к фанфику: velvett.diary.ru/p121119662.htm
Следующая часть: Часть 2.
*ЧАСТЬ 1*
«Облако не знает, почему оно движется в таком направлении, —
Лишь небо знает причины и траектории, по которым движутся все облака.
И тот, кто тоже хочет знать, должен подняться достаточно высоко, чтобы заглянуть за горизонт».
(Р. Бах, “Иллюзии”)
Лишь небо знает причины и траектории, по которым движутся все облака.
И тот, кто тоже хочет знать, должен подняться достаточно высоко, чтобы заглянуть за горизонт».
(Р. Бах, “Иллюзии”)
*****
— Интересно, сигнализация включится до или после того, как какой-нибудь псих решит здесь всё разнести? За столько лет могли бы и...
— Не двигаться!
— Руки вверх!
— Медленно повернись!
— Наконец-то. Эй, ребята, расслабьтесь: я не вооружён!
— Руки за голову!!!
— Какие все стали нервные, — проворчал незваный гость, поворачиваясь лицом к остальным.
— Альфа?! — темноволосый мужчина с ещё не зажившими шрамами на правой щеке отделился от остальных, шагнув вперёд.
— Привет, Виктор. Можешь убрать эту тяжёлую штуковину, — он кивком указал на автомат собеседника и развёл руки в стороны. — Неужели ты не рад старому другу?
— Всё в порядке, — повесив оружие на плечо, Энтони жестом приказал своим людям разойтись. — Вот уж не ожидал, что мы ещё увидимся. Кстати, моё имя Энтони, — негромко добавил он, когда они обнялись.
*****
— Я всегда прихожу сюда без приглашения, и каждый раз система безопасности с завидным упорством отказывается меня замечать, — то ли пожаловался, то ли упрекнул Альфа.
Сидя плечом к плечу на ступенях лестницы, они наблюдали за маленьким Ти, который играл в бывшей зоне для занятий йогой.
— Как видишь, у нас слишком мало людей, — пожал плечами Тони. — Все стараются по мере сил и возможностей, но для восстановления систем после импульса этого всё равно недостаточно.
— Я думал, импульс не должен был затронуть технику, — нахмурился Альфа.
— Мы все так думали, но в итоге функционирующим оказалось только то, что было выключено из сети на момент импульса. Не проси объяснять детали, я и сам их не до конца понимаю.
— Тогда, пожалуй, мне следует начать с систем оповещения, — Альфа придирчиво оглядел пространство вокруг. — Плюс было бы неплохо наладить сигнализацию по всему периметру.
— Ты действительно хочешь остаться?
— У меня было время поразмыслить на этот счёт и, знаешь, думаю, я могу быть здесь полезен.
— Ещё как можешь, — кивнув, улыбнулся Энтони. — У нас каждый человек на счету. А особенно с такими способностями, как у тебя или Эко.
— Кстати где она? Я был удивлён, не увидев её среди наставивших на меня оружие.
— Эко ушла, — Тони принялся тщательно изучать носы своих ботинок. — Сказала, что должна покончить с «Россумом» раз и навсегда. Она собирается уничтожить все копии Амброуза, Рейндолса, Хардинга и всю остальную «верхушку», вытащить людей с чердаков в Домах по всему миру и вернуть им их личности. А после планирует позаботиться о том, чтобы никто не преследовал бывших кукол и сотрудников Корпорации, которые в своё время рискнули выступить против своего начальства.
— Таких как ДеВитт?
— Адель, Тофер. В других городах таких, как они, могло быть больше. Конечно, теперь в живых остались единицы, но... — он замолчал.
— А что насчёт ДеВитт? Она тоже ушла?
— Нет. Думаю, она решила остаться насовсем, — Энтони вздохнул. — То есть, даже после того, как мы переждём год и покинем это место.
— Это она сказала?
Энтони покачал головой.
— Она почти ни с кем говорит с тех пор, как они с Зоуном похоронили Тофера, — он снова вздохнул. — Зоун сказал, Адель молчала всё время, пока они копали могилу, опускали туда ящик и засыпали его землёй. Но стоило им закончить, попросила оставить её одну. Её не было всю ночь; мы уже...
— «Попросила»?! — поинтересовались у них за спиной, и мужчины обернулись. На ступенях лестницы, прислонившись спиной к перилам, стоял ухмылявшийся Зоун. Похоже, он слышал добрую половину их разговора. — Вообще-то, у неё в тот момент был такой взгляд, что в нём ясно читалось: если я не уйду в течение минуты, в следующую мне уже придётся уползать. Давно хочу спросить: не ты ли дал ей тогда здоровенную пушку? Знаешь, ведь у этой ненормальной...
— Следи за своим языком, Зоун, — оборвал Энтони и отвернулся. — Я не раз тебе это говорил.
Но Зоун не думал замолкать:
— Знаешь, что меня удивляет? Эта стерва вместе со своими дружками превращала вас в зомби, а ты каждый раз самозабвенно кидаешься её защищать, стоит кому-то сказать о ней хоть одно резкое слово! Парень, тебя не было, пока мы закапывали ящик. Точно говорю: она чокнутая! Я бы на твоём месте хорошенько подумал, прежде чем подпускать её к сыну.
— Тебя не касается, кого я подпускаю к своему сыну. Это понятно?
— Вполне. Но скажи одну вещь: где бы ты сейчас был, если бы не она и её друзья?
Энтони, не говоря ни слова, встал и медленно поднялся по ступеням, чтобы быть наравне собеседником.
— Вот именно. Скажи, где бы ты сейчас был, если бы не она и Тофер, — угрожающе-тихо произнёс он. — Где бы мы все сейчас были.
— Если бы они не проводили свои чёртовы эксперименты? Ха, да я прямо-таки теряюсь в догадках! Пил бы вино с друзьями, играл в бильярд, грелся бы на солнышке в компании какой-нибудь аппетитной блондинки...
— Ты понял, о чём я: если бы они не встали на сторону Эко.
— Можно подумать, Эко с её гениальными супер-мозгами не могла провернуть всё без их помощи.
— А теперь поподробнее насчёт мозгов Эко, — подал голос молчавший до этого Альфа.
— Без обид, приятель, она крутая на все сто. Я не имел в виду ничего оскорбительного. По крайней мере, не в её адрес.
— Я так и подумал. Иначе ты бы был уже мёртв. И да, без обид, приятель.
Улыбка Альфы в полной мере давала понять, что он имел в виду именно то, что сказал, и Зоуну явно стало не по себе. Он не собирался продолжать разговор, но Энтони ещё не закончил:
— Каждая монета имеет две стороны, Зоун. А насчёт Эко — да, она сильна, но даже она была не в состоянии в одиночку нанести «Россуму» существенный вред. Я был там и я знаю, о чём говорю.
— Как скажешь, — фыркнул Зоун. — Но мне, в отличие от тебя, всегда была ближе своя сторона.
— Значит, ты вряд ли сделал бы то, на что по своей воле пошли эти двое, и не тебе их судить. Держу пари, ты бы на их месте выбрал райскую жизнь с гаремом «аппетитных блондинок», запрограммированных исполнять любое твоё желание...
— Всё-таки есть в ней что-то такое, что всегда меня восхищало, — задумчиво протянул Альфа, вновь встревая в разговор, причём на этот раз определённо не в тему.
Энтони и Зоун непонимающе повернулись к Альфе, но он сидел к ним спиной и смотрел на высокую темноволосую женщину, которая шла по направлению к Ти.
Адель ДеВитт совершенно не изменилась с тех пор, когда Альфа видел её в последний раз. Те же длинные волосы, небрежно забранные в пучок и всё равно выбившиеся из него отдельными прядями, та же плавность и неторопливость движений. Её осанка уже не была такой гордой, как раньше, когда она была главой Дома и высокомерно цокала по деревянному полу своими дизайнерскими туфлями на непомерно высоких каблуках. Тем не менее, сейчас, пусть даже эта женщина ступала по тому же самому полу босиком, одетая в потёртые джинсы и мешковатый свитер, она всё равно приковывала взгляд своей статностью, манерой держаться. У неё был какой-то особенный шарм, который не могли скрыть ни грубая одежда, ни опустившиеся плечи.
Адель не смотрела по сторонам и поэтому не заметила наблюдавших за ней мужчин. Её лицо не выражало никаких эмоций, однако стоило ей подойти к мальчику и присесть около него на колени, её губы тронула улыбка. Погладив Ти по голове, она что-то шепнула ему на ушко. Ребёнок заулыбался и кивнул, затем они взялись за руки и поднялись, чтобы уходить.
— Эй, Ти! — окликнул Энтони, спустившись по лестнице, и мальчик со спутницей оглянулись. — Иди сюда!
— Пап! — малыш отпустил руку Адель.
Подбежав к отцу, он обнял его и принялся застенчиво рассматривать незнакомого человека.
— Ти, познакомься: это наш хороший друг, — представил Энтони. — Его зовут Альфа.
— Ну, хорошим я бы себя не назвал, но... — Альфа пожал робко протянутую детскую ручонку.
— Согласна, — Адель подошла к мужчинам и остановилась рядом с Энтони. — И никакое «но» этого не изменит.
— Адель, — нараспев произнёс Альфа.
— Альфа, — поприветствовала она, изогнув бровь. — Не ожидала, что ты захочешь вернуться.
— Я заметил, — он усмехнулся. — Иначе ты бы надела костюм от кутюр, как в старые добрые времена. Знаешь, мне особенно нравилось, когда ты была в синем.
— Приму это к сведению. На будущее.
Адель и Альфа, улыбаясь очень странными улыбками, неотрывно смотрели друг другу в глаза. Никто из них не стал продолжать пикировку, однако напряжение между ними чувствовалось всё сильнее, и Энтони, не до конца понимая его причины, попытался разрядить обстановку:
— Ти, сынок, вы с Адель шли на кухню?
— Да. Адель сказала, что мама приготовила обед, — ответил ребёнок.
— Тогда, наверное, тебе нужно поторопиться, пока еда не остыла, — Энтони заговорщически подмигнул. — Или пока до неё не добрался кто-то ещё.
— Точно! — маленькие пальчики привычно ухватили запястье Адель. — Идём?
Женщина прервала зрительный контакт и присела на корточки рядом с Ти:
— Милый, ты можешь сегодня пойти без меня? Нам с «хорошим другом» нужно кое о чём поговорить.
Покосившись на Альфу, Ти наклонился к её уху и негромко поинтересовался:
— А как же в догонялки?
— Поиграем в другой раз, ладно? — так же тихо ответила она. Но, увидев расстроенное личико ребёнка, вздохнула. — Обещаю, перед ужином будет на два раунда больше.
— Здорово! — мальчик подпрыгнул на месте и, после того как широко улыбающаяся Адель нежно потрепала его по щеке, побежал к матери.
— В догонялки, ммм? — усмехнулся Альфа. — Я бы тоже не отказался от второго раунда.
— С тобой я уже достаточно наигралась, — когда она поднялась и вновь повернулась к Альфе, на её лице не осталось ни тени улыбки. — Зачем ты вернулся? Если из-за Эко, зря тратишь время: её здесь нет.
— Ооо, — рассмеялся Альфа. — Кажется, мне тут не рады!
— Ты прекрасно знаешь, что я ценю всё, что ты для нас сделал, и очень благодарна за помощь, оказанную, когда нам не к кому было обратиться. Но сейчас...
— Сейчас вы в безопасности, и вам не нужна помощь?
— Сейчас ты представляешь опасность. Настоящая личность вернулась «домой», и неизвестно, что произойдёт, если она вырвется на свободу.
— Тебе ли не знать, что это теперь неважно? Ты видела, как это подействовало на Эко. Одной личностью больше, одной меньше — с некоторых пор это не влияет на наше сознание.
— И всё же, нельзя исключать возможность, что ты можешь потерять контроль.
— Это результат моей эволюции, Адель! Я могу контролировать каждую личность, проскальзывать в несколько одновременно и задействовать нужные качества любой из них, но ни одна не сможет полностью мной завладеть.
— Помнится, примерно месяц назад ты сам в этом сомневался, — Адель скрестила руки на груди. — Это и было причиной, по которой ты ушел, разве не так?
— Мне нужно было время, чтобы подумать и принять то, кем я был раньше.
— Ради твоего же блага надеюсь, что ты принял его не очень радушно. Но я не позволю подвергать опасности жизни этих людей.
— Что это значит? — непонимающе нахмурился Зоун.
— Для забот о неподвергании этих людей опасности ты немного опоздала, не находишь? — Альфа проигнорировал вопрос.
Глаза Адель гневно сузились.
— Это мои ошибки, и пусть даже я сделала всё от меня зависящее, чтобы их исправить, я буду жить с ними и сожалеть о них всю оставшуюся жизнь. Поэтому если ты...
— Если я — что? — он поднялся и подошёл к ней вплотную. — Не нравится, когда кто-то открывает шкафчик с твоими скелетами?
— Мои секреты ни для кого здесь не новость, — она не только не отступила, но и ответила ему горящим взглядом. — А ты уже успел рассказать о своих?
— О чём, чёрт возьми, она говорит?! — Зоун понял, что эти двое сейчас находятся на своей собственной волне и слышат только друг друга, поэтому на сей раз обращался к Энтони.
Но Энтони было нечем ответить; он недоумевающе пожал плечами.
— Как раз собирался.
— Неужели?
— Но хотел дождаться тебя.
— Очень мило с твоей стороны. Что ж, я здесь. Может, теперь соизволишь просветить остальных о своём увлечении «рисовать» лезвием на человеческих лицах? Хотя, наверное, они об этом уже наслышаны. Но известны ли им причины? То, что ты сидел в тюрьме за попытку убийства, прежде чем добровольно вызвался стать одним из активов? И что если бы той бедняжке не удалось спастись, со временем Карл Уильям Крафт имел бы все шансы стать одним из самых жестоких маньяков-убийц?
— Ты до сих пор помнишь имя, — Альфа смотрел на неё, с интересом склонив голову, будто она была какой-то диковинной вещицей. — Я впечатлён.
— Это правда? — Энтони знал о прошлых «пристрастиях» Альфы, однако до этого никто не упоминал о деталях их возникновения. — Эти лезвия, убийства... я думал, это началось в результате того, что в тебя загрузилось одновременно около полусотни личностей, и у тебя вроде как поехала крыша. Выходит, на самом деле всё было не так? Это делал тот, кем ты был раньше, и кем продолжал быть даже после того как они начисто выскребли твой мозг?
— Как ни неприятно об этом говорить, но всё именно так, — вздохнул Альфа.
— И теперь он снова в твоей голове?
— Не совсем.
— Как говорил мистер Баллард, можно стереть память, но нельзя стереть душу, — заметила Адель. — Душа определяет суть человека, и, как мы убедились на твоём примере, это заложено на уровне подсознания.
Альфа закатил глаза.
— Я здесь единственный, кого тошнит от разговоров о прошлом?! Согласен, я не был пацифистом, не вёл праведный образ жизни и вообще больше походил на отбросы общества. Но, по большому счёту, кто из нас может похвастать идеальной предысторией? Время идёт, люди меняются. Вы должны понять: я — абсолютно другая личность! Не преступник, который сел в тюрьму за попытку убийства, и не один из людей, которые, благодаря многочисленным импринтам, имеются в моих мозгах сегодня. Я — личность, которая объединяет все эти личности, состоит из всех сразу... Да, среди них есть нормальные люди и есть последние ублюдки. Но, как в случае с Эко, единственную реальную личность, которая думает, говорит и управляет этим телом, зовут Альфа.
— Тогда чьих качеств в тебе сейчас больше — нормального, или?.. — Зоуна не прельщала перспектива находиться в одном помещении с бывшим маньяком, который может свихнуться в любой момент.
— Вообще-то, во мне всегда было больше от чокнутого, — Альфа продемонстрировал ужасающе-обворожительную улыбку, округлив глаза. — Отлично помогает разнообразить скучные будни.
— Кто бы мог подумать...
— Боже, Адель, за что ты так сильно меня ненавидишь?
— Перестань, — отмахнулась она. — Время, когда я тебя ненавидела, осталось далеко позади.
Лицо Альфы приобрело хитрое выражение. Неожиданно он шагнул к ней и, наклонившись к её щеке, касаясь губами её кожи, едва слышно выдохнул:
— Но не время, когда ты боялась меня до умопомрачения. Верно?
От ощущения его горячего дыхания внутри у неё всё сжалось.
— Как всегда проницателен, — она попыталась отстраниться, но его пальцы, сомкнувшиеся на её предплечье, не позволили этого сделать.
— Как всегда замечательно пахнешь, — пальцы Альфы разжались и, легко скользнув вниз по её руке, предоставили Адель свободу.
— Просто скажи: ты точно уверен, что можешь себя контролировать? — спросил Тони, пользуясь моментом, пока к Адель не вернулось самообладание, и она не напустилась на Альфу за неординарную выходку.
— Ясно, пробуем по-другому. Мой дорогой друг, ответь на простой вопрос: в твоей голове есть грязные помыслы, тайные мысли, запретные желания? Думаю, ты скажешь «да», ведь у каждого имеются свои персональные тараканы. И, как считаешь, ты в состоянии их контролировать? — Альфа выжидательно смотрел на Энтони, пока тот не кивнул. — Так вот представь, что все личности, живущие в моей голове, — это те же персональные тараканы чуть большего размера. Как и твои, они проявляют себя только если я им позволю, а в остальное время мне не составляет труда их подавлять.
— Не составляет труда подавлять более полусотни желающих завладеть твоим мозгом?
— У меня был не один год... плюс месяц, чтобы окончательного в этом убедиться.
— И ты даёшь слово, что не причинишь никому вреда?
— Иначе я бы ни за что не вернулся.
Энтони долго всматривался в лицо собеседника и, наконец, произнёс:
— Я тебе верю.
— Отлично, — всплеснула руками Адель.
— Энтони, ты хочешь сказать, что не возражаешь, если этот... гм, расчудесный парень, вместе со своими тараканами-мутантами, останется здесь?! — шокированно выдал Зоун.
— Не возражаю.
— Любой может заставить монстра молчать, но удержать его в клетке не под силу никому. Рано или поздно он всё равно вырвется.
— Считаешь меня монстром?
Адель невесело усмехнулась и, не ответив, перевела взгляд на Тони.
— Как ни странно, в данной ситуации я полностью на её стороне, — сделал ещё одну попытку Зоун.
Но Энтони покачал головой:
— Я не изменю своё мнение, — эти слова были обращены к Адель.
— Меня здесь вообще кто-нибудь слышит?! — возмутился Зоун.
— Поступай как знаешь. Но если я окажусь права, последствия будут на твоей совести. Для моей бессмысленных жертв уже предостаточно, — негромко произнесла она и, развернувшись, зашагала прочь.
— Эй, подожди! Неужели ты?.. Эй!
Когда она не оглянулась, а Энтони кивнул Альфе, и они направились в другую сторону, Зоун понял, что всё уже решено без него.
— Ох, не нравится мне всё это, — пробормотал он, поднимаясь по лестнице, чтобы сообщить Мэг последние новости.
*****
«Чёртов Альфа! Чёртов психопат, чтоб его...»
Был уже поздний вечер, и все в Доме должны были спать, но Адель ДеВитт, не находя себе места, вышагивала по комнате и вполголоса говорила сама с собой.
Она пыталась сидеть, лежать, читать — делать что угодно, лишь бы отвлечься, но ничего не помогало: мысли то и дело возвращались к событиям, произошедшим месяц назад. И сейчас, мучаясь от незнания чем себя занять, она и вправду возненавидела Альфу всем сердцем за то, что его возвращение разбередило ещё не зажившую рану, которая теперь болела с прежней силой.
Наконец Адель не выдержала и, от души пнув диван, поняла, что больше не может сидеть в четырёх стенах: ей было просто необходимо пройтись, проветриться. Резко выдохнув, она вышла из бывшего кабинета Бойда, который заменял ей личные апартаменты вместе с рабочим кабинетом, и прикрыла за собой дверь. Вдохнула полной грудью, закрыв глаза. Шаг, ещё один, затем ещё: медленно, не открывая глаз, ощущая пальцами шершавую поверхность стены. Эти стены всегда её успокаивали...
Она знала, что идёт в правильном направлении, хотя понятия не имела, куда именно; чувствовала каждый поворот, каждый изгиб коридора, и для этого ей не нужны были свет или зрение. Этот Дом стал частью её самой, и она частенько бродила здесь одна — в темноте, словно по лабиринтам собственной души, не разбирая дороги и не задумываясь о том, куда в следующий раз её выведут многочисленные ходы и переходы.
Вот и сейчас она просто шла, размышляя обо всём что произошло с тех пор, как её назначили главой этого Дома, и пытаясь понять, почему она до сих пор здесь. Почему не погибла по пути назад, как Тофер или Пол Баллард, почему её не убили раньше. Сейчас она бы многое отдала, лишь бы не дожить до момента, когда «Россум» будет обезврежен, и не остаться среди несчастных искалеченных судеб наблюдать за тем, как кто-то пытается построить свои жизни из обломков этого когда-то прекрасного мира.
Наверное, странно, что ни до, ни после импульса Тофера её ни разу не посещали мысли в стиле «я не заслуживаю жить и находиться среди них». До импульса на самобичевание не было ни сил, ни времени: она знала, что должна во что бы то ни стало найти способ всё исправить или, пока этот способ не найден, помочь Эко и Полу вставить как можно больше палок в колёса гигантской мясорубки «Россума». А после импульса думать об этом уже не имело смысла, так как для неё всё упиралось не в то, чего она заслуживает, а в бесчисленные почему. Почему и зачем она до сих пор жива? Почему яркие, замечательные люди, рядом с которыми она боролась за достижение общей цели столько лет, которым ещё жить и жить, погибли? И как получилось, что она каким-то невероятным образом попала в эту надежду на светлое будущее, где каждый день ощущает себя одиноким призраком прошлого, которому здесь нет места?
Возможно, она должна была вывести всех этих людей к свету. Но теперь, когда «вечный пастух» исполнил свою миссию, не пора ли ему исчезнуть? Однако почему-то она ещё здесь... есть ли этому более важные причины, чем личная расплата и способ искупить вину, которыми она объяснила для себя тот факт, что из всех причастных к «Мыслепокалипсу» в живых осталась именно она? И, хотя она понимала, что не в состоянии больше здесь находиться, что-то удерживало её от того, чтобы найти в себе силы уйти.
Одна часть её, следившая за последствиями её выбора и злорадно кричавшая «Я знала, что вам не победить!» каждый раз, когда они кого-то теряли, на протяжении этого месяца коварно улыбалась, напоминая, насколько глупы её мотивы, ведь последняя просьба Тофера, по сути, ничего не значит: она не дала ему обещание. Но другая её часть, которая уже долгие годы полностью владеет её действиями и мыслями, всегда находит способ заткнуть эту циничную и саркастичную стерву: она не успела, им просто не хватило времени. Он так торопился убежать от этого нескончаемого кошмара, что они даже не сказали друг другу «прощай». Хотя, вероятно, он был уверен, что она простит.
Он считал, что она сильнее, но он ошибался. От того, чтобы сломаться, её удерживала жажда исправить, отомстить, вернуть... их всех и каждого в отдельности. Его. Себя. Но в одном он был прав: ей пришлось намного труднее, ведь она осталась. И каждый день, просыпаясь, она будет видеть то, что они сотворили с этим миром. Каждый день, глядя на людей, пытающихся его восстановить, она будет помнить, скольких жизней это стоило. И она не сможет забыть, что отчасти это её вина.
Казалось бы, так просто! Уйти, раствориться, исчезнуть... Миг — и «одинокий призрак прошлого» испарится, получив освобождение от груза, который не давал ему покоя каждую минуту невыносимо долгого пребывания среди «живых». Так просто и неосуществимо для неё. Адель усмехнулась внезапно промелькнувшей мысли: «Что говорил Альфа о персональных тараканах?». Конечно, до него и Эко ей было далеко, и всё же сейчас ей казалось, будто в ней живёт по меньшей мере четыре личности. Первая — юная и амбициозная британская девушка, до своего приезда в Штаты мечтавшая стать известным учёным. Вторая — женщина, которой она была до того, как узнала о планах «Россума»; третья — та, которой она стала, пытаясь противостоять Корпорации; и четвёртая, существующая сейчас. Уставшая, потерявшая всё и всех. Безжизненная тень, которая, не смотря на постепенно разгорающийся вокруг свет, день за днём загоняет себя всё дальше в самые тёмные уголки собственной души.
Когда рука коснулась дверной ручки, Адель уже знала, куда её привели коридоры. Открыв глаза и легко проводя кончиками пальцев по поверхности двери, она размышляла, могут ли стены помнить. Могли ли они сохранить прикосновения человека, которому когда-то принадлежала эта комната?
Прислонившись лбом к двери, она всё-таки решилась войти.
Кабинет Тофера, как и ожидалось, встретил её молчанием. Чтобы тишина не казалась такой давящей, Адель включила свет. Рассматривая безделушки, которые были когда-то важны для молодого гения, и прикасаясь к предметам мебели, она неслышно ступала по мягкому ковровому покрытию. Она плыла по волнам памяти, изредка улыбаясь возникающим в голове ассоциациям.
Всё здесь напоминало о безоблачных днях, когда Дом был надёжной крепостью, вселявшей надежду в то, что они помогают людям. С тех пор много воды утекло, и теперь всё вокруг в руинах. Только крепость стоит до сих пор, по какой-то жестокой иронии являясь для кого-то самым ненавистным, но в то же время самым безопасным пристанищем. А для неё — единственным уцелевшим напоминанием о растраченной жизни, потерянных друзьях и несбывшихся надеждах.
Её взгляд упал на Кресло. То самое, с усовершенствования которого началась карьера Тофера. Повинуясь какому-то внутреннему зову, она словно во сне подошла к тайнику, в котором хранились записанные копии оригиналов личностей дорогих ей людей, и вскоре её тонкие пальцы заскользили по корешкам с именами: Лоуренс Доминик, Клер Сондерс, Меделин Костли, Энтони Чекколи, Прия Тсесанг, Кэролайн Фаррел, Пол Баллард (при виде носителя с этим именем её бровь удивлённо изогнулась), Тофер Бринк, Адель ДеВитт. Отметив про себя нелепый факт, что оказалась последней даже на этой пыльной полке, женщина осторожно извлекла носитель с импринтом Тофера.
Закрыв тайник и пристально глядя на носитель в своих руках, она понятия не имела, что будет делать с ним дальше: ей просто хотелось чувствовать, что он рядом. Пусть даже это будет извращённый самообман.
— Я была на поверхности. Это действительно сработало, знаешь...
Улыбаясь при мысли о мимике, с которой ей бы ответил Тофер 2.0, Адель нежно ласкала пальцем обычный кусок пластика, в котором, затерявшись где-то среди хитросплетений схем, «спала» личность человека, сумевшего стать для неё самым близким. И вдруг ей пришла в голову абсолютно сумасшедшая идея.
— Ага, не только мне сегодня не спится!
— О, Боже! — подпрыгнув от неожиданности, Адель чуть не выронила носитель.
— Ты что, испугалась? — было заметно, что у Альфы хорошее настроение.
— Ты что, следил за мной? — Адель спрятала носитель за спину и перешла к защите наступлением.
— Конечно нет! Я только слушал, — он удовлетворённо следил за изменением эмоций на её лице.
— Не с кем больше поговорить? Или подыскиваешь себе «мольберт» для рисования?
— Не переживай, ты уже заняла почётное первое место во всех видах моих развлечений.
— Слишком много чести для моей скромной персоны.
— Всему виной твой британский акцент: большинство моих личностей находят его невероятно сексуальным.
Адель закатила глаза:
— Продолжай в том же духе, и кто-то может подумать, что ты ко мне неравнодушен.
— Кто-то... но не ты? — ему нравилось её дразнить, и он это не скрывал.
— Нет смысла вводить людей в заблуждение.
— Здесь есть люди? — он развёл руки в стороны. — Лично я вижу только тени.
Адель усмехнулась. Она не подозревала, что их мысли были настолько похожи. Кроме того, её поразил незаметный переход от язвительной пикировки к чему-то, что с некоторым допущением могло напоминать невинный флирт. Только они оба были отнюдь не невинны.
— Сейчас неподходящее время, чтобы попросить об услуге? — его фраза, произнесённая ею самой, навеяла воспоминания, от которых кольнуло в сердце.
— Об услуге?
Когда его бровь иронически изогнулась, она почувствовала себя очень неуютно и сразу же пожалела, что завела эту тему. Но отступать было поздно, да и не в её правилах.
— Мне нужно поговорить с одним человеком.
— И как я могу в этом помочь?
— Он... — она вздохнула и отвела взгляд. — Его нет в живых.
— Значит, у тебя есть его импринт? — он хитро прищурился. — Должно быть, ему ты и нашёптывала всякие неприличности, пока не спрятала за спину в надежде, что я не замечу.
Эта самодовольная ухмылка уже начинала её раздражать.
— Возможно, — сдержанно ответила Адель. Мысленно ругая себя за глупый порыв, который Альфа всё равно заметил, она убрала руки из-за спины и начала неосознанно теребить носитель.
— Возможно, — снова повторил он её последнее слово, выделив его и голосом, и взглядом, — тебе следует выбросить это из головы.
— Мне нужно с ним поговорить, потому что... — не придумав достойного объяснения, она устало прикрыла глаза. Лгать не имело смысла. — Неважно. Так ты поможешь, или нет?
— С чего ты взяла, что я соглашусь загрузить в свой мозг личность твоего дружка? Мне вполне хватает того набора, который здесь, — указательный палец Альфы коснулся виска, — уже есть.
ДеВитт невозмутимо выдержала очередной насмешливый взгляд.
— Почему бы и нет? — изобразив подчёркнуто вежливую полуулыбку, она сделала шаг по направлению к нему.
— Потому что я не Виктор, — он видел, как напряглось её лицо: по поджатым губам, по застывшему взгляду. Но не мог отказать себе в удовольствии немного поиграть. — Это ведь его ты когда-то загружала личностями, с которыми тебе нужно было поговорить?
Конечно, уже слишком много лет прошло с тех пор, когда она была расчётливой британской стервой ДеВитт, но глядя сейчас в её глаза, он видел что эта ДеВитт намного сильнее, мудрее и опаснее той, которую он знал раньше. И неважно, что для него обе они не представляют абсолютно никакой угрозы. В данный момент ему просто было любопытно, почему она обратилась со своей просьбой именно к нему, и что это был за человек, который, видимо, так много для неё значил.
— Похвальная память на детали.
— Меня всегда интересовала твоя личная жизнь вне Дома.
— Взаимно.
Железная выдержка. Одна из многих черт, которые всегда забавляли его в ней. К счастью, она до сих пор объединяла прошлую и настоящую Адель.
— Между прочим, ты была бы удивлена, услышав весь набор моих похвальных качеств.
Он что, всерьёз решил с ней флиртовать? Эта мысль смешила и угнетала одновременно.
— Не сомневаюсь. Особенно если начать с двух шизофреников и особо занимательных личностей с маниакальными наклонностями. Кстати, сколько таких? Тоже две? Или ближе к половине всех твоих личностей?
— Интересный вопрос, — ему нравились её выпады. Ничтожные для того, чтобы вывести из равновесия его эволюционировавшее сознание, они всё равно были смелыми. Учитывая, что они сейчас были наедине, он вполне мог убить её за одно неверное слово. А ведь он убивал и за меньшее. — Увы, никак не соберусь провести перепись населения в собственной голове.
— Жаль, — обронила она и отвернулась.
Некоторое время они молчали. Альфа, предоставив женщине начать говорить первой, рассматривал узор на её тёмно-красном свитере и размышлял: «Кто бы это мог быть? Родственник? Бывший друг? Или любовник? А может, кто-то отсюда? Неужели Тофер? По крайней мере, точно не тот умник из АНБ... как же его звали?»
— Что ты хочешь взамен? — спросила она, не оборачиваясь.
— Есть что-то, что ты можешь мне предложить?
— Ничего из того, что ты не мог бы получить сам.
— Хм, похоже, не я один имею похвальную память.
— Ты мне льстишь.
— А если я скажу, что это комплимент? И что такой женщине, как ты, их следовало бы делать как можно чаще?
Повернувшись к нему, она слабо улыбнулась:
— Тогда я спрошу, который из шизофреников говорит со мной в данный момент.
Неожиданно он рассмеялся и поднял руки вверх.
— Ладно, твоя взяла! Так и быть, на некоторое время ты получишь неограниченный доступ к моему телу и мозгу, только ответь на один вопрос.
— Хочешь знать его имя? — в подтверждение её догадки голова Альфы заинтересованно склонилась набок. — Не думаю, что в этом есть необходимость.
— Брось, Адель, я ведь всё равно узнаю, кто этот загадочный человек. Сразу же после того, как...
— Значит, ты в любом случае ничего не пропустишь.
— Терпение никогда не было одним из моих лучших качеств, — однако по невозмутимому виду, с которым она скрестила руки на груди, он понял, что она не намерена это обсуждать. Пришлось уступить. — Но ты так меня заинтриговала, что, пожалуй, на этот раз попробую в нём поупражняться.
Её победная улыбка была мимолётной.
— И какова цена?
— Цена?
Адель не ответила, но изогнутая бровь и ещё одна полуулыбка сполна передали всё, что она думала насчёт его вопроса.
— Ах, цена! — было очевидно, что Альфа смаковал момент. — Неужели мы подошли к этой приятной минуте? Адель ДеВитт предлагает бывшей кукле озвучить цену за осуществление своей фантазии! Прямо-таки исторический момент...
— Это не фантазия.
— Даже не знаю, что у тебя попросить, — Альфа сделал вид, будто не заметил её слов. Его лицо выражало крайнюю задумчивость.
— И...? — поторопила она, выждав приличную паузу.
Мужчина нахмурился:
— Адель, такое нездоровое внимание с твоей стороны меня смущает. Боюсь, ждать, пока я к нему привыкну и что-то надумаю, придётся не один час.
— Есть другие предложения?
— Предлагаю не тратить время попусту и перейти к делу, — в ухмылке Альфы было что-то дьявольское.
— Что насчёт твоей выгоды от сделки?
— С этим определимся позже. Идёт?
— Сначала обусловим границы. Не хочу впоследствии оказаться вечно обязанной.
— У тебя появился принцип «не подписывайся под неизвестностью»?
Она пожала плечами:
— Учусь на ошибках прошлого.
— Тогда давай так: когда я решу, что мне нужно, ты должна будешь без разговоров мне это дать. Одна вещь или услуга, любая. И мы в расчёте.
— Какой тебе интерес, если ты в любом случае можешь забрать у меня всё что угодно?
— Я ведь изменился.
— Ну да, точно.
— И хотя ты всячески пытаешься убедить меня в обратном...
— Считаешь, безосновательно?
— ...не хочу прибегать к насилию без острой необходимости.
— А «острую необходимость» ты, видимо, забыл в другом пиджаке.
Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза.
— Идёт, — наконец вздохнула Адель.
— Вот и отлично! — Альфа потёр руки в предвкушении. — А теперь, пожалуй...
— Присядешь? — она с наигранной улыбкой указала на Кресло.
— Иногда твоя британская немногословность меня убивает, — проворчал он, направляясь к Креслу. — Нет чтобы какая прелюдия, ну или... не знаю. Апокалипсис напрочь лишил тебя креативного подхода к делу.
— Из-за чего ты, естественно, страдаешь больше всех, — Адель подождала, пока он устроился в Кресле, и только потом поместила носитель в разъём.
Но прежде, чем начать загрузку данных, она вспомнила:
— Кстати. Раз у нас договор по принципу «услуга за услугу», я имею право на некоторые пожелания. Так вот, мне бы хотелось, чтобы ты не участвовал в этом разговоре.
Альфа, который уже полулежал в полной готовности к загрузке, поднял голову с подголовника:
— Как предлагаешь это осуществить?
— Предоставить загруженной личности полный контроль.
— Издеваешься?! Я уже объяснял, как это дей...
— Я знаю, что это возможно. Эко могла это делать — значит, ты тоже можешь. Если захочешь. И не пытайся убедить меня, что сознание Эко в плане эволюции шагнуло дальше твоего. Я всё равно не поверю. Не хочешь — скажи прямо, и мы просто разойдёмся, забыв об этом разговоре.
— Знаю-знаю, что ты делаешь, — он повернулся набок, чтобы подпереть голову рукой. — Я сказал, что заинтригован, и теперь ты дразнишь меня тем, что я потеряю всё обещанное, если не пойду навстречу. Хитрый трюк! Но, как ни странно, действенный. В общем, считай, что я сегодня по-королевски великодушен. Пойду поделю свои личности на две команды и в качестве отвлекающего манёвра устрою для них Чемпионат Мозга по игре в города, а вы тут развлекайтесь. Но не забудь про свою часть уговора!
— Как будто ты позволишь мне забыть.
— И смотрите там, никаких садо-мазо!
Удовлетворённый выражением её лица, он откинулся в полулежачее положение.
— Альфа.
— Что ещё?! — взвыл он, снова приподнимая голову. — Я и так обязался выполнить твои требования по максимуму!
— Спасибо.
— Ооо, — за этим последовала очередная хитрая усмешка, которая, впрочем, уже не казалась ей такой раздражающей. — Пустяки. За совершенно смешную плату, которую я пока не придумал, мой уникальный мозг к твоим услугам.
*****
— УОУ! — поднявшись с Кресла, Альфа покачнулся и едва не упал. — Всё нормально, я в порядке, — одной рукой он держался за Кресло и, выставив другую руку вперёд, тряс головой, похоже, пытаясь сфокусировать взгляд. — Почему ни один импринт не действует на кукол так? Обычно они просто встают и уходят... счастливые! Но у меня каждый раз всё начинается с одного и того же, а всё счастье заключается в том, что первые пять минут меня... Хм. Должно быть, содержимое мозга любой личности, которую я когда-либо загружал, несравнимо мало по сравнению с моим собственным. Да-а-а, это многое объясняет! Я всегда знал, что объём моих знаний...
— Тофер? — прищурившись, Адель пыталась понять, действительно ли это тот, с кем она хотела поговорить, или это Альфа продолжает оттачивать на ней своё чувство юмора.
— Ты?.. — Альфа отскочил от кресла. — ТЫ!!! — на его лице застыло восхищённо-радостное выражение. — Значит, мы всё-таки вас спасли, да?! То есть, они спасли... а, неважно. Как всё прошло? Вы уже знаете про Бойда? Я чуть с ума не сошёл, когда мы поняли, что он предатель!!!
— Тофер... — Адель уже не сомневалась, что это был он.
— О, вижу, вы успели здесь прибраться? — он, не слушая, во все глаза смотрел по сторонам. — Стоп, а как же «Россум»? Здесь ведь небезопасно! Сьерра... — он нелепо взмахнул рукой и зажмурился. — Прия! Прия сказала, вы начали с ними войну. Кстати, где она? Им помогли супер-солдатские навыки, которыми я вооружил Тони?
— Тофер, — позвала она, шагнув вперёд, но он был в своих мыслях и не обратил внимания.
— Ах да, если я сейчас в его... так. Кажется, это не его тело. Почему мне кажется, что это не его тело?
— Тофер!
— Чьи это руки? И где настоящий я?!
— Посмотри на меня!!!
Он удивлённо вытаращил на неё глаза, пытаясь вспомнить, в чём он мог провиниться. Однако, постепенно обретая способность соображать, он понял, что что-то не так... что-то определённо было не так.
— ДЖИНСЫ?!
— О Боже, — Адель устало потёрла переносицу.
— А что с волосами? — нахмурившись, он оглядывал своего бывшего босса с головы до ног и недоумевал от произошедших с ней перемен. Она стояла перед ним без грамма косметики на лице, одетая в потёртые джинсы и бесформенный свитер. И, что поразило его ещё больше, она была босиком! — Мадам..?
Она усмехнулась.
— Теперь — просто Адель.
Когда их взгляды снова встретились, и он увидел, как дрожат её губы и как глаза наполняются слезами, он с ужасом понял: всё было не так.
— С каких пор? — в его напряжённом голосе слышался страх.
— Давно, — она шмыгнула носом и, развернувшись, отошла к противоположной стене. У неё не было ни малейшего желания, чтобы Тофер видел, как она украдкой вытирает слёзы.
Молчание затянулось.
Адель вдруг поняла, какую непоправимую ошибку совершила, попросив Альфу об одолжении, и сильно об этом пожалела. Из-за своего проклятого эгоизма она заставит Тофера пройти всё это во второй раз, и зачем? Потому что ей его не хватает, и она хочет, чтобы он об этом знал? Бессмысленно, ведь Альфа дал ей время, а не вечность.
Тофер захочет знать детали — в этом она не сомневалась, как и не сомневалась в том, что не сможет ему отказать. А значит, у них снова не останется времени, ведь за несколько часов, которые у них в запасе, она успеет лишь вкратце рассказать ему обо всём, чему они стали причиной, и через что им пришлось пройти. Тем самым, она снова проведёт его через все круги ада, но с той лишь разницей, что теперь это не будет иметь никакого смысла.
— Какой сейчас год? — тихо поинтересовался он.
— Две тысячи двадцатый.
— Уау, — шокированно выдохнул Тофер. — Наверное, за эти десять лет много чего произошло.
— Если надеешься, что я начну рассказывать о летающих такси и роботах, придётся тебя разочаровать.
— Это я уже понял по твоему ви... — он понял, что сказал лишнее, и замолк.
— Я так плохо выгляжу? — от удивления она забыла про невысохшие слёзы и повернулась к нему.
— Нет-нет-нет, что ты. Ты замечательно выглядишь! По правде говоря, тебе всегда каким-то образом удаётся замечательно выглядеть. Просто немного непривычно видеть тебя такой... такой... — его пальцы выписывали в воздухе замысловатые линии. — Ерунда, это всё визуальное восприятие. Знаешь, без обуви и...
— Такой маленькой? — её улыбка была измученной, но искренней. Она прекрасно поняла, что он имел в виду совсем не её рост. — Я сейчас едва ли вспомню себя другой; с тех пор словно прошла целая вечность. Странно, что для тебя это было только вчера.
— Как насчёт остальных? — немного помолчав, спросил он. — Кто-нибудь выжил?
— Энтони, Прия... у них, кстати, есть сын. Его зовут Ти.
— Здорово, — он слабо улыбнулся. — Значит, я не зря впихнул в тот рембо-коктейль навыки повара. А Эко и крутой парень Баллард? Должно быть, эти двое теперь...
— Мистер Баллард погиб, — её голос стал безжизненно ровным. — Также как Мелли, мистер Доминик, доктор Сондерс, Лима, Браво, Дельта, Чарли, Танго...
— Айви?.. — с надеждой спросил Тофер.
Ему отчаянно хотелось слышать знакомые имена, которые относились бы к предыдущему списку.
— О ней ничего не известно. Мне жаль, — Адель вздохнула. — Тех, кого ты знал, осталось мало. Небольшая часть бывших активов и я.
— Что стало с Бойдом?
Она не сдержала презрительную усмешку:
— С каким именно?
— Ясно, — он помолчал, набираясь мужества. — А что насчёт?..
Тофер не закончил вопрос, но это было и не нужно: она знала, что о себе он спросит в конце. И хотя, называя имена, Адель мысленно пыталась подобрать слова для ответа, в нужный момент голос её подвёл. Чувствуя, как под его внимательным взглядом к горлу подступает ком, она опустила глаза. Слов не было. Был только крик боли, которому она ни разу не позволяла вырваться наружу и который заставлял, закрыв рот рукой, зажмуриться настолько сильно, насколько это было возможно. Словно это сумело бы спрятать, оградить от невыносимой действительности.
— Понятно.
По смене интонаций прослеживались знакомые ранее переломные моменты его состояния, но в чудовищно ускоренном варианте. Да, ей отвечал голос Альфы, но в данный момент это был Тофер. И неважно, что его голос звучал по-другому. Где-то там, в совокупности звуков, жестов, мимики она видела его — не просто мозг Тофера в чьём-то теле, а Тофера. Такого, каким он был раньше. Настоящего.
Она уже слышала этот полный неподдельного ужаса голос, которым он лихорадочно, путаясь в собственных мыслях, впервые пытался найти возможность вернуть ушедшую жизнь. Это было в день, когда Сондерс убила ту несчастную, и это повторялось сейчас. Событие, с которого начался его персональный ад, изменилось, но его причина и последствия остались прежними.
— Как это случилось? — даже не глядя на него, она точно знала выражение его лица. Бледное, с застывшим взглядом глаз, в которых с каждой секундой стремительно угасала надежда.
— Сигнал. Телефонный звонок, в результате которого все, кто снял трубку, были стёрты, — перед её глазами замелькали обрывки воспоминаний. — Начался хаос. Люди разделились на тех, кого «Россум» превратил в рабов или машины для убийств, и на тех, кому удалось сохранить свои настоящие личности. Нас с тобой поставили в известность незадолго до сигнала. Думаю, они заранее знали, что мы лучше умрём, чем... В общем, к нам вовремя подоспела помощь, и этот Дом выступил против. Снова вернув активам и находившимся на Чердаке их личности, мы стали одной из главных мишеней для «Россума». Пришлось забаррикадироваться здесь. Дождавшись Эко и Пола с выжившими после нападений Мясников, мы покинули Лос-Анджелес. Почти не останавливаясь, мы добирались до безопасного места, где нас ждал Альфа, чтобы...
— Альфа?! — перебил Тофер. — Постой, подожди. Ты хочешь сказать, что он... он стал нам помогать?! Так, я наверное сплю. Почему я раньше не понял? Это сон, точно! Всё это возможно только во сне, в каком-то кошмарном сне...
— Альфа оказал нам неоценимую помощь в тот период. С нами были раненые, Прия была беременна, по пути мы подобрали ещё людей, а он обеспечил всех надёжным укрытием, необходимой техникой и средствами первой необходимости. Понятия не имею, где он всё это взял, но многие сейчас обязаны ему жизнью.
— Он же маньяк! — Тофер смотрел на неё круглыми глазами, не веря ни единому слову. — Альфа — убийца, психопат!!! Ему нравится причинять боль, но ещё больше нравится смотреть, как кто-то мучается и страдает!
— Ну, полагаю, появление в его голове мистера Балларда сыграло некоторую роль...
— Большой парень Баллард в голове Альфы?! — Тофер был ошарашен. — Боже, сколько я пропустил... Должно быть, Эко была вне себя.
— Особенно если учесть, что для возвращения к жизни мистеру Балларду пришлось установить архитектуру кукол, — хмыкнула Адель.
— Для возвращения к...?! Ооо, — закатив глаза, он всплеснул руками. — Не хочу знать. Ничего не хочу знать! Хватит с меня подробностей. Кто-нибудь из вас хоть на секунду задумался о том, что он вас... нас... да вообще всех, ненавидит? Это ведь мы его создали, Адель! Мы сделали его таким!
— Необычность ситуации, в которой все оказались, заставила его немного обуздать свой характер и изменить взгляд на кое-какие вещи.
— «Обуздать характер»?! Уверена, что ты говоришь об Альфе?
— Уверена. В главной мере потому, что с тех пор он ни разу себя не скомпрометировал. Также он изобрёл технологию усовершенствования человеческих возможностей, для которой при загрузке данных не требовались стирание реальной личности и установка архитектуры кукол. Кроме того, он помогал тебе сконструировать установку для обратного сигнала, — она усмехнулась и очень странно на него посмотрела. — И эта беседа стала возможной тоже благодаря ему.
— В смысле? — нахмурившись, он пытался сообразить, что она имела в виду. — Я не... — и тут до него дошло. — ЧТО?! Нет, не может быть!!! Ты... ты... — Тофер так отчаянно жестикулировал, словно это могло помочь ему более полно выразить мысль. — Как ты могла запихнуть меня в этого... этого? Ты совсем выжила из своего британского ума?!!
Когда её брови изогнулись, он понял, кому только что сказал последнюю фразу, и осёкся.
— Прости, я... мне не следовало это говорить.
— Ничего, — её быстрая улыбка не смогла скрыть горечи в голосе. — По крайней мере, на этот раз обошлось без звания «самой хладнокровной стервы на этой планете».
— О чём ты?
— Долгая история.
Тофер одарил её подозрительным взглядом, но решил оставить эту тему.
— Что было дальше? — спросил он.
— Ты действительно хочешь знать? — когда он кивнул, ей пришлось продолжить. — Мы обосновались в месте под названием Безопасный Приют, укрепили его и насколько смогли, обезопасили периметр. Началась относительно нормальная жизнь: раненые пошли на поправку, Прия родила. Однако все понимали, что ситуация может измениться в любой момент, и поэтому даже по ночам не выпускали из рук оружие. Шло время, но ничего плохого не происходило. Единственная возникшая на тот момент проблема, связанная с нехваткой еды, была успешно решена: Эко, Пол, Энтони и многие другие бывшие активы возглавили группы, нападавшие на базы «Россума». Убивая представителей «верхушки» вместе с охраной, они забирали припасы и доставляли к нам.
— В убийствах не было надобности, — Тофер не моргая смотрел перед собой. — Эти тела ведь кому-то принадлежали... другим людям. А у них всё равно были сотни копий самих себя.
— Согласна, изменить что-то таким образом никому не представлялось возможным. Здесь нужно было средство, которое вернуло бы людям их реальные личности. Найти это средство могли лишь два человека — ты и Альфа. Но однажды Эко вернулась с известием о том, что Альфа погиб, а через насколько месяцев на нас напали. Они были отлично вооружены и действовали решительно, но скрылись так же внезапно, как и атаковали, — шумно выдохнув, она покачала головой. — Мы расслабились, за что понесли большие потери: тебя похитили, были убитые и раненые. После этого некоторые из бывших активов решили отделиться, сделав своим приоритетом сокращение численности Мясников. Эко, Пол и их группа стали пропадать на более долгие сроки. Прошло несколько лет, прежде чем они сумели найти и привезти тебя обратно. Как оказалось, ты нашёл способ остановить это безумие даже под носом у «Россума», — её лицо осветила быстрая, но тёплая улыбка. — Импульс, посланный из моего старого офиса примерно месяц назад, в результате которого всем в течение года вернутся настоящие личности. Однако чтобы создать импульс, нужен был...
— Взрыв, — неожиданно подхватил он. — Отражение от атмосферы. Цепная реакция волн должна задеть стратосферу, и тогда процесс будет... это же гениально! Просто гениально!!! И я до этого додумался?! Уау, кто бы мог подумать! Я спас человечество... Подожди, а как я это понял? Ведь чтобы рассчитать необходимый анти-импульс, нужно было знать частоту первоначального, — прищурившись, он задумался. — Как я умер?
— Ты сказал, что должен сделать это сам.
Прошло несколько минут, прежде чем Тофер заговорил снова.
— Человек, который изобрёл технологию... это я? — напряжённо спросил он.
Прекрасно понимая, что в данном случае лгать бесполезно, и в то же время осознавая, какой будет его реакция, если она скажет правду, Адель не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза.
— Боже... — Тофер поднялся с Кресла и заметался по комнате, обхватив голову руками. — О Боже, Боже, Боже... Если считаешь, что сможешь справиться с чем угодно, — это любопытство, или высокомерие?
Ей с трудом удалось проглотить слёзы. Перед глазами отчётливо нарисовались воспоминания о том, как она баюкала его в нише, когда они были вынуждены замуроваться под землёй, в надежде выждать время. Сломанный и истощённый, он плакал и, дрожа всем телом, бормотал что-то невнятное о сигналах и мозге, а она не могла сделать ничего более существенного, кроме как обнять его и, касаясь губами его лица, шептать бесполезные слова о том, что всё будет хорошо. Прошло столько лет, а она так и не смогла забыть. И сейчас она ненавидела себя даже за то, что слишком отчётливо помнила.
— Не надо, — едва слышно произнесла Адель. — Это не твоя вина.
— Не моя?! Скажешь, кто-то другой за это в ответе? Даже не представляешь, как я буду рад это услышать!
— Я передала в «Россум» чертежи.
— Чертежи, Адель! Просто бумажки!!!
— Ты не должен...
— А кто изобрёл саму технологию?
— Я использовала твоё доверие, чтобы вернуть себе Дом, я...
— Кто её изобрёл?!
— У них были разработаны все компоненты. Требовалось лишь время, чтобы соединить их воедино!
— КТО?!!
Адель закрыла лицо руками. Не так она представляла себе их разговор. Не о таких диалогах думала, каждую ночь и каждый день размышляя о том, что сказала бы ему, если бы могла вернуть, пусть ненадолго.
Никто из них не проронил больше ни слова, и в комнате наступила гнетущая тишина, не нарушаемая даже звуком дыхания. Дышат только живые. А призракам для того, чтобы существовать, достаточно воспоминаний, навечно заключивших их в крепости, за стены которой им не будет выхода.
— Если я в этом виновен, а я знаю что это так, — это был тот самый полушёпот, который она не могла спокойно слышать раньше и который не могла выносить теперь, даже если на этот раз голос резко отличался от голоса Тофера. Пытаясь выровнять дыхание и вытереть слёзы, она посмотрела на него. Прислонившись спиной к стене, он сидел на полу, пустыми глазами глядя прямо перед собой. Потерянный, потрясённый и снова сломленный. Снова из-за неё. — Значит ли это, что я убил их всех?
Закрыв рот рукой, чтобы подавить очередной всхлип, она, размазывая слёзы по щекам, подошла к нему и, опустившись рядом с ним на колени, взяла его лицо в свои ладони.
— Не говори так, слышишь? — она чувствовала, как слёзы катятся по щекам, но ей уже было всё равно.
Тофер, будто не замечая, продолжал говорить, уставившись в одну точку:
— Баллард, Сондерс, Новэмбер, все остальные...
— Не смей так думать. Это не твоя вина, — в её голосе было что-то успокаивающее, и он, то ли удивлённый, то ли признательный, перевёл взгляд на неё.
— Они ведь были не при чём... зачем я убил их?
— Тофер, пожалуйста, послушай меня, — её рука нежно коснулась его щеки.
— Нет, нет, — он упрямо замотал головой и, ухватив её за запястье, прижал её руку к своей груди. — Просто скажи: зачем я это сделал?
— Ты хотел понять...
— Разве они заслужили? Все они.
— Никто не заслужил. Поэтому мы боролись до последнего, поэтому ты пожертвовал собой, поэтому...
— После всего, что я сделал... как мне позволили жить так долго?
— Тофер, прошу тебя...
Не в силах больше смотреть на его слёзы, Адель обняла Тофера свободной рукой и, прижав к себе так сильно, как только могла, уткнулась в его волосы. Так было проще, так было ближе. Так их раскаяние было одним на двоих, а нести одну ношу вдвоём всегда легче.
Она не знала, сколько времени они провели в молчании. Всё, что сейчас имело для неё значение, было здесь, в её руках, и она отдала бы что угодно, лишь бы бег времени замедлился, позволяя этим мгновениям длиться как можно дольше.
— Что же мы наделали, Адель? — спросил он. Его голос звучал хрипло, но уже не дрожал.
Отстранившись, она заглянула ему в глаза. В них теперь не было слёз, не было того безумного ужаса. Осталась какая-то покорная обречённость, в очередной раз заставившая её сердце сжаться от сожаления. Она мягко притянула к себе его голову. Оставив на колючей щеке недолгий, но крепкий поцелуй, Адель прислонилась лбом к его лбу и закрыла глаза.
— Всё это время, — прошептала она. — Бесконечные дни, прошедшие после импульса, я так хотела, чтобы ты знал, что всё получилось. Что ты не зря... — она осеклась.
— Хорошо, — тоже шёпотом ответил он. — Значит, это того стоило.
— Нет. Я должна была найти другой выход, я не должна была позволять тебе...
— Ты бы не смогла ничего сделать. На его месте я бы поступил так же, и никто бы меня не остановил.
— Тогда мне не следовало отпускать тебя одного, — по её щеке снова покатилась слеза. — Ты понятия не имеешь, как...
— Я знаю, — большой палец его свободной руки осторожно коснулся её лица, стирая мокрую дорожку. — Знаю, потому что знаю тебя и знаю, что я увидел, когда встал с этого Кресла. Ты прошла долгий путь. Страшно даже думать о том, насколько долгий. Но, в конце концов, мы вместе исправили то, что сделали с этим миром, и я буду спокоен, уходя с этой мыслью на задворки сознания Альфы. Но мне будет ещё спокойнее оттого, что ты останешься. Ты видела, куда нас завело будущее, ты помнишь, с чего всё началось и к чему привело, и я уверен: ты сделаешь всё возможное, чтобы не допустить повторения. А ещё, — он аккуратно заправил ей за ухо непослушную прядь волос. — Ты была для меня намного больше, чем просто «леди-босс ДеВитт». Всегда. И, в общем, я рад, что ты жива.
— Тофер...
— Правда, иногда ты бывала жуткой стервой, и в такие моменты я начинал сомневаться...
Даже не открывая глаз, Адель знала, что он улыбается, поэтому тоже не удержалась от усмешки:
— Точно.
Никому из них не хотелось говорить. Слишком комфортно было сидеть вот так, в тишине, когда его рука прижимала её руку к его груди, и она могла чувствовать биение его сердца.
— Как бы я хотела исправить всё остальное, — едва слышно выдохнула Адель.
— Если бы мы могли, — так же тихо отозвался Тофер.
Она молчала, наслаждаясь ощущением его тёплого дыхания и не думая о том, что не должна себе это позволять. Часть её чётко осознавала: впоследствии всё это обернётся очередными бессонными ночами и ненавистью к самой себе за всё, что не было сделано, когда в этом был смысл, или было сделано слишком поздно и вопреки голосу разума. С другой стороны, она понимала, что будет сожалеть всю оставшуюся жизнь, если решит сейчас встать и уйти.
— Кажется, сейчас твоя очередь говорить, что я сошёл с ума, — его рука несмело заскользила по её спине, привлекая её в желанные объятия.
— Это зависит от того, что ты собираешься сделать, — подчиняясь его рукам, Адель переместилась ближе, но глаза её не открылись.
— Честно говоря, не имею ни малейшего представления, — Тофер наконец отпустил её руку и, почувствовав, как она обвила его шею, улыбнулся. — Но, похоже, ты начинаешь улавливать смысл.
— Надеюсь, ты найдёшь способ это проверить, — в момент, когда его губы оказались ближе, чем это когда-либо было возможно, она улыбалась в ответ, прекрасно зная, что будет дальше...
Наверное, иногда призраки всё-таки дышат. Это происходит, когда они встречают себе подобных и, блуждая по коридорам общих воспоминаний, в какой-то миг забывают о том, кто они. Погружаясь в свою короткую иллюзию, они живут тем, что уже было, но ушло безвозвратно, и тем, что могло бы быть, но никогда не произойдёт. И там они умеют дышать, потому что там они не одиноки. Там рядом всегда есть кто-то, кто подскажет, как.
Продолжение лежит >здесь<
@темы: картинки, otp: ТоВитт, Dollhouse, моё творчество, фанфикшн
-
-
05.04.2010 в 15:41нихачу двойника, хачу настоящую катю
ну ничё, он ей напомнит)) и она может даже ещё потом захочет
охохо
зы: мну так не хватает тебя и твоего мнения в моем мини-сикерном-фандоме
-
-
05.04.2010 в 18:16ыыыы
охохо
гыыы)) так и задумано
после того, как Адель и Альфа разыграют по ролям песенку про "я те дам чё ты хошь"зы: мну так не хватает тебя и твоего мнения в моем мини-сикерном-фандоме
не знаю почему, но мне вот сейчас так прияяяятно))) обязательно посмотрю
-
-
05.04.2010 в 18:25после того, как Адель и Альфа разыграют по ролям песенку про "я те дам чё ты хошь"
"ты отказала мне два раза, нихачу сказала ты, вот такая вот зараза, девушка моей мечты"
обязательно посмотрю
ыыыть! ыыыть, ыыыть
-
-
05.04.2010 в 20:13нуачо, им подходит
-
-
05.04.2010 в 20:16-
-
05.04.2010 в 20:23блин, я бы даже не додумалась
и вспомнила только эту строчку: "ты скажи, ты скажи, че те надо, че надо! я те дам, я те дам, че ты хошь"... и, кажется, я переврала слова
неее, там длинная эпопея была про то как этот чел "провожал её до заветной калитки" и всё никак не мог сказать, и она после каждого припева говорила ему "ты скажи, ты скажи, че те надо, че надо! может дам, может дам чё ты хошь"
хы)) может, в контакте найти полную версию?-
-
05.04.2010 в 20:34молодца, отбрила так отбрила мужичка
может, в контакте найти полную версию?
ой, нинада, а то меня и так разрывает от смеха
-
-
05.04.2010 в 20:42ну и пральна
тогда
если ты сейчас дома и у тебя нормальный инетдержи одну песенку...только чур слушать слова, а не голосскачать
посвящается тебе, Пенёчку и моим самым-самым близким однофандомцам
но я стесняюсь давать им её послушать, поэтому решила для начала испытать на вас-
-
05.04.2010 в 20:54аааа *растекается в луже розовых соплей* блиииин, я до конца не поверю, что ты настоящая, пока не потрогаю тебя
у меня просто рот до ушй расплылся в улыбке, awwww! у тебя чудесный голос
-
-
05.04.2010 в 21:13блиииин, я до конца не поверю, что ты настоящая, пока не потрогаю тебя
блиииин, солнц, как же я тебя люблю!!!
у меня просто рот до ушй расплылся в улыбке, awwww!
гы)) значит у нас теперь вместо "Крошки Енота" будет песенка "Крошки Кати"
у тебя чудесный голос
да ладно, ничего особенного
-
-
05.04.2010 в 21:19теперь будет песенка "Крошки Кати"
дадада! зажжем стадионы
да ладно, ничего особенного
в любом случае он очень приятен на слух
-
-
05.04.2010 в 21:32ыыыыы!!!
в любом случае он очень приятен на слух
тааак, я сейчас растаю от смущения, правда
а хочешь ещё одну песенку послушать? тоже очень люблю её...
-
-
05.04.2010 в 21:39давай фсееее
-
-
05.04.2010 в 21:52затыкай ушидержись, сама напросиласьта которую люблю, грустная: тыц-1
а тут подружка попросила меня спеть на английском и записала этот ужос: тыц-2
-
-
05.04.2010 в 22:17ыыыы, катюшик, спасибо тебе за такой огромный заряд позитива! ты мне просто сделала сегодяшний день
-
-
05.04.2010 в 22:42да нивапрос
спасибо тебе за такой огромный заряд позитива! ты мне просто сделала сегодяшний день
не за что))) ты мне тоже сделала сегодняшний день, а особенно вечер
*сорри, отбегала с Максом английский делать*
-
-
05.04.2010 в 22:49вот чего-чего, а это я точно не умею, но могу и постараться, чтоб совсем жутко не было
-
-
05.04.2010 в 23:22ыыыы
-
-
06.04.2010 в 09:24начала новую темку, так что перемещаемся туда...